陈灼下意识服从命令，却在撞上宋蓁目光时浑身一颤。
她的眼神太亮，像能照进人心底最阴暗的角落。
莫名的，给了陈灼勇气。
让陈灼觉得有团火从心底烧起来，他猛地抓住宋蓁的手腕，扑进人怀里：“那少年…”声音闷在她颈间，“看你的眼神不对。”
宋蓁惊讶，她总共好像也就和张简说了两句话而已。
但看到陈灼的样子，仿佛是受了天大的委屈。
宋蓁托起陈灼双手，放在心口位置，学着张子桦平日撒娇的腔调，尾音拖得绵长：“好灼灼，别气了，我与你可是天下第一好呢。”
这刻意拿捏的娇嗔语气让陈灼浑身发烫。
宋蓁披散的长发扫过陈灼手背，几缕发丝悄悄爬上胸口，似痒非痒的感觉让陈灼整个人都软下来，无数心思被渐重的呼吸声压盖，安神汤残留的陈皮香气包裹着他，却将他满腹的酸涩心思都融成了蜜糖。
清晨，宋蓁支起身子，指尖轻轻拂过陈灼微蹙的眉心。
昨夜累极的郎君此刻睡得正熟，她俯身在那光洁的额间落下一吻，起身时见陈灼无意识地攥住了她一片衣角，溢出一声含糊的呓语：“阿蓁。”
宋蓁眼神一软，小心翼翼地将衣角从他掌心抽离，临走还在门口对下人嘱咐让陈灼多休息。
宋蓁迈出门槛时，榻上的陈灼翻了个身，将脸埋进尚带余温的枕衾间，唇角无意识地扬起。
清晨的薄雾笼罩着绵阳城，宋蓁紧了紧身上的青色布衣，将一柄短匕首藏在靴筒里。
她抬头看了看天色，东方才刚泛起鱼肚白，街上几乎没有行人。
这是最好的时机，府衙的人刚换完岗，正是防备最松懈的时候。
没错。
她要去探一探府衙的地牢。
林悦之前说的是“救救我们”，宋蓁一直没忘记，一定还有别的女子被关在林悦提到的地牢中，而在绵阳城，棠梨的慈幼居能明目张胆贩卖孩童多年，官府怎会毫无察觉？
除非，府衙的地牢，已经成了……
宋蓁加快脚步穿过空荡的街道，心中盘算着计划。
她故意将棠梨关入大牢，就是想借机看看府衙的反应。
转过一条小巷，宋蓁突然停住脚步。
前方巷口，张简正攥着个包袱疾行，少年神色慌张，不时回头张望，全然没注意阴影里探出的两只手——
“唔！”
一块浸了迷药的帕子死死捂住他的口鼻，张简瞪大眼睛挣扎，却在黑衣人一记手刀下软软瘫倒。
“动作快点！大人等着呢。”其中一人低声道。
宋蓁屏住呼吸，贴在墙边，两人扛着昏迷的张简迅速消失在巷尾。
宋蓁想了想，悄无声息地跟了上去。
他们没往府衙方向去，而是出了城，沿着小路往北走。
太阳渐渐升高，宋蓁的额头渗出细密的汗珠，跟踪了近一个时辰，前方的两人终于在一片竹林前停下。
竹林深处隐约可见一座破旧的木屋，四周荒无人烟。
两人扛着张简进了木屋，宋蓁等了一会儿，确定没有其他守卫后，轻手轻脚地靠近。
木屋年久失修，木板间的缝隙足够她窥视内部情况。
屋内光线昏暗，张简被扔在地上，意外的是，旁边还有一个女子被铁链锁在墙边，左腕戴着银镯。
张璇？
“都准备好了？”一个沙哑的声音从里屋传来。
宋蓁调整角度，看到一个人走出来。
两个人谄媚地对那个人笑道：“抓过来了，保准做的悄声无息。”
周昌走到昏迷的张简身边，粗暴地抬起他的下巴打量：“长得倒是挺好。”她转向墙角的张璇，“你们姐弟两要不要先叙叙旧？”
张璇眼中射出骇人的寒光：“你敢动他一根手指，我做鬼也不会放过你！”
“哟，终于开口了？”周昌狞笑着走近张璇，一把揪住她的头发，“装哑巴装了这么久，见到弟弟就破功了？”
宋蓁退后几步，绕到木屋后方，发现有一扇小窗半开着，她悄悄爬上去，从窗口钻了进去。
张简眼前一阵阵发黑，迷药的余劲让他的四肢像灌了铅般沉重。可当看清角落里那个被拽着头发的身影时，他浑身的血液瞬间冲上头顶——
“阿姐！”
张璇猛地抬头，凌乱发丝间露出青紫交加的脸。
这个笨蛋！
她拼命摇头，干裂的嘴唇无声地动着：“别出声！”
“放开她！”张简用尽全力向前爬去。
周昌松开张璇的头发，饶有兴致地蹲到张简面前：“小郎君想替姐姐？”她沾着血渍的手指捏住少年下巴，“也行啊，你这张脸倒是合我胃口。”
“呸！”张简一口血沫吐在他脸上，“别用你的脏手碰我！”
“嗬！”周昌不怒反笑，用袖子慢条斯理地擦脸，“够辣。”
宋蓁屏住呼吸，借着杂物的掩护靠近她们。
张玥似乎察觉到了什么，锐利的目光扫向宋蓁藏身的方向。
宋蓁竖起食指抵在唇上，示意她别出声，张璇眼中闪过一丝惊讶，随即微不可察地点了点头。
“看好她们，我先去报信。”周昌的声音传来，她恶狠狠地盯着张简，竟还扯出个扭曲的笑：“待会过来再收拾你”
木门被狠狠摔上，张简不可置信的抬眼，浑身不受控制地颤抖起来。但他仍死死咬住下唇，硬生生将恐惧咽了回去。
“倒是个硬骨头。”其中一个打手揪住他的衣领，“就是不知道……”粗糙的手指划过少年脖颈，“等会儿还硬不硬得起来？”
角落里，张璇低着头，凌乱的发丝遮住了她的表情。
一滴温热的液体砸在张简手背上。
不知是自己的汗，还是泪。
他分不清。
就在打手的手即将伸进他衣襟的瞬间，屋内突然传来“咔嚓”一声轻响。
“谁？！”
打手猛地回头，却见匕首直取咽喉。
“来——”另一个打手大喊着扑上来。
宋蓁侧身避开，一脚踹在那人膝弯处。
对方吃痛跪地，她趁机一记手刀劈在他后颈上，打手闷哼一声，昏死过去。
是她！
张简呆愣地望着眼前的身影，宋蓁逆光而立。
她转身扶起张璇，查看她身上的铁链，“需要钥匙。”
张璇虚弱地指向门外：“在…周昌身上…”
清冷的声音让张简猛然回神。
他慌乱地低下头，却发现自己的心跳快得不像话，就像那年第一次驯服烈马时，那种眩晕与亢奋。
“我……”他张了张嘴，周昌已经走了进来。
两人缠斗在一起。
宋蓁虽然身手敏捷，但周昌毕竟也是练家子，几个回合下来，难舍难分，一记重拳击中周昌的腹部，周昌踉跄后退，撞在墙上。
“找死！”周昌狞笑着逼近。
“小心！”
在张简的惊呼声中，宋蓁将周昌按到在地，匕首插入其双腿，让周昌丧失逃跑能力。
“能走吗？”宋蓁扶起张璇后问张简，声音依旧清冷，却让张简莫名红了耳根。
“嗯。”
张简低着头应了一声，声音轻得几乎听不见。他死死盯着自己的鞋尖，仿佛那上面上突然长出了花。
张璇诧异地瞥了弟弟一眼，这小子平日聒噪得活像只小麻雀，若在往常遭了这等罪，早该跳着脚骂娘了，怎么今日这般安静？
莫不是吓丢了魂？
她顺着张简躲闪的目光望去，恰好看见宋蓁低身捆绑周昌的样子。
“咳……”
张璇突然剧烈咳嗽起来，惊得张简慌忙去扶。
少年手忙脚乱的动作引得宋蓁回头，恰与他慌乱抬起的视线撞个正着。
“我、我是说姐姐需要休息！”张简结结巴巴地解释，脖颈通红一片。
屋内突然陷入诡异的寂静。
宋蓁看了看疼的昏迷过去的周昌，又望望虚弱得说不出话的张璇，最后将探究的目光落在张简身上。
——似乎并没人问他话。
张璇在弟弟怀里虚弱地扶额，心想这傻小子还不如继续装哑巴。
张简也意识到自己无状的行为，手忙脚乱地想去背张璇，却差点被自己的衣带绊倒。
张璇若有所思地挑了挑眉，伏在弟弟背上，看着他红透的耳根，突然明白了什么。
她虚弱地勾起嘴角，在张简耳边轻声道：“出息。”
这两个字烫得张简一个趔趄，差点把亲姐摔在地上。
宋蓁将周昌与昏迷的打手牢牢捆缚，出门放出信号后折返屋内。
“说说吧。”宋蓁说道：“你为何会在他们手中？”
张璇沉了沉，嗓音沙哑：“我怕是刚进城就被盯上了。”她摩挲着腕间淤青，“在茶摊饮了碗凉茶后便不省人事……”
“醒来时身处阴湿地牢。”她声音渐沉，“那里还关着许多女子…”
宋蓁眸光一凛。
“饭菜都被下了药。”张璇继续道，“食用后浑身绵软无力。”她突然攥紧衣角，“最诡异的是…与我同牢的女子…”
“除我之外…”
“皆有身孕。”
“这——”张简倒吸一口凉气，却被屋内骤然凝重的气氛压得噤了声。
“还未请教恩人姓名？”张璇突然正色道。
“宋蓁。”
“宋蓁！？”
张璇猛地直起身子，她不顾腿伤跪地便拜：“在下陈将军麾下张都护之女张璇，参见节度使大人！”
这一声震得张简目瞪口呆，他傻傻望着眼前这个看起来如此年轻美丽的女子。
她竟是节度使大人？
“起来说话。”宋蓁虚扶一把，“你此番遭遇，与我正在查的案子大有干系，可愿做我的人证？”
张璇毫不犹豫地抱拳，“自然！”
“阿姐！”正在此时，门外传来整齐的脚步声。
宋千带着一队衙役冲进屋内，锐利的目光迅速扫过现场：“阿姐，这两人……”
“即刻押送府衙。”宋蓁道：“要快！”
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府衙。
“大人，怎么办？”
“怎么办、怎么办，你就知道问我怎么办！”县令一脚踹翻桌子，“若不是你擅作主张把张璇送出去，又自作聪明去劫她弟弟，我何至于如此慌张！”
杨雪扑通跪下，“大人明鉴，我们向来只抓无亲无故的孤女，张璇数次独自进城，谁知竟突然冒出个弟弟……”他声音发颤，“若让那小子继续闹下去，只怕……”
“闭嘴！”县令一把揪住杨雪衣领，眼中凶光毕露，“你确定能将这姐弟俩处理干净？”
“大人你就放心吧！”
县令阴沉着脸，“你最好是，去地牢。”
二人穿过幽暗的甬道，来到地牢深处一间特殊的牢房前，门内竟陈设着紫檀木榻、鎏金香炉，连地上都铺着价格不菲的绒毯。
熏香从门缝溢出，与地牢的腐朽味格格不入。
“你们来做什么？”棠梨正对镜梳妆，铜镜映出他阴鸷的眉眼。
杨雪搓着手上前：“棠梨郎君，是这样的，我们已经解决了张璇和张简，她……”
“什么？”
玉簪“啪”地摔在地上，碎成两截。
棠梨猛地转身，素白衣袍带翻妆奁，胭脂水粉撒了一地：“蠢货！谁准你们现在动手的？”
县令心中对棠梨鄙夷万分，不过就是仗着那位而已，一个小倌，也敢在她面前厉声。
本来还有几分心虚的县令抬起头，冷笑道：“不过折了两个贱民，郎君何必动怒？就算宋蓁查到这儿，随便推几个替死鬼出去便是。”她斜眼打量着棠梨，“横竖有那位兜底，您怕什么？”
最后一句话说得极轻，棠梨忽然笑了，捡起半截玉簪把玩：“县令大人说得是。”簪尖在烛光下泛着冷光，“只是这‘替死鬼’的人选…”
话音未落，牢外突然传来急促的脚步声。
三人同时变色——
这个时辰，不该有人来地牢。
“几位大人、郎君安好。”
来人一袭玄色劲装，腰间悬着纯金令牌。
三人见到此人立即起身行礼，紧绷的肩膀却微不可察地松了几分。
县令迫不及待上前半步：“可是那位大人有示下？”
黑衣人低笑一声，指尖摩挲着：“大人只让带句话——”他刻意顿了顿，目光扫过三人各异的神色，“这关闯不闯得过去，全看诸位的造化。”
这是什么意思？
县令两腿一软，险些跪倒在地。
她强撑着冷笑：“那位未免太看得起宋蓁了，不过是个……”
这是要弃子的意思。
棠梨紧紧握住半截玉簪。
“棠梨郎君。”黑衣人突然打断，从怀中取出个锦囊，“临行前，大人还让我把这个交给棠梨郎君。”
锦囊打开的瞬间，棠梨瞳孔骤缩，整个人如遭雷击般僵在原地，良久，棠梨对着虚空呢喃道：“县令大人，我认罪。”