残阳如血，将妙音庵前的石阶染成暗红色。苏璃站在染坊二楼的轩窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上那道新添的裂痕。三天前那个风雨交加的夜晚，妙音娘子带着十二名童女在染坊门前设坛作法时，这道裂痕就悄无声息地出现在百年老梨木上，像一道狰狞的伤口。

"东家，城南李掌柜退回了上月订的二十匹云纹绡。"韩九的声音在门外响起，老匠人刻意压低的嗓音里带着压抑的愤怒，"说是...说是怕沾染了血光之灾。"

苏璃的指甲在窗棂上刮出细微的声响。这已经是第七家退货的绸缎庄。她转身时，暮色正好掠过她腰间悬挂的鎏金算盘，在青砖地上投下一道细长的影子，如同被拉直的琴弦，随时可能崩断。

"告诉李掌柜，三日内我会亲自登门解释。"她听见自己的声音平静得不像话，仿佛那些在坊间流传的诅咒——说染坊的布匹浸过枉死女子的鲜血，会招来婴灵缠身——不过是夏夜的蚊蝇嗡鸣。

待脚步声远去，苏璃猛地攥紧窗边垂落的茜纱。布料在掌心发出细微的撕裂声，这匹本该送往崔氏绸庄的月华纱，如今只能堆在仓库角落积灰。透过纱窗，她看见几个女工正偷偷将符纸塞进衣襟，黄纸朱砂在暮色中刺目得扎眼。

阁楼上的铜壶滴漏响了七声，苏璃点亮羊角灯，昏黄的光晕里浮尘游弋。她展开萧璟昨日派人送来的《荆楚岁时记》，书页间夹着一张薄如蝉翼的笺纸，上面用蝇头小楷写着："巫蛊之术，必借物为媒。"字迹力透纸背，最后一笔却微微发颤，像是书写时突然听到了什么动静。

窗外忽然传来细碎的铃铛声。苏璃吹灭灯火，借着月光看见妙音庵的小尼姑正在染坊墙根下埋什么东西。少女的灰色僧袍被夜风掀起一角，露出内里鲜艳的石榴红裙——这发现让苏璃瞳孔骤缩。在现代做并购案时，她见过太多表面吃斋念佛实则操纵舆论的"大师"，没想到千年之前的诅咒，同样裹着层伪善的皮。

"东家还没歇下？"染缸区传来老匠人韩九的咳嗽声。苏璃看见老人提着灯笼在染缸间穿梭，佝偻的背影被数十口陶缸拉成扭曲的形状。那些平日盛满靛蓝、茜草的容器如今空空如也，像一张张饥饿的大嘴。

苏璃抓起案上的《齐民要术》下楼，书页翻到"禳灾"一章。夜风穿过晾布架，数百匹悬空的素帛同时扬起，如同幽灵的队列。她突然停住脚步——最末那匹布上，不知何时浮现出淡红色的手印，在月光下像一串盛开的海棠。

"是碱水。"苏璃用指尖轻触布面，嗅到淡淡的苦味。现代化学知识让她立刻明白，这是有人用茜草汁混合明矾写在布上，遇碱显色的简单把戏。但在这个迷信横行的时代，这样的"血手印"足以让整个染坊的工人连夜逃亡。

韩九的灯笼凑近时，苏璃已经用袖中帕子蘸着醋擦去了大半痕迹。"明日召集所有工人在前院集合。"她声音很轻，却让老匠人手中的灯笼剧烈晃动起来，"我们要办一场比妙音庵法会隆重十倍的'彩祭'。"

五更梆子响过，苏璃已在案前勾勒出祭祀流程。现代商学院里学过的宗教营销案例在脑海中翻涌——泰国的七彩水灯节，日本的和纸祈福仪式，都将传统文化转化为品牌符号。她笔下渐渐浮现出一个大胆的方案：不仅要破除诅咒，还要将染布工艺本身神圣化。

"东家，祭台按您说的搭好了。"晨曦中，女工春杏的声音带着迟疑，"可...真要用那么多匹上好的绸子做装饰？"

苏璃抬头望向院中那座三丈高的祭台。靛蓝、朱砂、藤黄三色布帛缠绕着九根青竹，在晨风中如彩虹垂落。这是她连夜设计的"三才柱"，对应天、地、人三才。每根竹竿顶端悬着铜铃，铃舌却是染坊特制的瓷勺——这样风吹铃响时，会同时将藏在勺中的不同染料洒落在下方的白绢上，形成"天赐彩绘"的奇观。

"去把库房那匹金线缂丝取来。"苏璃指向祭台中央的空处，"再准备七口新缸，按北斗方位排列。"她没解释这些布置里暗藏的玄机：铜铃瓷勺是物理学的抛物线应用，七星染缸则对应现代商业的"七步转化漏斗"。在这个巫蛊横行的世界，科学必须披上神秘主义的外衣才能被接受。

正午时分，染坊门前已经聚集了数百民众。苏璃注意到人群中有几个妙音庵的灰衣尼姑，她们手中转动的念珠在阳光下泛着诡异的紫光。更远处，一辆熟悉的青幔马车静静停着，帘幕低垂——那是萧璟的马车，他果然来了。

"吉时到——"

随着韩九沙哑的唱喝，十二名女工手持彩绸鱼贯而出。她们身着苏璃设计的"十二色相"祭服，每件衣裙都展示着一种经典染法。当女工们在祭台周围站定，苏璃捧着那卷金线缂丝缓步登台。阳光穿透薄纱，在她素白的襦裙上投下流动的光斑。