“慢着点、慢着点，放到这儿就好啦！”阿九一惊一乍地出声。
与之相比，扛着一口不大不小青石磨的涧生倒是举重若轻，一口气也不喘地走到天井当中，稳稳当当将之放下。
浸了冰凉井水的帕子立时递到面前：“头回来就劳你做这些累活，快歇一歇——可要来一碗湃过的凉茶？”
买下县里的这间铺子已过数日，阿九没半日闲下，可算是收拾出了大约模样。涧生自伤愈过月，也再坐不住看阿九一人来回奔波忙碌，坚持着跟来了。
“哪里这么娇气了……我都好透啦，”养伤的这些日子下来，涧生似已习惯了阿九的啰嗦，只无奈摇头，“要不是阿九你总拦着，我早该来县里出力帮忙了——铺子可是有我一份哩！”
还捏了捏自己胳膊上的肌肉，“你看——多动一动，比躺在榻上好得更快嘞！”
阿九并不搭理涧生的调侃，只狡黠笑道：“好好，我们的涧生东家，我带你去认认左近的邻里可好？”
“别别别，”涧生立刻瞪大双眼，摆着手退避三舍，又哀求，“快快，带我去前头转一转看看罢。”
“我还没仔细看过一遍咱们的铺子呢！”
阿九自是欣然点头：“那是当然。”
这处铺面前店后院，面积不大却是五脏俱全。两人一处处看过去。当下小小一方天井深入民巷，一侧马头墙下堆了高高的柴炭、蒙着油布；另一侧旧有的三间厢房挤挤挨挨，一间储藏得各样米面食材，足够铺子一旬的消耗，另两间则盘了炕，供二人或来县城送货的村人歇脚。
角落里还立着一口窄窄的水井，用水不必另花钱买。
穿过天井，前头的店铺也不过一间半的门脸。门窗皆是新漆，墙面抹得粉粉白白，堂屋打扫得十分干净，虽然外头是阴天，却也采光不差。当中立立正正摆着数张案椅，榉木的柜台立在门口左手边。
“等我打个几层的木架子，还可以摆上村里人酿的酒、晒的山货、自家做的手工之类，若有客人吃用了店里的东西喜欢，便可以顺道买下，又是一笔生意。”涧生见状，指着空旷的柜台后，就道。
而与柜台遥遥相对的另一边，便是铺子另一处重地——厨间灶房所在了。
掀开帘子走进去，但见敞敞亮亮的半间房子。靠着一面墙的案板橱柜整整齐齐，各色厨具物件、锅碗瓢盆应有尽有，又擦拭得干干净净。又两口足有臂宽的乌黑麻亮大铁锅，安坐在临窗新砌的灶台上。推开灶台后的长窗，便能看到县城的街面。
“哎呀，”只一眼，涧生便不由瞳心大亮，脸上露出欢欣，转而有些肉疼，“厨间的东西其实省着些慢慢添置便好，一次性太耗费银钱啦——这两口大铁锅便不便宜罢。”
“已经花了这些钱出去，也不差这点儿了。”阿九看着涧生的神情，笑眯眯道，“人都说好铁锅能用数十年呢。”
“幸而阿九你厉害，竟然讲成功了价，抄了底买下这铺子。”涧生这才转忧为喜，只拍着胸脯，“放心，等铺子开起来，咱们就能把钱赚回来了。”
闻言，阿九有些心虚地眨了眨眼，这才又笑起来：“嗯。”
“这块子五花肉倒还新鲜，”转头，涧生已在新地盘如鱼得水般梭巡起来，“正好就拿猪皮开一开锅，连肥带瘦切成碎丁子，掺上今儿带过来的梅干菜，我来烙炊饼与你吃。”
眼见涧生在厨间热火朝天忙碌了开，阿九便回了后头天井，将一罐子凉茶从井口提上来，又捡了一篮子鲜果下去湃着，预备饭后解暑热吃。
“哒哒踏踏——”
轰轰阗阗传遍长街的车马声传入耳的时候，阿九一时并没有放在心上。
直到乌压压的一群脚蹬官靴的人影涌入铺子，阿九才后知后觉。
尚未开业的食铺此刻门庭若市，越过大开的门板长窗朝外看，许多街坊和行人围凑过来，许是畏惧立在门边的皂衣县衙差人，并不敢再前一步，唯有嘈杂的人声传入店内。
又好几辆高头大马拉的富丽车辇停在道上，油光水滑的马匹不耐烦地踢踏着。
铺面里也挤满了人，厨间门口站着的是里正、保甲和这条街上有头有脸的年长乡贤，定睛一看，还有典当行的东家掌柜并有过一面之缘的年轻伙计。
阿九眉心没来由的一跳。
涧生也同他们在一处，见着阿九出现，原本焦急的神情更是立刻激动，忙不迭就要冲过来，却被身旁几人拦下，低声劝诫着什么。
因着这堂屋两侧八字排开了一班黄衫缁帻、执杖而立的武人，气度与混日子的衙役截然不同。
被簇拥在当中的一人年过半百，头戴半旧方巾、身穿浅绿圆领袍，听得众人唤他，乃是本县县君。他身后跟着的，深青、浅青不等官服，显然也是官道上的人。
新安县上下大小官吏，竟是齐聚一堂！
见此情形，阿九心头便不由猛烈一跳，来不及思索开店哪里打点出了纰漏，就见那县君侧身一让，露出身后才登堂入室的一人，拱手语带恭维唤了声“中贵人”。
但见那来人裹着青纱交脚幞头，鬓角加夹几缕银灰。身着一袭紫色绰袖襕衫，不知名目但华贵的衣料上时有浮光流动、暗花交错，分外华贵，腰间革带镶嵌金玉、垂下绣着金丝银线的鱼形袋，露出一双高头云纹乌靴。
一张容长脸面白如雪、半须也无，细眉入鬓。不胖不瘦、不高不矮、不老不少，唇边不笑而笑，唯一双狭长的眼，泛着淡淡冷光，似觑着周遭一切。
整个人便与这朴素甚至简陋的小县城格格不入。
这边厢那县君将典当行掌柜召过去，询问了几声，连连点头，又凑近那紫衣人耳边，轻喁了两句。
涧生咬着唇，抬眼远远地担忧地望向阿九。
就见紫衣人长眉微微一挑，抬脚迈着方步，踱至堂中阿九跟前停住，微微仰着下巴，居高临下，冷不防抬手，托起了阿九的脸颊。
冰凉滑腻的指尖和衣袖擦过肌肤，如蛇吐信，惊得阿九一个激灵，身处闷热夏日却寒意透骨。