当时正值深夜，慈悲殿内火堆未熄，傅声闻一睁眼便瞧见偎守在旁的沈寒枝，与自己相距咫尺，触手可及。
幽微火光无声曳动，映照出的斑驳暗影悄落于佳颜。傅声闻凝神谛观，身侧之人貌似睡得极不安稳，眉心紧蹙神色惴惴，只姿态有几分可掬，像溪渠里的青虾微微蜷着身，稍一翻动便令那块半搭在她身上的破布裯子掉了下来……
他抬动手臂欲为她盖好裯子，意外发觉自己的手正被她紧紧握住，这一动便惊醒了她。
沈寒枝察觉异动倏然睁眼，犹如惊弓之鸟弹身而起惕视四周，持匕横挡身前，攥住傅声闻的手愈加使劲。
傅声闻这才发现她是枕戈而眠，又感觉她的手寒得好似覆了一层冰霜，不禁心生波澜，唤她的声音亦不知不觉轻柔起来：“沈寒枝，是我。”
沈寒枝以为自己还在梦中，盯着傅声闻看了好一会儿才回过神惊呼：“你醒了！”
她眼中霎时盈满光彩，傅声闻怔怔望去，只觉得整座大殿都明亮起来，忍不住颔首笑应：“我醒了，只是手快要断了。”
沈寒枝赶忙松开手，不大好意思道：“我，我力气大了些……你还有哪里不舒服吗？”
傅声闻没有回答，注意到沈寒枝面容憔悴，突然冒出一句求证之言：“是你救了我？”
“不，是莫策，他用药和鹿血救了你。”
傅声闻没来由地失落，低了低头，笑容有些勉强：“那……多谢他了。”
“道谢的话以后再说，现在最重要的是你。”沈寒枝一边说，一边检查他的伤势，“傅声闻，你渴不渴？饿不饿？当真没有哪里再痛吗？”
瞧她这般紧张自己，傅声闻方才觉得那股失落忽作云烟散去，心底泛出丝丝窃喜，安慰沈寒枝说：“我真的没事了。”
沈寒枝却不大信，抓住他的双手，一脸严肃地叮嘱：“不可大意！你为了救我失血太多，即使醒了也要坚持饮血补身！待至天明，我便让莫策进林猎鹿。”
傅声闻笑：“好，听你的。”
殿外突然传出忿忿的嗤鼻声：“哼！”
紧接着便是一阵恶狠狠的磨牙声和东西被人踢倒的动静。
喜悦之情更甚。傅声闻往沈寒枝身边贴近了些，附耳问道：“你我现在可算生死之交？”
“自然。”
“那你不会再赶我走了？”
沈寒枝垂首不语，脸色有些黯然，良久才道：“如今普济院只剩你我，我自是不会再赶你，可若是……”
若是什么！傅声闻心底遽然追问，面上则按捺不发，执意等沈寒枝主动说出自己想要的答案。毕竟有时话说太多，适得其反。他抑住怦然心跳，默默攥起藏于身侧的手，不动声色地继续等待。
“若你想走，我不拦着。”
沈寒枝话虽如此，无意间流露出的细微动作却是出卖了她的言不由衷：垂眸敛目躲避傅声闻盯视，两手交握指尖纠缠，端起双肩挺直脊背，身形异乎僵硬……
如此种种落入傅声闻眼中，便是时机刚好。他唇角微扬，目光灼灼，一字一顿地告诉沈寒枝：“我确是不想走。”
沈寒枝先是面色一懈，肩头顿落如释重负，可转念琢磨他这话似乎另有隐情，又蹙眉疑道：“确是？”
傅声闻假作严肃：“当初祝滨托我调查其母死因，今已有结果，须得亲自同他说明才不算有负于他。听闻他在蕈州从军，我打算去那里找他。”
沈寒枝点头附和：“理应如此。”
“这么说，你愿意与我同去蕈州了？”
沈寒枝张了张嘴却未应声，目露忧色瞄向萧忴。傅声闻顺其视线看去，自然而然地说：“对了，你刚才说普济院只剩你我，那萧忴呢？”
“我一直用药让他睡着。”沈寒枝愁容满面，为难诉道，“我知道这样不是办法，但我实在没想好该如何面对他，同他解释这一切。而且，让他随你我一道去蕈州也不大方便……”
傅声闻早有谋算：普济院不复存在，须趁此机会带沈寒枝北上蕈州，借她之力夺得兵权。然欲事成，必得先安置好萧忴。于是，他循循善诱道：“不如将萧忴寄养在一可靠之人家中？”
“何人？”
“比周县县令，金慕叶。”
沈寒枝一听，当即摇头：“当官的？我信不过。”
“此官不同……”
傅声闻言简意赅地述说了金慕叶为人为官之貌，言辞中肯不乏褒赞，令人信服。见沈寒枝若有所思面色动摇，他又以退为进，提议道：“咱们可以先去看一看，你若放心，便把萧忴托付于他，若不放心再想别的办法便是。”
沈寒枝稍作思量，点头应下：“只好如此了。”
傅声闻目中暗添两分满意之色，继而询问何时出发。沈寒枝想了想，说：“此一去跋山蹚水的，我担心你身体吃不消，还是再过两三日吧。”
傅声闻本就打算尽快与国师通信，有了这两三日，他便可利用信鸽传递消息，故觉其言甚合己意，微笑着道了一句“也好”。
岂料翌日，莫策不但猎回野鹿，还打下了一只鸽子，支锅点火炖成了汤。亏得他粗心大意又满腹怨气，扭断鸽脖子直接丢进了锅里，未发现绑在鸽身的那只极其隐蔽的、细小的信笺。
慈悲殿里，傅声闻嗅到鲜汤味道，起身步至院内，站在莫策身旁盯着汤锅问：“这是？”
莫策斜他一眼，得意地说：“这是我亲手捕捉、亲自熬煮的鸽子汤，专门给阿枝补身用的，你可别想着偷喝啊！”
鸽子……
傅声闻看了看咕嘟冒泡的汤锅，又盯着莫策的背影，心中涌起一股无可奈何之怒：怪不得适才鸣哨毫无动静！可恶！必须赶走这个碍事的藤妖！
他阴沉着脸回去殿内，恰好沈寒枝走了出来。
见他面色不佳，沈寒枝还以为他伤势复发，连忙跑去割鹿血。莫策拦路，把炖好的鸽子汤殷殷勤勤端到她面前，讨好道：“快，趁热喝了！”
“这是什么？”
“鸽子汤。”
“哪儿来的鸽子？”
“我在山里打的呀！快喝了吧，小心烫。”
沈寒枝没有胃口，推开汤碗直奔野鹿而去，干脆利落地割开鹿腿，接取了比之前近多一倍的血量。
莫策讨了个没趣，把汤倒回锅中温热着，走到她身边打量道：“今日怎需这么多的血？”
沈寒枝不理。
“依我看还不如宰了它做肉吃，反正把它放回山里，它这么虚弱也是活不成的。”
沈寒枝依旧不语，一如既往给鹿止血包扎，但这回没将它放归山林，而是拴得更紧以防它逃跑。她心想，若真把萧忴托付给那位官者照看，必定要讲究礼数，不好叫人家白帮忙，便以鹿作礼，取个“福禄双全”的好意头吧。
“你想养这头鹿？还是……”莫策接连没话找话皆不被理睬，便猜沈寒枝对自己尚未消气。他沉默片刻，忽地反过来挑剔她的不是，噘着嘴问，“那日你去之前我同你说过，务必提前服药，你为何不听？”
沈寒枝敷衍道：“没找到机会。”
“哼！你是没找到机会自己服药，还是没找到机会把药给那小子吃啊？”
沈寒枝轻撩眼皮看他一眼，无需言语，眼神已道明一切。
莫策恨得牙痒：“果然！我便知道！”
知道还问。沈寒枝淡淡道：“我对药了解不多，可对你了若指掌。那药先吃还是后吃，恐怕没有区别吧？”
莫策脸色顿变，难掩心虚。
“你是不想让我把药给傅声闻，所以扯谎说务必在动手前服下。”沈寒枝无奈摇头，郑重其事道，“莫策，我希望你能明白，对我来说我的性命远不及傅声闻的安危重要。他是我的院民，有我在一日，他便不能有事。”
莫策不大高兴地说：“你现在是把对那些院民的亏欠，全部倾注于他一人之身，这不公平。”
“公平？命运又何曾对我公平？”沈寒枝面无表情道，“亏欠也好弥补也罢，不管旁人如何看，我都不想傅声闻再有事了，只愿他能平安度过此生。”
莫策腹诽：固执！
而躲在慈悲殿门后的人不这样想。
傅声闻听得一字不落、句句真切，心绪难以自禁，竟完全将信鸽被炖等不快之事抛却脑后。不知是饮了四五日鹿血还是别的什么缘故，他今日气色格外好，可谓气血两足、容光焕发，甚至连他自己都不曾察觉唇边多了一抹浅浅的笑意。
此时之他根本没必要再饮鹿血，却几次都没能拗过沈寒枝。傅声闻看着那鲜红的鹿血，心想自己昏迷时被人灌饮，意识不清便也不觉得这味道有多腥酸刺鼻，可眼下神志清明，光是闻这鹿血便已深感不适，遑论还要吞咽入腹……
终于，他再受不住血味，想了个法子同沈寒枝说：“这个……真的不能再喝了。”
“你若讨厌血腥味，我今日摘了甜果子……”
不及沈寒枝说完，傅声闻便欠身上前将唇际贴近她耳畔，面色尴尬，窃窃私语：“我是男子，近来连饮鹿血滋补过甚，难免……再喝下去，怕是要出事的……”
二人以逾矩之距耳鬓厮磨，所言之事又极为私密，不可谓不暧昧。
沈寒枝不言自明，轻咳一声从容应对：“既如此，出发下山吧。”