林载听了这话，把玩茶杯的手倏然顿住，冷笑道：“胡公真是好算计！你要用我们林家的钱还债，还要我们林家的儿郎改姓入赘，你这算盘打得可真是响啊！”

说罢，林载将那盏茶杯掷落在地，“啪”地一声，茶杯发出碎裂的声响。

胡珺额角青筋跳动，闭眼压下屈辱，试图做最后的挣扎：“林公所求，不过是借胡氏门楣摆脱低贱身份。入赘后令郎可兼二姓，仍称作‘林郎’，不过是久居胡府罢了。”

他又从怀中掏出泛黄族谱，“胡氏虽没落，仍是陇西一代有名的清流士族。令郎改姓入籍，林家后人都可科考入仕，岂不比人人唾弃的贱民庶人强？”

林载沉默，方才他打量胡珺之时就想到了这点。

胡家即使没落，仍是士族。当年向胡府递拜帖为的也是与之结交，看看能否扯上些关系。

这世道商人同农人一道为良人，但商人却遭世人白眼，任人鄙视。只有与士族结亲、改姓入籍，林氏后人才可翻身正名。

其他显赫高门林载不敢奢求，但胡家这样的寒门他是绝对不容错过。

至于儿子入赘还是别的，他其实不关心。方才欲假意诈出胡宅实情，也不过想等胡珺自己开口，好让林载既如了愿，又卖了人情。

这等捷径，他老谋深算，求之不得，何况他胡珺提出的条件也不算太过。

“尚可。”他朝胡珺颔首，“只是这兼姓之法需添个凭证，要在婚书上明写：入赘后我儿改籍胡氏后兼称‘林郎’，同为林家后人。”

“是。”胡珺朝他重重行了一礼。

看来，这是他能为胡家争取到的最快的方法了。

只是庭儿，庭儿呢？

林载未给他反悔的机会，立即命小厮呈上契约，将狼毫蘸满朱砂推向胡珺，“请吧，胡寺丞。”

胡珺手里的朱砂笔悬在契约上，一滴血似的墨砸在极佳的宣纸上，开出雪地红梅。

“放心，犬子入赘那日，老夫自会送份大礼——听闻胡寺丞最爱蒙顶茶？”

“……”胡珺隐忍，一字未答。

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胡照庭再次等到胡珺归家，已经是翌日酉时，距离父亲离家已有足足一整日。

她受召踏入正厅时，斜阳已经落在窗扇，影子拉得极长。

胡珺独坐案前，半张脸隐在阴影中，手中契约被攥起褶皱。

“父亲急召女儿，是为税粮账目存疑一事？”她屈膝行礼，嗓音平和。

胡珺朝她抬头，神色暗淡：“你……如何得知？”

“女儿昨日擅入书房，见荆州税粮簿上有句朱批。”

她昨夜将那残账又好生翻看了一番，再结合胡珺匆忙离去、彻夜不归的举动，已经大致想出了整件事情的经过：他在太府寺过手的账册公账与入库实量对不上号。

此事看上去简单，但若是在此事上犯了错，就面临着当朝明文规定的一项重罪：私吞税粮，意欲谋反。

胡家自然担不起这么敏感的一项罪责，那么胡珺肯定会想一个办法来掩盖这个错漏。

那就是找人借钱买粮，正好那林家就是个富商，有一生一世都花不完的钱财。

“父亲应该是去林家求助了罢？”她看向胡珺，继续开口：“但林家向来不是心善的人，若肯出钱填这窟窿，必不会白做善事，他们要的，应是联姻改籍？”

他细细端详这个女儿，昨日还是同胡晚钰一般的稚童，今日却已容貌昳丽，她说话时神情静默，偶有眼睫微动，也是显得坚韧疏离。

这样一位气度不凡又风致楚楚的女郎，明明是他胡珺最爱护的女儿，可如今却要同那低贱的商人之子联姻。

他气林家贪婪，也怄自己无能，昨日竟只能通过牺牲女儿来保全全族性命。

他到底是个虚伪又窝囊的废物。

胡珺喉头哽塞：“既然你都知晓了，为父就不再遮掩了，只是……仅靠一页账目，你是如何猜到林家这一层意思的？”

胡照庭不卑不亢道：“父亲仁厚谨慎，若是能靠林府出钱直接解决问题，是断定不会让我知晓此事的，

“可如今父亲匆忙召见，想必是林府不应，并且开出了别的条件，林家世代经商，钱财无数，要的只能是摆脱恶名，跻身名列，

“然而当今律令中只有一条可行之法——那便是同官家士族联姻，改姓入籍，如此方可直走捷径，达成目的。”

胡珺看着如此慧智兰心的女儿，感觉心口骤疼，哽咽道：“不错，林府的条件正是如此。庭儿……为父前半生从未行差踏错，可如今却堪堪错付于你一人，终究是父亲对不住你……是父亲的错，是父亲无能，是父亲将你推入火坑！”

烛火倏地爆开灯花，映得她鬓边金梳泛出微光。那花鸟纹样的金梳，原是祖母临终前从钗上拆下予她的。

“父亲……”胡照庭也跟着哽咽起来，她指尖深深掐入掌心，仿佛这般痛楚能压下喉头的苦涩。

林氏子是何等模样？是市侩圆滑，还是粗鄙无文？她不敢深想，只将目光死死钉在案头的结亲文契上。

可她看着胡珺老泪纵横样子，尽力抑制住心中的悲凉，强装镇定：“女儿愿意同林家联姻，只要能救胡氏一族性命。”

胡珺听见女儿如是说，心中悲怆更甚，强烈的愧疚与不甘碾得他喘不过气，最终只能用手拂去泪水，无奈地撇下一句：“一同去将此事告知你母亲罢。”

胡照庭点头，与胡珺一同去见郑夫人。

郑夫人听闻此事后果然伤心欲绝，整个人哭得险些晕了过去，而在她身旁的小妹钰儿也啼哭不止，胡府上下一片悲戚。

她听见至亲的哭声，终究还是忍不住落泪。郑夫人把她揽入怀中，两只手死死抱住她的背脊。

她发间的步摇随着两人的抽泣而晃动，宛如雪夜中的枯枝，在风中瑟缩颤抖。

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再过了两日，胡宅正急着清点从陇西老宅带回府邸的金银珠宝。

如今的胡宅本就不富裕，还要引赘婿入府，怕是连件像样的聘礼都拿不出来。

“想必那林氏之子不缺奇珍异宝，还望他切莫嫌弃胡家清陋。”胡照庭摇摇头，看着地上用双手都数得过来的首饰物件。

站立了半刻，又对婢女裁云说到：“去将那把花鸟纹金梳取来。”

裁云扯了扯她的衣袖，诧异道：“这可是老夫人专门留给大娘您的，那个商贾林家也配得上这把金梳？”

“裁云。”胡照庭不答，只是催促她快去。

待她这把金梳安置在聘礼名单中后，胡照庭轻撇一口气，“配不上又怎样，现如今还不是只能好生对他。”

她一士族之女，家世清贵，自然不耻与商贾之子为婚，虽林氏入赘，但光是他的身份，她说出去都能被人戳一辈子脊梁骨。