雨水顺着染坊的茅檐滴落，在青石板上凿出深浅不一的凹坑。苏璃数到第七个水洼时，耳畔炸开一声厉喝："小贱人！"

她抬头看见林主母猩红的嘴唇在油光满面的脸上开合，金丝缠枝钗随着怒骂剧烈摇晃。十步开外的靛蓝染缸旁，三个粗使婆子正用木棍搅动深蓝色浆水，浑浊的泡沫溅在她们黧黑的脸上。

"昨日新到的三斤上等靛蓝，如今少了半斤！"林氏将账册摔在晾布架上，泛黄的纸页沾了水汽，墨迹晕染如蠕动的黑虫。"昨夜只有你进过染房！"

苏璃的指甲陷入掌心。现代实验室里精确到毫克的天平，与眼前这杆锈迹斑斑的铜秤在脑海中重叠。她分明记得昨日验收时，那批靛蓝沉淀物异常厚重，当时还以为是运输颠簸所致。

"主母明鉴。"她屈膝行礼，麻布衣袖拂过染缸边缘，蹭上一道蓝痕，"奴婢昨夜是为修补漏雨的瓦片，未曾靠近靛缸。"

"还敢狡辩！"林氏突然拽过她的右手。晨光下，少女指尖泛着不自然的青蓝，像浸过墨水的老宣纸。染坊女工们发出窸窣的议论，有人往地上啐了一口。

苏璃盯着自己的手指。这是连日在不同染缸间调试留下的痕迹，此刻却成了铁证。她余光瞥见账房先生躲在廊柱后，鼠须一颤一颤——正是他今早向林氏报的失窃。

"按规矩，偷盗者鞭二十，发卖娼寮。"林氏的声音突然放轻，涂着蔻丹的指甲划过苏璃腕间淡青的血管，"除非你认下，只罚三个月工钱。"

苏璃嗅到阴谋的味道。林氏每月克扣的工钱足够买五斤靛蓝，何必大动干戈？她忽然注意到靛缸旁散落的粗陶罐，罐口残留的粉末在阳光下闪着诡异的金属光泽。

"请主母准奴婢自证清白。"她突然跪下，额头触地。青石板沁着晨露的凉意渗入皮肤，"若不能证明，甘愿双倍受罚。"

染坊霎时寂静。晾晒场西侧的阁楼上，谢府管事赵德全放下毛笔，将宣纸往阴影处挪了挪。他奉三公子之命观察这小女工已有三日，此刻纸上墨迹未干的"监守自盗"四字被一滴茶水晕开。

"准了。"林氏冷笑，"若弄脏了这批料子，仔细你的皮。"

苏璃起身时，发现所有工人都停下了手中的活计。十七岁的少女走向染缸的背影，在众人眼中已成走向刑场的死囚。她先舀出半瓢靛液倒入白瓷碗，蓝色浆水在碗底积了层沙砾般的沉淀。

"烦请取陈年酒醋、生石灰和细麻布。"她的声音清亮，惊飞了檐下避雨的麻雀。林氏使了个眼色，很快有人扔来她所要之物。