"今日以天地为证。"苏璃的声音清越如磬，"我苏氏染坊历代以心血染就锦绣，今有妖人妄施诅咒..."她故意停顿，目光扫过那几个神色骤变的尼姑，"故设此彩祭，请诸天神明辨忠奸！"

藏在袖中的手猛地拉动机关。九根青竹同时弯曲，铜铃叮当声中，七彩染料如雨洒落。人群发出惊叹——那些落在白绢上的色点竟自动汇聚成凤凰图案。这是苏璃偷偷用磁粉混合染料的成果，提前在绢布下埋了磁石布置。在现代不过是儿童把戏，此刻却让围观者纷纷跪倒。

"妖术！"尖利的叫声刺破肃穆。妙音娘子不知何时出现在人群前列，她手中铜钵里的"圣水"正诡异地沸腾冒烟，"此乃邪神显形，大家快——"

"砰！"

突如其来的巨响打断了她。苏璃提前埋在祭台下的硝石受热爆炸，喷涌的白烟中，一只通体雪白的孔雀（实为白雉染尾而成）振翅飞过人群。这出人意料的一幕连妙音娘子都怔在原地，她铜钵里所谓的"圣水沸腾"，不过是苏璃早看穿的醋酸与小苏打反应。

"苍天显灵了！"韩九突然跪地高呼。老人精瘦的手指指向天空——不知何时飘来的乌云恰好裂开一道缝隙，阳光如金线穿过悬在祭台上方的水晶棱镜，将七彩光斑投射在妙音娘子灰白的脸上。这是苏璃根据现代光学计算好的时辰，但在民众眼中，无疑是神明在给妖人"烙印"。

混乱中，苏璃瞥见青幔马车的帘子掀起一角。萧璟玉白的手指间有什么东西闪过，下一秒，妙音娘子袖中突然窜出火苗——她藏着的磷粉包不知何时被击穿了。在众人惊恐的注视下，这个号称能御水火的神婆尖叫着拍打烧着的衣袖，精心维持的神像轰然倒塌。

雷声就在这时炸响。夏季的暴雨来得猝不及防，豆大的雨点砸在祭台周围的七口染缸里。苏璃精心调配的酸碱指示剂遇水变色，七口缸接连泛起赤橙黄绿青蓝紫的虹光。暴雨中的民众却没人离去，他们跪在泥水里对着染缸叩拜，仿佛目睹了神迹。

"东家！祭台下面——"韩九的喊声混在雷雨中。老匠人指着被雨水冲垮的一角祭台，那里露出个锈迹斑斑的铜匣。苏璃冲过去时，一道闪电劈在不远处的老槐树上，电光火石间，她看清了铜匣上模糊的铭文："天佑二年，骁骑营"。

子时的更鼓响过，染坊终于恢复寂静。苏璃在灯下仔细擦拭那枚从铜匣中取出的虎头铜符。青铜表面布满了诡异的暗红色纹路，像是被某种液体长期浸泡过。符牌背面的阴刻文字已经模糊，但"调兵""盐引"几个字仍可辨认。

"姑娘好手段。"温润的男声从窗外传来。萧璟不知何时站在了梨树下，月白色直裰上沾着夜露，"这场彩祭，比刑部的三堂会审还精彩。"

苏璃将铜符塞进袖中。她早该想到，今天那些恰到好处的"神迹"里，有多少是这位深不可测的贵公子在暗中相助。"萧大人深夜造访，总不是来夸赞民女的小把戏吧？"

萧璟轻笑一声，指尖掠过窗台上那盆蔫头耷脑的秋海棠。说来奇怪，被他触碰过的叶片竟渐渐舒展起来。"妙音娘子背后是崔氏，崔氏背后是兵部左侍郎。"他忽然压低声音，"而那块铜符，是五年前朝廷发给边军的盐铁运输凭证。"

窗外传来枯枝断裂的脆响。苏璃看见楚陌的身影在墙头一闪而过，年轻将军的玄铁轻甲在月光下泛着寒光。她突然明白过来——这场诅咒从来不是针对染坊，而是冲着经常出入染坊的楚陌。那些染料的特殊成分，那些布料上的诡异图案，都是为了掩盖边境守将走私盐铁的证据。

"三日后太后寿诞。"萧璟将一枚玉牌放在窗台上，玉上刻着繁复的云纹，"姑娘若想彻底解决麻烦，不妨送份特别的贺礼。"他转身时，袖中落下一张薄笺，上面画着某种复杂的机械图纸，边缘标注着"水力""纺车"等字样。

夜风穿堂而过，苏璃望向染坊后院那台闲置的水车。铜符在掌心沉甸甸的，像一颗即将引爆的火雷。她知道，自己正站在某个巨大阴谋的入口处，而这场精心策划的彩祭，不过是漫长商战的第一声号角。