时维泰始五年，岁在己丑。洛阳宫城的巍峨殿宇，沐浴在初秋微凉的晨曦之中，金瓦反射着淡薄的光，琉璃在檐角闪烁。然则，这辉煌之下，潜藏着帝国初定、四海未靖的隐忧，以及权力场中无声的波涛暗涌。
太极殿东堂，朝会散后，晋武帝司马炎?并未立刻移驾后宫，而是留下了几位心腹重臣，继续商议着西陲的经略大事。中书监荀勖?、中书令何曾?侍立在侧，侍中贾充?则稍稍前趋，面色凝重。殿内光线透过高大的格窗，投下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的香薰气息与墨卷的清芬，却掩不住一丝沉肃。
“雍、凉二州，地接羌、氐，屡有侵扰，边防耗费巨大，州郡官吏亦感鞭长莫及。”贾充声音低沉，缓缓陈述着，“臣以为，析雍、凉部分郡县，另设一州，专事经略陇右?，抚慰戎狄，实乃长久之计。”
司马炎身着绛纱袍，头戴平天冠，冕旒微动，遮不住他深邃的目光。他沉吟片刻，看向侍立在殿角的三个“少年”。这三人，正是他年仅十四岁的“爱子”司马晟，山阳公刘康?之“子”刘祎，以及前魏废帝曹髦?之“子”曹襄。她们皆以男子身份养在深宫或京城府邸，此刻，正以储才观政的名义，侍立于此，旁听朝政。
司马晟身材尚未完全长开，但一身玄色深衣?，腰束玉带，已初具皇家威仪。她静静站立，目光沉静，细长的凤目中透着与其年龄不甚相符的专注与审慎，显然在认真倾听贾充的条陈。她心中明白，父皇此举，意在加强对西陲的控制，亦是新朝建立后，对国家疆域与行政体系的一次重要调整。她虽年幼，却已在宫中耳濡目染，知晓这背后牵涉的不仅仅是军事防御，更有复杂的权力平衡与人事安排。
稍后一步的刘祎，穿着一身青色襕衫?，显得文雅秀气。她眉宇间带着一丝淡淡的忧郁，那是故国不再、寄人篱下难以磨灭的印记。作为汉献帝之孙女，山阳公国的“公子”，她的身份微妙而敏感。此刻听闻朝廷欲在故汉经营数百年的雍凉之地大动干戈，心中五味杂陈。她不由自主地瞥了一眼身旁的曹襄，只见那人亦是神色复杂。
曹襄着一身月白色的直裾??，面容清丽，却因其父曹髦的悲剧命运，总是带着几分疏离与警惕。她静静地垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。曹魏的基业早已烟消云散，如今这晋室的天下，于她而言，既是牢笼，又是必须小心翼翼生存的舞台。设立秦州，意味着司马氏的统治进一步深入巩固，这对她这个前朝遗脉来说，绝非佳音。然而，她又能如何？只能将所有的情绪深深埋藏。十四岁的少女，早已学会了不动声色。
她们三人，名为君臣，实则各怀心事，却又因相似的处境与性别秘密，在宫廷的缝隙中，滋生出一种难以言说的情愫。是同病相怜的依靠，是青春萌动的吸引，还是权力漩涡中身不由己的相互取暖？或许，连她们自己也分不清楚。此刻，她们的目光偶尔交汇，短暂的接触，便又各自移开，仿佛害怕被旁人窥见心底的波澜。
“设州之事，兹事体大。”何曾捻须开口，语气持重，“需选贤能总督其事，明定州界，厘清权责，方能行之有效。不知陛下圣意如何？”
司马炎目光扫过舆图，手指在陇西、天水一带缓缓划过。“便依公闾??之议，分雍州之陇西、南安、天水、武都、阴平，凉州之金城、西平、武威??部分地，置秦州。治所暂设于陇县??。至于刺史人选……”他沉吟着，目光再次落到那三个“少年郎”身上，似乎只是随意一瞥，“此事，容朕细思。”
他顿了顿，语气转为温和，对司马晟、刘祎、曹襄道：“尔等年纪虽幼，亦当知晓国事艰难。今日议政，可有所得？”
司马晟上前一步，躬身道：“儿臣愚钝。然贾侍中之言，儿臣以为切中肯綮。西陲不靖，乃国之隐患，分设州治，或可专其责，收指臂之效。”她的声音清脆，条理清晰，显然是经过思考的。
刘祎稍稍落后半步，也行礼道：“臣闻‘圣人绥之以德，理之以法’??。设州固善，然安抚民心，选用良吏，或更为根本。”她的声音柔和，引经据典，带着汉家公族特有的温文。
曹襄只是微微颔首，低声道：“臣……附议。”她言语不多，态度却恭谨。在这种场合，少说少错，是她必须遵循的生存法则。
司马炎微微颔首，不置可否，只道：“尔等退下，今日所闻所见，可细细体悟。”
三人行礼告退，并肩走出东堂。秋日的阳光洒在她们年轻的脸庞上，却驱不散眉宇间淡淡的愁绪与心事。
“新设秦州，看来西边的战事，一时半会儿是停不了了。”刘祎轻叹一声，声音低得只有彼此能听见。她想起故汉时，雍凉之地亦是兵家必争，羌笛胡笳，不知何时才能真正平息。
曹襄默然片刻，道：“天下未定，总有鼙鼓??之声。只是不知，这秦州刺史，会是何人。”她更关心的是权力格局的变化，以及这变化可能带来的未知影响。
司马晟走在中间，一手轻轻按在腰间玉具剑??的柄上，目光望向远处层叠的宫阙。“父皇自有考量。我等……只需做好分内之事。”她口中说着臣子的话，心中却涌起一股莫名的躁动。父皇让她观政，是信任，是培养，亦是无形的枷锁。她渴望像男儿一般建功立业，证明自己不逊于任何兄弟，但这女儿身的秘密，却如影随形。她看了看左右的刘祎和曹襄，她们同样被困在这时代的洪流与性别的桎梏中，彼此的目光交汇，仿佛能看到对方眼中同样的挣扎与渴望，还有那一丝丝超越友谊的情愫在悄然滋长。
“分内之事……”刘祎喃喃重复，语气中带着一丝自嘲，“山阳公府的‘公子’，又能有什么分内之事呢？不过是洛阳城中一个质子罢了。”
曹襄闻言，心中亦是一黯。她的处境，比刘祎更加不堪。但她没有说话，只是伸出手，轻轻握住了刘祎微凉的手指。刘祎身体一颤，侧头看向她，眼中闪过一丝惊讶，随即化为暖意。司马晟看在眼里，心中微微一动，也伸出手，覆在两人相握的手上。
三双同样纤细、却不得不常年摩挲书卷弓马以作伪装的手，在宫廷的角落里，短暂地交叠在一起。温暖，柔软，带着少女特有的细腻触感，隔着衣袖传递着无声的慰藉与力量。她们没有说话，但这一刻的相握，胜过千言万语。前路漫漫，荆棘丛生，但至少，她们并非孤身一人。
秋意渐浓，洛阳城中关于新设秦州的议论尚未平息，一封封来自东方的加急文书便如雪片般飞入尚书台??。青、徐、兖三州??大水！黄河、济水泛滥，冲毁堤坝，淹没良田无数，灾民流离失所，嗷嗷待哺。
消息传到宫中，司马炎龙颜震怒，亦深感忧虑。水患乃国之大患，处理不当，极易引发民变，动摇国本。他立刻召集百官，商议赈灾救济事宜。
“陛下，青、徐、兖三州乃朝廷粮赋重地，此次水患，损失惨重。当务之急，是速开官仓，赈济灾民，安抚流亡，并遣得力官员前往巡视灾情，督促地方救灾。”司空??张华??出列奏道，语气急切。
“张司空所言极是。”司马炎面色凝重，“然则，遣何人前往巡视，方能体察实情，又不致为地方官吏蒙蔽？”
朝臣们议论纷纷，或荐地方宿吏，或荐朝中能臣。正在此时，侍中、光禄大夫??羊祜??上前一步，缓缓开口：“陛下，臣以为，赈灾之事，固需老成持重之人主持。然巡视灾情，体察民瘼，或可遣年轻储才随行，一来可历练心性，增长见闻；二来少年心思纯净，或更能见常人所不能见，察常人所不能察。”
羊祜此言，意在为一些年轻的宗室子弟或世家子弟提供历练机会，亦有培养后备人才之意。司马炎闻言，目光微动，沉吟片刻，竟将目光投向了再次侍立在殿角的司马晟、刘祎和曹襄。
“羊卿所言，不无道理。”司马炎缓缓道，“‘不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海’??。年轻人是该多出去走走，看看这大晋的江山，体察百姓的疾苦。”
此言一出，群臣皆惊。让三位年仅十四岁的“公子”，其中还有身份特殊的山阳公之“子”和前朝废帝之“子”，去巡视如此重大的水灾灾情？这未免太过儿戏！
“陛下三思！”贾充立刻出班，“巡视灾情，路途艰险，非少年郎所能胜任。且灾区民情复杂，疫病或生，恐有不测……”
“朕意已决。”司马炎打断贾充的话，语气不容置疑，“朕会遣御史中丞??李胤为主使，尔等三人，便作为副使随行。丁卿，你要好生照看他们，让他们开开眼界，也给朕带回最真实的灾情。”李胤为人方正，颇有干才，闻听此命，虽感意外，却也只能躬身领旨：“臣，遵旨。”
司马晟、刘祎、曹襄三人亦是心中巨震。她们没想到，如此重任，竟会落到自己头上。惊喜、惶恐、期待、忧虑……种种情绪交织在一起。去往灾区，意味着可以暂时离开洛阳这座华丽的牢笼，亲眼看看外面的世界，这是她们渴望已久的。但水灾的残酷，路途的艰辛，以及隐藏在灾情背后的复杂人心，又让她们感到不安。
尤其是曹襄，她深知自己身份敏感，此行若是稍有差池，后果不堪设想。她下意识地看向司马晟和刘祎，只见司马晟眼中闪烁着兴奋与责任感交织的光芒，而刘祎则是一脸的担忧，但也带着一丝决然。
“臣等……领旨。”三人齐声应道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
数日后，一支轻车简从的队伍便离开了洛阳，向东疾驰而去。主使李胤乘坐一辆较为宽敞的轺车??，司马晟、刘祎、曹襄三人则同乘一辆装饰略为简单的安车??。车厢内，空间并不算大，三人并肩而坐，能清晰地感受到彼此的呼吸和身体的温度。
初离洛阳的兴奋很快被旅途的颠簸和对未知的忧虑所取代。车轮滚滚，碾过官道上的尘土。窗外的景物不断变换，从京畿的繁华，逐渐变为田野阡陌。秋收已过，田地大多空旷，偶尔能看到晚季作物的青绿。
“真没想到，我们竟能离开洛阳。”刘祎撩开车帘，望着窗外飞逝的景物，轻声感慨。长期的压抑生活，让她对外面的世界充满了向往，也充满了恐惧。
“是啊，总好过困在四方城里，对着书卷枯坐。”曹襄接口道，语气中难得有了一丝轻松。她伸手理了理自己略显宽大的衣袖，这身行头虽然束缚，却也是她们行走世间的凭依。
司马晟看着她们，微笑道：“此行虽名为巡视，实则也是一次历练。父皇……或许是想让我们看看，这太平盛世之下，亦有百姓之苦。”她说着，目光转向车窗外，神色渐渐凝重，“青、徐、兖三州，皆是富庶之地，如今遭此大水，不知有多少百姓流离失所。”
随着车队一路东行，景象愈发萧条。官道两旁开始出现三三两两的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，茫然地向西而行，显然是逃难的灾民。
车厢内的气氛变得沉重起来。起初的好奇与兴奋，被眼前真实的苦难景象一点点侵蚀。
“停车。”司马晟忽然开口。
车夫依言停下。司马晟推开车门，跳了下去。刘祎和曹襄对视一眼，也跟着下了车。
不远处，一个老妇人抱着一个奄奄一息的孩童，瘫坐在路边，神情麻木。几个稍大些的孩子围在她身边，眼中充满了恐惧和饥饿。
司马晟走上前，从怀中取出一小袋干粮，递了过去。老妇人浑浊的眼睛动了动，看着眼前的“少年郎”，又看了看那袋干粮，干裂的嘴唇翕动着，却发不出声音，只是伸出枯枝般的手，颤抖着接了过去。
“老人家，你们这是从哪里来？要去往何处？”司马晟尽量让自己的声音显得温和。
“从……从东郡??来……”老妇人声音嘶哑，“水……水把家都淹了……地也没了……往西……往西逃活路……”
刘祎看着那瘦小的、几乎没了气息的孩童，心中一阵刺痛。她想起《诗经·小雅》中的句子：“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。”?? 如今，这“小康”亦不可得，百姓何其艰难！她别过头去，不忍再看。
曹襄默默地站在一旁，看着司马晟笨拙地安慰着老妇人，又拿出一些碎钱交给她。她心中百感交集。这些流离失所的百姓，与她自己，何尝没有相似之处？都是失去了家园，前路茫茫。只是百姓失去的是土地和房屋，而她失去的是一个早已覆灭的王朝和皇女的身份。她看着司马晟脸上那真切的关怀与怜悯，心中某个角落似乎被触动了。这位晋室的“皇子”，似乎并不像她想象中那般冷漠。
车队再次启程，车厢内的沉默持续了很久。
“‘盛世虽至，黎庶犹饥；乱世既临，苍生弥难。’”?? 刘祎低声念道，声音带着哽咽。
司马晟没有说话，只是默默地看着窗外，眉头紧锁。她第一次如此真切地感受到书本上那些“民生多艰”的字眼，是何等沉重。父皇让她来，或许，正是要让她看到这些。
曹襄轻轻将手放在刘祎的膝上，无声地安慰着。她能感受到刘祎身体的轻颤，也能感受到身旁司马晟身上散发出的凝重气息。在这狭小的车厢里，三个少女的心，因为共同目睹的苦难，而贴得更近了。她们不仅是政治棋子，是性别错位的囚徒，更是有着喜怒哀乐、懂得同情与怜悯的人。
越靠近灾区，景象越是触目惊心。浑浊的洪水尚未完全退去，大片土地仍浸泡在水中，露出水面的屋顶、树梢上，挂着各种杂物。空气中弥漫着一股水腥、腐烂的气味。道路泥泞难行，车队不得不放慢速度。
终于抵达了灾情最严重的地区之一——任城??附近。当地官员早已接到消息，前来迎接。为首的任城县令??面带忧色，向李胤禀报着灾情和初步的救济措施。
李胤一面听着汇报，一面观察着周围的环境，神色严峻。司马晟、刘祎、曹襄三人则站在他身后，默默地看着眼前的一切：临时搭建的窝棚里挤满了灾民，简陋的粥棚前排着长队，负责施粥的官吏和兵士忙碌着，维持着秩序。
“李中丞，三位公子，请随下官来。”县令引着他们，来到一处地势稍高的地方，指着远处一片汪洋，“那里原本是良田万顷，如今……”
三人顺着他手指的方向望去，只见一片泽国，洪水滔滔，看不到边际。偶尔有漂浮的木料、牲畜的尸体顺流而下。