泰始九年?的冬日，悄然降临洛阳?。几场薄雪过后，琼楼玉宇披上银装，雕梁画栋更显肃穆。自去岁陛下?下诏广选美女?，充实掖庭?以来，笼罩在京城权贵府邸上空的紧张与惶恐，虽已随着大批秀女入宫而渐渐淡去，然那份因君王好色奢靡而起的隐忧，却如同这冬日的寒气，丝丝缕缕，渗入人心。毕竟，“前事不忘，后事之师”?，汉祚?倾颓之鉴，相去未远。
吴兴王?府内，地龙??烧得正旺，温暖如春。十八岁的司马晟??斜倚在一方铺着厚厚锦垫??的坐榻??上，手中漫不经心地翻阅着一卷竹简??。她身着一袭深紫??色暗纹锦袍??，腰束玉带??，长发以金冠??束起，更衬得肤色白皙，眉目深邃。她身上那种与生俱来的皇家威仪，随着年岁的增长，愈发沉淀下来，只是偶尔流露出的、与年龄不符的忧思，才泄露出她内心的不平静。
一旁的矮几??上，放置着小巧的铜炉??，炉中焚着“鸡舌香”??，淡淡的辛香弥漫在空气中。曹襄??与刘祎??坐在她对面的软垫??上，亦是十八岁的年纪。曹襄穿着一身杏黄色??的细棉??袍，正低头拨弄着炉火；刘祎则是一身素雅的灰色??缣??袍，捧着一杯温热的酪浆??，静静地啜饮着。
自上次关于“未来之路”??的谈话之后，三人之间的气氛便多了一层难以言说的微妙。她们都清楚地意识到，这看似安稳的“男子”身份，不过是暂时的庇护所，未来的命运，仍旧如同风中残烛，充满了变数。尤其是曹襄和刘祎，她们的家世背景，注定了她们比司马晟更缺乏安全感。
就在此时，一名心腹内侍??悄无声息地步入，躬身呈上一封用蜡密封??的绢书??。“殿下，”内侍低声道，“江南??来的‘急信’。”
“江南”二字，让在场的三人心中都是微微一动。司马晟示意内侍退下，接过绢书，指尖触及那微凉的丝绢，心跳竟不由得加快了几分。她知道，这必然是来自建业??，来自孙曜??或刘珵??的消息。
她小心翼翼地拆开蜡封，展开绢书。熟悉的娟秀字迹映入眼帘，正是孙曜的手笔。信写得很长，字里行间，既有对洛阳故人的问候与思念，亦有对吴宫??险恶环境的忧虑，以及……一个让司马晟三人始料未及的消息。
信中，孙曜以一种既欣喜又忐忑的语气，隐晦而清晰地告知她们，她与刘珵，在经历了种种磨难与考验之后，已于不久前的一个夜晚，“结发为誓，永以为好”??。虽无父母之命，媒妁之言??，更无世俗婚礼，但在她们彼此心中，已视对方为携手一生的“良人”??。信中并未露骨地描述所谓的“肌肤之亲”，但那字里行间流露出的、只有真正情到深处才会有的缱绻与依赖，已足以说明一切。孙曜甚至提及，她们在豫章王府??内，已暗中布置了一处只属于她们二人的“内室”，视作她们的“婚房”。
她还提到了滕芳兰??。那日撞破她们亲密之事后，滕芳兰虽表面接受了“情同手足”的说辞，但彼此间的隔阂与猜疑并未消除。孙曜言语间流露出对滕芳兰的愧疚，以及周旋于二人之间的疲惫与无奈。更令她们担忧的是，吴主孙皓??迁都武昌??的计划虽暂时受阻，然其性情愈发暴戾，朝中人人自危，“伴君如伴虎”??之感，日甚一日。
信的最后，孙曜殷切地询问她们三人在洛阳的近况，言语间充满了对她们安危的担忧，并期盼着能有重逢之日。
司马晟读完信，久久没有说话。她的脸色有些复杂，既有为孙曜和刘珵终于确认心意而感到的欣慰，又有一丝莫名的失落与……被排除在外的感觉。她们五人，自幼相识，情谊深厚，早已视彼此为超越寻常的存在。如今，孙曜和刘珵率先“定下名分”，这让她心中那份隐秘的占有欲，悄然泛起波澜。
“她们……‘成婚’了？”曹襄凑近了些，也看到了信中的内容，声音中充满了难以置信。她下意识地攥紧了衣角，一种混合着惊讶、羡慕，还有些许酸楚的情绪涌上心头。她羡慕她们的勇气，能在那般险恶的环境下，确认彼此的心意；但同时，想到自己与司马晟、刘祎之间那尚未明朗的关系，又感到一阵失落。
刘祎放下手中的酪浆杯，目光落在绢书上，眼神平静，但眉头却几不可察地蹙了一下。她轻声道：“江南风雨飘摇，她们能相互扶持，亦是幸事。只是……豫章王妃那边，怕是难以长久相瞒。”她总是能最快地抓住问题的关键，以及其中潜藏的危机。
“是啊，”司马晟将信小心地折好，收入袖中??，语气恢复了惯常的平静，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的阴霾，“阿曜她们行事，还是……急切了些。在孙皓眼皮底下，稍有不慎，便是万劫不复。”
“可若非如此，又能如何？”曹襄忍不住反驳道，声音带着一丝激动，“难道要等到‘人老珠黄’??，或是被那昏君随意指婚给哪个不相干的人，才算稳妥吗？至少……至少她们现在拥有彼此！”她的话语中，隐隐带着对自己处境的映射。
司马晟看了她一眼，没有再争辩。她知道曹襄心中所想。她们三人，虽然身在相对安稳的洛阳，但未来的不确定性，又何尝比江南少呢？
恰在此时，殿外再次传来内侍的通报声，打破了室内的沉寂。
“启禀殿下，宫中传旨，陛下召见。”
司马晟心中一凛。父皇在这个时候召见，所为何事？她与曹襄、刘祎交换了一个眼神，都能看到彼此眼中的疑问。
“知道了。”司马晟站起身，整理了一下衣袍，“你们在此等候，我去去就回。”
太极殿??偏殿之内，暖意融融。晋武帝司马炎免去了繁复的朝服，只着一身赭黄??色的宽袖常服，正凭几??而坐，手中把玩着一枚玉如意??，神态颇为闲适。看到司马晟进来行礼，他脸上露出了温和的笑容。
“晟儿??，来了。赐座。”
“谢父皇。”司马晟依言在下首的锦墩??上坐下，心中却在暗自揣摩父皇的用意。
“呵呵，”司马炎放下玉如意，看着司马晟，目光中带着几分审视，几分满意，“吾儿日益长成，‘英姿勃发’??，颇有乃父之风啊。”
“父皇谬赞，儿臣愧不敢当。”司马晟谦恭地答道。
“不必过谦。”司马炎摆摆手，话锋一转，“晟儿，你今年也有十八了吧？”
“回父皇，儿臣虚度一十八载。”
“十八岁，快到‘男子’加冠??之年了，亦是……该当婚配的时候了。”司马炎语气随意，仿佛只是在说一件寻常事，“朕近日思量，你身为皇子，吴兴王，身边总该有个知冷知热的王妃照应，也好早日为皇家开枝散叶，绵延宗嗣??。”
司马晟心中咯噔一下，果然！选秀之事刚过，父皇便将主意打到了她这个“儿子”身上！她面上不动声色，垂首道：“父皇圣明，儿臣……听凭父皇安排。”
司马炎见她如此“恭顺”，脸上笑容更盛：“嗯，朕已为你物色了几位人选。太尉??王祥??之孙女，聪慧贤淑；中书监??荀勖??之女，才貌双全；还有卫将军??杨珧??（杨皇后??之叔父）之女，亦是‘金枝玉叶’??。这几家皆是朝中柱石，与我皇家联姻，于国于家，皆有裨益。晟儿以为如何？”
司马炎看似在征求意见，实则已将范围划定。这几位，无一不是出自当朝权贵之家，联姻的政治意味不言而喻。
司马晟心中飞快地盘算着。直接拒绝，必然引父皇不快，甚至怀疑。但若是应承下来，娶一位真正的女子为妃，那她和曹襄、刘祎之间……不，她绝不能接受！
她抬起头，眼中带着几分属于年轻人的“执拗”与“真诚”，对司马炎说道：“父皇隆恩，儿臣感激涕零。只是……”她顿了顿，似乎有些难以启齿，“儿臣……儿臣斗胆，婚姻大事，‘父母之命’固然重要，然‘情投意合’??亦不可或缺。儿臣……儿臣希望能觅得一位真正心意相通之人为伴，而非……而非仅仅出于家世考量。”
司马炎闻言，微微一怔，显然没想到一向“沉稳”的儿子会说出这番话。他打量着司马晟，眼中闪过一丝诧异，随即又化为一丝玩味。“哦？情投意合？晟儿心中，莫非已有了意中人？”
“并非如此。”司马晟连忙否认，脸颊微微泛红，“儿臣只是觉得，王妃将与儿臣相伴一生，若不能两情相悦，岂非……岂非有负佳人，亦令儿臣终身抱憾？儿臣恳请父皇……恳请父皇宽限时日，容儿臣……自行寻觅一位品貌相当、性情相投的女子，届时再禀明父皇，请父皇赐婚。”
这番话说得恳切而“真挚”，既表达了对父皇权威的尊重，又巧妙地将选择权揽到了自己手中，理由听上去也合情合理——一个情窦初开、对未来伴侣抱有美好幻想的年轻皇子形象，跃然纸上。
司马炎沉吟片刻，看着眼前这个自己一向颇为看重的“儿子”，最终点了点头，脸上露出一丝“宽容”的笑容：“也罢！‘儿大不由爷’??。既然你有此想法，朕便允了你。不过，”他话锋一转，带着一丝帝王的威严，“此事不可拖延太久。明年之内，你须得给朕一个结果。否则，休怪朕替你做主！”
“儿臣……谢父皇恩典！儿臣定不负父皇厚望！”司马晟心中一块大石落地，连忙叩首谢恩。
回到吴兴王府，司马晟屏退左右，将与父皇的对话，原原本本地告知了曹襄和刘祎。
曹襄听完，脸色瞬间变得煞白，眼中充满了受伤与不敢置信。她猛地站起身，盯着司马晟，声音带着一丝颤抖：“殿下……殿下当真如此对陛下说的？要……要自行寻觅一位‘品貌相当、性情相投’的女子？”
“不错。”司马晟点头，试图解释，“此乃权宜之计……”
“权宜之计？！”曹襄打断她，眼眶泛红，“殿下好一个权宜之计！前脚刚收到阿曜她们‘成婚’的书信，后脚殿下就要另觅佳人了！难道……难道殿下忘了我们之间的情谊了吗？忘了我们同病相怜??，相互扶持走到今日了吗？殿下此举，将我和阿祎……置于何地？！”她的声音因激动而拔高，充满了委屈与被背叛的感觉。
刘祎虽然没有像曹襄那般激动，但脸色也沉了下来。她看着司马晟，语气清冷：“殿下，你可知‘自行寻觅’意味着什么？意味着你要去接触那些真正的世家贵女，意味着你要在她们之中挑选一个……成为你的‘王妃’。你……当真做得出来？”
面对曹襄的质问和刘祎的诘难，司马晟心中一阵烦躁，亦有一丝被误解的委屈。她看着眼前这两个与自己朝夕相处、早已视若生命一部分的女子，看着她们眼中那毫不掩饰的伤痛与质疑，一股积压已久的情绪猛地爆发出来。
“够了！”她低喝一声，声音带着一丝压抑的怒火，“你们以为我想这样吗？！父皇逼婚，我若不如此应对，难道要眼睁睁看着他将一个完全不相干的女人塞进这王府，日夜与我‘相对’吗？！你们只知指责我，可曾想过我的处境？！”
她深吸一口气，目光灼灼地逼视着曹襄和刘祎，一字一顿地说道：“你们说我忘了情谊，说我将你们置于何地？好！那我问你们，你们对我的情谊，又在哪里？！”
“殿下……”曹襄和刘祎都被她突然爆发的气势震慑住了，一时语塞。
司马晟上前一步，眼神锐利如刀，却又带着一丝孤注一掷的疯狂与……深情。
“你们若真如自己所言那般，视我为重，在乎我们之间的情谊，”她的声音不高，却如同惊雷，炸响在两人耳边，“那便……拿出你们的诚意来！”
“什么……诚意？”曹襄下意识地问道。
司马晟看着她们，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，缓缓说道：
“很简单。脱去这身男装，恢复你们的女儿身。”
“然后，嫁给我。”
“做我司马晟，名正言顺的……王妃！”
话音落下，整个房间陷入一片死寂。
曹襄和刘祎如同被施了定身法一般，僵立当场。她们瞪大了眼睛，难以置信地看着司马晟，仿佛第一次认识她。
恢复女儿身？嫁给她？
这……这简直是……石破天惊！是痴人说梦！是自寻死路！
她们的女儿身份一旦暴露，在这等级森严、视女子为附庸的世道里，等待她们的会是什么？是欺骗君父的死罪？是沦为他人玩物的屈辱？是彻底失去现在所拥有的一切？
可是……
看着司马晟那双燃烧着火焰的眼眸，看着她眼中那份不容置疑的决心与……隐藏在霸道之下的、同样深沉的依赖与渴望，曹襄和刘祎的心，如同被投入了一颗巨石，激起了万丈狂澜。
是啊，她们一直躲藏在这虚假的外壳之下，渴望着一份安稳，一份真情。而现在，司马晟，她们所依赖、所倾慕的人，以这样一种近乎决绝的方式，向她们提出了一个看似疯狂、却又直指问题核心的“要求”。
这不仅仅是一个要求，更像是一个考验，一个赌注。赌她们是否有勇气，为了这份不容于世的情感，去打破一切禁锢，去面对那未知的、可能万劫不复的未来。
窗外，寒风呼啸，卷起残雪。室内，地龙的暖意似乎也无法驱散这骤然降临的、令人窒息的张力。三个少女，三个身负国仇家恨、同样隐藏着惊天秘密的灵魂，在这一刻，因为一个石破天惊的提议，命运的轨迹，似乎开始转向一个无人能够预料的方向。
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脚注：
1.公元273年末至274年初（晋泰始九年末至十年初，吴凤凰二年末至三年初）：本章时间点设定在收到信件和赐婚风波，跨越了年尾年初。
2.泰始九年：公元273年。