叶长溪所说的幻阵，是一种以阵法辅之的幻术，可以重现阵中之地曾经的景象，此法在幻术中又被称为“回溯”。阵法覆盖范围越大、再现的时间跨度越长，便越考验施术者的修为。

花迟一来不善幻术，二来以他一介尚未结丹修士之修为，回溯幻阵若想覆盖全村，实在并非一桩易事。

虽说早就知道自家师父哪里都厉害，他还以为只是于剑之一道久负盛名，不曾想叶长溪连幻术都这般擅长。

花迟随叶长溪回村中去取狗链，用作布阵的第二个阵眼。他的目光屡次落在叶长溪身上，引得叶长溪轻咳一声，道：“我并不善幻术，此法也是师兄教授与我。”

花迟道：“宿师伯……？”

叶长溪应道：“他是北冥中最精于幻术之人。”

这倒有些出乎意料，花迟转念一想，难怪他这位师伯从来该睡睡，不似其他结丹修士多以入定代替入睡，便是因梦境不可控，一念贪嗔痴，越是虚妄，越易诞生心魔。但倘若有人对幻术臻于至善，未尝不可“控梦”。

只是此前从未听说过此事，花迟想，定是宿师伯照顾幻术长老的面子。

拿到链子后，回到荒冢，叶长溪一面教花迟布阵，一面以石碑、链子为眼，焦土为媒，回溯阵成。

废墟淡去，大雾散开，脚下焦土化为萋萋野草，灰黄天际淌过袅袅炊烟，砖瓦房与茅草屋林立而起，高大草垛躺在房屋旁，山田中隐有促织窸窣声。

本是一座山中村落恬静的模样。

人们日出而作，日入而息。尚幼的孩童被父亲放在背篓中，带去田野里耕作，山中土地贫瘠，作物总是小而难结果，遇上旱年，更是颗粒无收。

花迟很快意识到了奇怪之处：这个村子里……没有女人。

年幼的女童从小就要被迫打扫家务，照料家中男人。直到长到八九岁，花迟看见男人牵着女童出村，然后女童便再也没有回来，男人拿着一摞铜板回家——许是卖到了哪里。

“后院那个死了？”几个男人围在一起，窃窃道。

“呸，真晦气，”其中一人道，“买回来几个月，肚子也不见长，这就死了。”

“喏，还不是牛叔昨夜活活给人捂死了。”那人叹气道，“得亏先前老刘头准备卖他家女娃娃，早联系了人牙子，让人家再捎个来就是了。”

原来是这村子太穷，村里男人讨不到老婆，于是一合计，决定花些钱买一个——几个男人一起用。为此专门腾了个猪圈，将猪食换成酒糟米糠，拴起好几条铁链，锁在柱上。

没过两日，那群男人便又领了个女孩回来，看起来才十二三的年纪，女孩一路抗拒，却抵不过男人攥她的手劲，一身锦衣也被扒下——男人们没见过这样好的布料，自然要收起来，甚至为此大打出手，抢夺那件衣服。

她被一路拖至“院中”，五条锁链一一扣在脖颈上、手腕上、脚踝上。

女孩喊得嗓子都哑了，以泪洗面，却换不来一丝怜悯，只能看到那尖嘴猴腮的男人解开裤腰带，撕烂了她的衣裤，巨大的痛楚与悲哀淹没了她。

男人似是嫌她的叫声太过吵闹，捂紧了她的嘴，闷着不让女孩喘气，直到她昏了过去，他才又闷哼一声。

鲜红的血液淌下，他系好了衣带，头也不回地走了。

女孩被狗链拴住的地方早已随着挣扎被磨破，待她醒后，暮色早已昏沉。女孩痛得浑身都动不了，她只能呆呆地看着斜阳残晖，入夜后凉风灌体，她衣不蔽体，冻得哆嗦，只能蜷着身子，看着满天繁星——一如前些日子的上元灯会，娘亲带她逛庙会时，让她在原地等等，她要为自己买一盏花灯，许愿岁岁平安。

只是她没等到娘亲，却等到了位白发老妪——那老妪拿着串糖葫芦，笑眯眯地说自己迷路了，求她带一带路。

这一带，就再也找不到家了。

白云苍狗，女孩的肚子一次次隆起，又一次次瘪下，她无数次地听见婴儿啼哭声自身下响起，又在无数次身陷鬼门关时凭着一口气活了下来。

或许她已不会再被人称为女孩——过了数年，她的身材变得扭曲，皮肤松弛，面黄肌瘦。又或者，她永远是那个女孩——命运的齿轮于她，早早停在了十二岁那年花灯如昼的上元节。