九月廿八，比武大会正式开幕。

茌宁城中几乎万人空巷，城中居民与各路大侠齐聚在茌宁城西的演武场，等待着这场一年一度的武林盛会的开幕。

在茌宁，秋日的大太阳并不少见，艳阳高悬，是个饷晴的日子。

万里无云的蓝天下面，十数面玄色绣金大旗沿高台猎猎铺开，旗面上，三瓣莲的纹样随风翻卷。

孟临端坐主判席，指尖摩挲着盟主金印，一张中年男人平平无奇的脸隐在阴影下，让人看不清表情。

自赵明予的加冠礼后，他一直称病不出，惹得江湖人心动荡，如今终于再次出现在众目睽睽之下，看着似乎比从前还要康健，也断了某些人夺权的心。

赵明予坐在孟临左侧的席位上，头发尽数束起，金色外衫尽显华丽，看着像是他从前神智有缺时爱穿的那件，而现在看着，却与从前那个市井之中招猫逗狗的纨绔截然不同。

只是静静|坐在那儿，用手支着头，便如玉山倾倒，当得上一句玉树临风，天命风流。

“你们听说了吗，小侯爷昨日刚宣布与那个叶氏和离了！”

“小侯爷长这么俊，早些年取那个村妇是为了冲喜，要我说，既然没用，当时刚娶过来就该和离的，还不是老侯爷仁善……”

“是啊，不过现在也不晚，好在小侯爷也恢复了神智，以他的长相才能，即便是尚公主也绰绰有余吧。”

“嘘！小声点，公主就坐在那呢，你还敢议论？”

“公主养的面首不知凡几，若在乎这些坊间闲话，那大允百姓不用被砍头的估计也不剩几个了吧。”

孟临左侧的席位上坐了个华服女子，此人正是当今圣上的小女儿，也是赵明予的亲小姨，平宁公主。

她虽不会武功，但台下百姓的议论声也不小，她听得一清二楚，却恍若未闻，反而饶有兴趣地勾了勾唇角，以手掩唇来遮盖口型，低声对赵明予说：“大侄子，你听见了吗，他们都说要你做我的面首呢。”

赵明予额角青筋一跳：“……公主慎言。”

“这会儿怎么不叫我小姨了？”

“原来小姨也知道，你我尚有血亲。”

“我的侍女昨日逛街，还听到有人说，你我已有私生子了呢！”

赵明予额角一跳：“那日公主来府中时，怀里抱的不过是一只从街上捡的狸奴，公主又何必明知故问？”

平宁公主眉头一蹙：“你这人真没意思！不和你说了！”

平宁公主刘新柔，乃是赵明予的母亲安宁公主刘倩柔的亲妹妹，都是皇后所出，因此也是赵明予的亲小姨，在安宁公主去世后不久就出生了，因此帝后二人从前有多宠爱安宁公主，便有多宠爱她，几乎将所有对安宁公主的亏欠全部寄托到了她的身上。

所以，这位平宁公主颇有些恃宠而骄，年方十六，便闹着要自己开门立府，圣上拗不过她，只要应允，岂料她刚一搬出宫去，便在自己府中养了许多面首，惹得坊间议论纷纷，差点把皇上皇后一道气归西了。

这不，没多久，又觉得那些面首全都没了意思，恰逢一年一度的武科举开幕，她便硬磨着皇帝要来凑个热闹，皇帝知会了赵明予与孟临，便允她来了。

小公主虽身份高贵，可自打出生以来便生活在深宫之中，这些江湖事在她眼中看来，那简直是有趣得不能再有趣了，尤其是茌宁城中最近新开的那座雄青楼，她隐去身份，前去光顾了几次，那些小倌可比她府中那些动辄战战兢兢的面首有趣多了。

她想，江湖还真是精彩，可比宫里好玩多了。

九月末的时节，虽天气转凉，但秋老虎余威仍在，烈日灼烤演武场，“当”的一声铜锣敲响，比武大会正式开幕。

比武大会有三个擂台同时比武，其中正中央的那个供武林盟中弟子所用，其余两个则分给其他报名参加的江湖人。

擂台规定，仅分胜负，不伤性命，因此刀剑之类的伤人利器都不得开刃，在开擂前，由兵器堂众人一一检验过，才准许上场。

左边分擂台，一名虬髯大汉肩扛九环刀跃上擂台，刀背铜环震耳欲聋。他每踏一步，擂台的木头地板都发出一阵令人牙酸的“咯吱”声，仿佛摇摇欲坠。

他满脸横肉，低下头扫视一圈，狞笑道：“哪一个是老子的对手，不如早点认输回家吧！”

一道艳红的身影灵巧地掠上台去，长鞭一样，人和鞭的声音都脆生生的：“正是在下。”

那大汉脸上露出轻蔑之色：“一个娘们儿也配和我比？不如赶紧回家绣花去，找个好人家嫁了吧！”

台下发出一阵哄笑声，叶慈在人群中，看着台上那道熟悉的身影。

那人正是红应，不知为何，她竟没有作为武林盟弟子参赛，因此并未被安排在主擂台上。

红应红衣猎猎，软鞭如赤蛇盘踞足边，她并不搭话，只是面无表情地看着那大汉。

那虬髯大汉被她看得莫名有些自惭形秽，他恼羞成怒，挥刀劈出罡风，红应却倏然旋身——

“啪！”

鞭梢毒牙似的咬住刀背铁环，红应借力腾空翻至大汉身后，未等他转身，她便以足尖点其肩井穴，鞭身一绞一拽，竟将两百斤重的九环刀甩出十丈，刀锋直插擂台台前旗杆。

“灵蛇派绣花，”红应踩住大汉后颈，“专绣缩头乌龟。”

“灵蛇派红应胜——”司判者道。

人群中一片叫好声，那虬髯大汉几乎没脸见人，在一片骂声中下了台去。