暮春的雨丝斜织在运河上，将二十艘满载靛蓝染料的货船笼罩在青灰色的水雾中。苏璃立在船头，手指紧紧攥住湿滑的栏杆，指甲盖因用力而泛出青白。她望着前方横亘水面的铁索，漕帮的黑色旗帜在雨中猎猎作响，像一群张牙舞爪的乌鸦。

"水位不足？"苏璃冷笑一声，雨滴顺着她的下颌线滑落，"三日前才下过透雨，这段河道水深至少两丈，漕帮这是睁眼说瞎话。"

身后的老账房颤巍巍递上竹伞，伞骨上还沾着昨夜的杨花。"东家，他们分明是故意刁难。崔氏绸庄上月刚与漕帮结了儿女亲家，这节骨眼上扣我们的船......"

话音未落，前方漕船甲板上传来刺耳的铜锣声。一个赤膊汉子踏着船帮跃到最前方的货船上，腰间的分水刺在雨中泛着冷光。"奉漕帮三当家令，即日起商船需缴'浅滩疏通费'，违者货物充公！"他踹开一只染料桶，靛蓝粉末泼洒在甲板上，被雨水冲刷成诡异的蓝黑色溪流。

苏璃的太阳穴突突跳动。这批价值千金的靛蓝是要赶制贡品的关键原料，若被扣押，不仅会错过交付期限，更会失信于刚刚建立的皇商渠道。她深吸一口气，潮湿的空气里混合着铁锈与腐烂水草的气味。

"告诉三当家，"苏璃解下腰间玉佩递给账房，"这是谢公子抵押在此的信物，请漕帮行个方便。"

赤膊汉子接过玉佩掂了掂，突然扬手将它抛入河中。玉坠划出一道惨白的弧线，消失在浑浊的水浪里。"谢家？"他啐了一口，"在这条水路上，漕帮就是王法！"

雨势渐猛，苏璃的青色棉布衣裙早已湿透，紧贴在身上。她盯着那汉子腰间晃动的铜牌——上面刻着崔氏家徽的变形图案。果然如此。崔氏借漕帮之手，要掐断她的原料运输命脉。

"东家，不如先应下他们的条件？"账房压低声音，"老朽听闻漕帮最近在搜罗前朝水师的遗物，库房里不是有套《运河水位图》......"

苏璃瞳孔微缩。那是她在旧书市偶然购得的残卷，因图案奇特一直收在染坊秘阁。若漕帮真在寻找这个，恐怕所图非小。她转身时瞥见船尾有个佝偻身影——老船工韩七正用古怪的手势测量水流，布满老茧的指节在雨幕中屈伸，像是在演练某种失传的操船术。

"回去。"苏璃突然道。她摘下束发的银簪掷向漕帮汉子，簪尖擦过对方脸颊钉在桅杆上。"告诉三当家，三日后若不见船队抵达金陵，让他准备好看谢家与楚家军的战船围了他的漕帮总舵！"

回程的马车上，苏璃摊开那套泛黄的《运河水位图》。羊皮卷上用朱砂标注的支流让她指尖发颤——在漕帮设卡的主航道西侧，竟有条前朝开凿的废弃支流！图上小楷注明："贞观七年开凌仪渠，水浅多礁，唯霜降后十日可通舟。"

"霜降......"苏璃掐指一算，昨日正是霜降。她猛地掀开车帘，雨丝斜飞进来打湿图纸。"改道去码头！把韩七叫来！"

破旧的船工寮棚里，韩七正用桐油保养一套奇特的木制模型。见到苏璃闯入，老人慌忙用麻布遮盖，却露出半截精雕细琢的船艏——那分明是前朝战船的制式。

"东家恕罪，小老儿闲来无事......"

"这是楼船斗舰的舵轮模型。"苏璃径直掀开麻布，"《武经总要》里记载过，前朝水师用它在大运河上阻击突厥骑兵。"她直视老人躲闪的眼睛，"您到底是何人？"

油灯爆了个灯花。韩七颤抖的手指抚过模型上"大业十二年监造"的铭文，浑浊的泪水滴在木纹上。"老朽祖上......"他忽然撕开衣襟，露出胸口狰狞的箭疤，"祖父是前朝水师都尉，宇文化及兵变时，带着半张运河密图逃出江都......"

苏璃心跳如鼓。她展开水位图与老人珍藏的残卷拼合，一道蜿蜒的蓝色虚线恰好连接成完整的支流路线。韩七的指甲在某个转弯处重重一划："这里暗礁群像狼牙，但老朽记得祖父说过，霜降后水位上涨三尺，恰好能淹没最险的'鬼门礁'。"

雨声中传来打更声。子时已过，距离漕帮规定的最后通牒只剩两天半。苏璃攥紧图纸，靛蓝染料的幽香从她袖口渗出——那是长年浸染在肌肤里的印记。

"备船。"她声音轻得像片羽毛，却让老账房手中的算盘啪嗒落地，"我们走凌仪渠。"