泰始六年的日历，一页页翻过，洛阳城中，因青、徐、兖三州水患而一度弥漫的忧虑，随着救灾抚民措施的逐步落实，渐渐被初冬的凛冽和帝都固有的繁华所冲淡。自受命巡视灾区归来，司马晟、曹襄、刘祎三人，虽不过十五稚龄，却因亲历民瘼、共渡危难，无形中都褪去了几分青涩，眉宇间添了些许沉稳与历练，尤以帝女司马晟为甚。
这一日，显阳殿?内，朝会庄严。晋武帝司马炎?高踞御座，龙袍加身，目光扫过阶下文武百官。近侍宣读完几项常规政务后，中书监荀勖?出班，手捧一卷黄绫诏书，朗声道：“陛下有诏——”
殿内霎时鸦雀无声，群臣肃立，屏息聆听。司马晟、曹襄、刘祎三人，亦按品阶侍立于殿侧的宗室子弟行列中，心头皆微微一动，预感到或与她们相关。
“……皇子晟，性聪慧，识大体。前奉旨巡视青、徐、兖水灾，深入灾境，抚恤灾黎，协助中丞李胤?调度有方，‘临事而惧，好谋而成’?，颇著辛劳。朕心甚慰。兹特晋封晟为吴兴王?，食邑二千户，以彰其功，以励宗室。其钦哉！”
诏书宣读完毕，殿内静默片刻，随即响起一片“陛下圣明”、“吴兴王千岁”的恭贺之声。
司马晟自己也是一愣，旋即反应过来，强抑住内心的激动与惊喜，连忙出列，走到殿中，依礼跪拜谢恩：“儿臣谢父皇隆恩！臣年少无知，寸功未立，实不敢当此重封。唯有恪尽子职，勉力学习，以报陛下天恩于万一！”她一番话说得谦逊得体，但那微微颤抖的声线和瞬间亮起的眼眸，还是泄露了她此刻难以平复的心绪。
吴兴王！这不仅仅是一个王爵，更是一个极具象征意义的封号。吴兴郡，位于江东腹地，乃是孙吴的核心疆域之一，物产丰饶，人文荟萃。父皇将此地封予她，虽明知目前只是一纸空文，其“指吴示威”?、彰显大晋必将一统江南的决心，已是不言而喻。而对自己而言，这无疑是父皇对自己能力的一次巨大肯定，也是对自己未来寄予厚望的明证！十四年深宫岁月，虽锦衣玉食，却总有无形的束缚，此刻，她仿佛看到了更广阔的天地正在向自己敞开。
御座上的司马炎看着自己这位“儿子”激动的模样，脸上露出一丝满意的微笑。他要的，正是这种效果——既奖励了司马晟在水灾巡视中展现出的潜质，也借此向天下，尤其是向江东吴国传递出明确的政治信号。
曹襄站在原处，微微垂着眼帘，面色平静无波。她听着周围的恭贺声，听着司马晟那难掩兴奋的谢恩，心中却是一片清明，甚至带着一丝不易察觉的冷嘲。吴兴王？多么响亮的封号，却如空中楼阁，镜花水月。司马氏的天下，本就是从曹魏手中夺来，如今又将这虚无的江南土地画饼充饥般封给自己的“儿子”，真是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”?的历史循环中，又一出可笑的戏码。她瞥了一眼身旁的刘祎，只见她脸上带着替司马晟高兴的真诚笑容，但眉宇间似乎又有一丝隐忧。
刘祎确实为司马晟感到高兴，在她看来，司马晟聪慧果敢，得此封赏是实至名归。但她心思细腻，也立刻想到了这“吴兴王”封号背后潜藏的刀光剑影。吴兴，那是江东的地盘。当年她的先祖汉献帝?被曹丕??篡位，封为山阳公??，虽失了帝位，尚有一块可以安身的食邑。而如今司马晟这“吴兴王”，却是在敌国的土地上画了一个圈，这无疑会加剧晋吴之间的紧张对峙。她不由得想起了远在吴地武昌的孙曜和刘珵，不知她们听到这个消息，会作何感想？尤其是身为吴国“豫章王”的孙曜，面对这样一个指向性极强的封号，心中定然不会平静。
朝会散后，三人并肩走出宫门。初冬的阳光带着些许暖意，照在她们年轻的脸庞上。
“恭喜……王爷了。”刘祎率先开口，带着真挚的笑容，半是认真半是玩笑地称呼道。
司马晟此刻心情正好，闻言哈哈一笑，伸手揽住刘祎的肩膀，又意气风发地看向曹襄：“阿祎??就莫要取笑我了。这‘吴兴王’，眼下不过是个虚名罢了。倒是让你们跟着我，也算沾了些光，以后若真有机会去吴兴看看，定要带上你们。”她语气豪迈，仿佛那江南的秀丽风光已尽在掌握。
曹襄淡淡一笑，并未接话，只是道：“‘名者，实之宾也’??。有了这名号，便有了瞩目，日后行事，更需谨慎。”她的话语，像是一盆恰到好处的凉水，让司马晟略微有些发热的头脑冷静了几分。
“阿襄??说的是。”司马晟收敛笑容，点了点头，“父皇此举，深意存焉。我等确实不能只看到眼前的荣耀。”她顿了顿，目光在曹襄和刘祎脸上流转，眼中闪过一丝复杂的情感，既有少年得志的意气，也有对未来的期许与对身边人的依赖，“不过，无论将来如何，有你们在身边，我总是安心的。”
她这话语说得坦诚而自然，刘祎听得脸颊微红，低下头去，心中却是一片温暖。曹襄则迎上她的目光，眼神沉静如水，却也并非全无波澜。经历过生死考验的灾区之行，她们三人之间的纽带，早已非同一般。这种夹杂着同伴情谊、知己默契，甚至还有些懵懂爱慕的情感，如同细密的藤蔓，将她们紧紧缠绕。
回到司马晟的府邸——虽未正式就国，但作为新封的亲王，司马炎已赐下了一座规制颇高的宅院。三人常常在此处相聚。此刻，屏退左右，她们才得以真正放松下来。
司马晟兴奋地在屋内踱步，想象着未来经略“吴兴”的场景。刘祎则坐在一旁，安静地看着她，偶尔插上一两句，多是提醒她注意潜在的困难。曹襄则拿起一卷竹简，看似在阅读，目光却不时飘向那两个言谈的身影。
“若真要图谋江东，陆抗??是心腹大患。”司马晟忽然停下脚步，神色凝重起来，“此人深得吴军民之心，又扼守荆襄??要冲，一日不除，我大晋伐吴便一日难安。”
“陆抗用兵，‘仁而有断，智而知足’??，且与羊祜??将军惺惺相惜，互有敬重。强攻恐非上策。”刘祎蹙眉道，她熟读战策，对这些当世名将的风格有所了解。
曹襄放下竹简，接口道：“‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’??。对付陆抗，攻心为上。听闻吴主孙皓??性情暴戾多疑，或可从此处着手？”她的声音不高，却带着一种洞察人心的锐利。
司马晟和刘祎闻言，都是心中一凛，对视一眼。曹襄此言，可谓一针见血。孙皓的猜忌，正是悬在所有吴国臣子头顶的利剑，陆抗也不例外。若能利用君臣猜疑，使吴国自毁长城，确比两军对垒的损耗要小得多。
“此计虽妙，却也阴损……”刘祎有些迟疑，她性情仁厚，对此类离间计策本能地有些排斥。
“兵者，诡道也??。”司马晟却眼神一亮，“非常之时，当行非常之事。若能兵不血刃而瓦解强敌，未尝不是‘善之善者也’??。此事……需得从长计议。”她看向曹襄，眼中多了几分激赏，“阿襄，你这见识，不在那些朝中老臣之下。”
曹襄迎着她的目光，淡淡道：“纸上谈兵罢了。朝堂诡谲，非我等所能轻易揣度。”她虽点破关键，却并不愿过多深入。
三人围绕着晋吴局势，各抒己见，时而激烈辩论，时而默契对视。窗外的阳光渐渐西斜，将她们的身影拉长，投射在室内的墙壁上。新封的荣耀带来的兴奋，对未来统一大业的憧憬，以及彼此间日益加深的情愫，交织成一曲复杂而动人的青春乐章。司马晟开始真正感受到，自己肩上的，不仅仅是一个虚幻的王爵，更是一份沉甸甸的责任，和一份需要身边人共同支撑的未来。
然而，天下一统的大业，并非只有东南一隅的阻碍。就在洛阳君臣将目光投向江东，为新封的“吴兴王”和叛逃的孙秀??而额手相庆之际，一股来自西北的烽烟，却猝不及防地席卷了朝野的视线。
泰始六年（公元270年）秋末冬初，凉州??传来急报：镇守河西??一带的鲜卑??部落首领秃发树机能??，聚众反晋！叛军势如破竹，攻陷郡县，凉州刺史胡烈??率军迎击，竟兵败战死！
消息传至洛阳，朝野震动！胡烈乃宿将，其战死沙场，足见叛军之凶悍，凉州局势之危急。凉州地处西北边陲，乃控扼西域??、屏障关中??的战略要地，一旦失控，后果不堪设想。
司马炎闻报大怒，立刻召集群臣商议对策。
“秃发小儿，蕞尔蛮夷??，竟敢杀我朝廷命官，侵我疆土！此必剿之而后快！”司马炎在殿上厉声道，一扫之前因孙秀来降而带来的轻松。
“陛下息怒。”太尉??荀顗??出班奏道，“凉州偏远，地广人稀，鲜卑骑兵，来去如风，兼以胡烈新败，军心不稳，讨伐之事，需遣良将，持重而行。”
“依爱卿之见，何人可当此任？”司马炎问道。
群臣议论纷纷，或荐此将，或荐彼将。凉州苦寒，路途遥远，鲜卑势大，此去凶多吉少，不少人心中存有畏难之意。
就在此时，新封吴兴王不久的司马晟，竟排众而出，朗声道：“父皇！儿臣愿往！”
此言一出，满座皆惊。
“胡闹！”司马炎眉头一皱，斥道，“凉州乃苦寒征战之地，凶险异常，岂是尔等少年郎嬉戏之所？汝新受封爵，当在京师好生学习，参赞政务，不可妄言！”
“父皇！”司马晟跪伏在地，语气却异常坚定，“儿臣并非妄言！‘社稷隆替，黎庶系乎其躬’??，况儿臣身为皇子，食君之禄，岂能坐视边疆烽火，百姓罹难而无动于衷？儿臣虽年少，然亦知忠义。前番巡视水灾，儿臣已略知民生疾苦，军旅辛劳。今凉州危急，儿臣不求领兵，只愿随大军出征，观摩战阵，体察边情，为父皇分忧，亦是为将来承担更大责任而历练！恳请父皇恩准！”
她一番话说得慷慨激昂，掷地有声。殿上群臣，无不侧目。有人暗赞其勇气可嘉，有人则认为她太过冲动，不知天高地厚。
司马炎看着跪在下面的“儿子”，目光复杂。他一方面恼怒其不顾身份，轻率请缨；另一方面，却又对其表现出的血性与担当，感到一丝欣慰。或许，让这个未经世事的“儿子”去边疆磨砺一番，见识一下真正的金戈铁马，并非坏事？
他沉吟片刻，目光扫过站在司马晟身后不远处的曹襄和刘祎。这两个女扮男装的“伴读”，似乎也颇有胆识。他心中一动，有了主意。
“也罢！”司马炎缓缓道，“既然你有此心，朕也不能全然扼杀。然领兵打仗，非同儿戏。朕命汝……随军西征，任监军??属下记室??之职，随侍参谋，记录军情，学习军务，但不得干预主将指挥，更不可轻入险境！汝之安全，朕会另派得力之人护卫。”
顿了顿，他又看向曹襄和刘祎：“曹氏子襄、刘氏子祎，尔等既为吴兴王伴读，亦当随行，同往凉州，相互照应，共历艰辛。”
这道旨意，出乎所有人的意料。名为随军学习，实则将这位新封的亲王置于军中观察，又配了两个同样身份特殊的“伴当”，其用意耐人寻味。
司马晟闻诏，心中大喜过望，连忙叩首：“儿臣遵旨！谢父皇成全！”
曹襄和刘祎对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊和一丝无奈。她们本无意卷入这场遥远的边疆战事，但皇命难违，只得一同出列谢恩。
曹襄心中暗叹，刚得了个虚名的“吴兴王”，转眼就要被扔到黄沙漫天的凉州去“学习”，这位皇帝的心思，真是难以揣测。不过，去见识一下那传说中的河西走廊??，看看与中原迥异的风土人情，以及那敢于挑战大晋威严的鲜卑部落，倒也不失为一种经历。
刘祎心中则充满了忧虑。凉州战场的凶险，远非巡视水灾可比。刀剑无眼，马蹄无情。她不仅担心自己的安危，更担心司马晟和曹襄。尤其是司马晟，性子冲动，名为监军记室，只怕到了战场，未必能安分守己。
不久，朝廷任命了新的安西将军??，统领大军，开赴凉州。司马晟、曹襄、刘祎三人，便换上劲装，辞别洛阳的繁华，跟随大军，踏上了漫漫西征之路。
一路西行，风光迥异。过了函谷关??，关中平原尚有阡陌纵横，人烟稠密。再往西，越过陇山??，景致便愈发苍凉。黄土高原沟壑纵横，植被稀疏，风沙渐起，气候也变得干燥寒冷。
大军行进，尘土飞扬，旌旗猎猎。她们三人被安排在主帅中军附近，有单独的帐篷，饮食起居虽不如洛阳，倒也远胜普通士卒。然而，长途跋涉的艰辛，军营生活的枯燥单调，以及弥漫在空气中那种大战将至的紧张压抑，还是让她们切身体会到了军旅的不易。
司马晟初时还兴致勃勃，对军中一切都感到新奇，时常向随行的将校请教兵法战阵，或骑马在中军附近奔驰，熟悉马性。但很快，她便感受到了现实的残酷。军纪森严，等级分明，她虽是“王爷”，但在主帅面前，也只是一个负责记录的属官，并无多少发言权。而那些久经沙场的将士，看她的眼神，也多是带着好奇、敬畏，却少有真正的认同。
“这军营，可比洛阳宫廷，要实在得多，也……无趣得多。”一日傍晚，司马晟看着远处正在埋锅造饭、喧哗吵嚷的兵士，忍不住对曹襄和刘祎抱怨道。她穿着一身便于行动的武弁服??，脸上沾了些风沙，少了些娇贵，多了些英气。
“‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’??。”曹襄正用一块布巾，仔细擦拭着一柄短刃——那是她用来防身的武器。“战场非游戏之所，严苛枯燥，方能磨砺士气，维系军纪。”她目光沉静，仿佛早已适应了这里的环境。
刘祎则捧着一卷书简，看得入神。听到司马晟的话，她抬起头，温柔一笑：“殿下不必心急。此行名为学习，实则重在体察。多看，多听，多思，便是收获。你看那些普通士卒，背井离乡，枕戈待旦，方知和平之可贵。”她指了指远处一个正在缝补衣物的年轻士兵。
司马晟顺着她的手指看去，心中微微一动。是啊，自己身处中军，尚有帐篷可避风寒，有亲卫护卫左右。而那些普通的兵士，却要顶风冒雪，随时准备投入生死搏杀。相比之下，自己的抱怨，显得多么苍白无力。
她走到刘祎身边坐下，看着她恬静的侧脸，心中涌起一阵暖意。又看了看另一边专注擦拭兵刃的曹襄，那份清冷中透出的坚韧，也让她感到安心。有她们两人在身边，这枯燥艰辛的西征之路，似乎也不那么难以忍受了。
“你们说，”司马晟忽然低声问道，“那秃发树机能，究竟是何等人物？竟能让胡烈将军都折戟沉沙？”
“鲜卑秃发部，世居河西，勇猛善战，尤擅骑射。”曹襄答道，显然事先做过功课，“秃发树机能此人，颇有智勇，能服众部。此次起兵，或因官府逼迫过甚，或因其自身亦有野心。凉州胡汉杂居，关系复杂，一旦处置不当，极易酿成大乱。”