胡照庭再次等到胡珺归家，已经是那日后的次日酉时。

她受召踏入正厅时，斜阳已经落在窗扇，影子拉得极长。

胡珺独坐案前，半张脸隐在阴影中，手中契约被攥起褶皱。

“父亲急召女儿，是为税粮账目存疑一事？”她屈膝行礼，嗓音清冷如冬日泉水。

胡珺朝她抬头，神色暗淡：“你…如何得知？”

“女儿昨日擅入书房，见荆州税粮簿上有句朱批。”她目光掠过父亲颤抖的手，复又垂眸，“林家若肯出钱填这窟窿，必不会白做善事，他们要的，应是是联姻改籍。”

他细细端详这个女儿，昨日还是同胡晚钰一般的稚童，今日却已容貌昳丽，她说话时神情静默，偶有眼睫微动，也是显得清傲疏离。

这样一位气度不凡又风致楚楚的女郎，明明是他胡珺最爱护的女儿，可如今却要同那低贱的商人之子联姻。

他气林家贪婪，也怄自己无能，竟只能通过牺牲女儿来保全全族性命。他到底是个虚伪又窝囊的废物。

胡珺喉头哽塞：“既然你都知晓了，为父就不再遮掩了，只是……仅靠一页账目，你是如何猜到这一层的？”

胡照庭不卑不亢道：“父亲仁厚谨慎，若是能靠林府出钱直接解决问题，是断定不会让我知晓此事的。可如今父亲匆忙召见，想必是林府不应，并且开出了别的条件，

“林家世代经商，钱财无数，要的只能是摆脱恶名，跻身名列。然而当今律令中只有一条可行之法——那便是同官家士族联姻，改姓入籍，如此方可直走捷径，达成目的。”

胡珺看着如此慧智兰心的女儿，感觉心口骤疼，哽咽道：“不错，林府的条件正是如此。庭儿……为父前半生从未行差踏错，可如今却堪堪错付于你一人……终究是父亲对不住你……是父亲的错，是父亲无能，是父亲将你推入火坑啊！”

胡珺喉中又滚出一声呜咽，似困兽哀鸣：“庭儿……为父对不住你！”

烛火倏地爆开灯花，映得她鬓边步摇簌簌作响。那玉花鸟纹样的金梳，原是祖母临终前从钗上拆下予她的。

“父亲……”胡照庭也跟着哽咽起来，她指尖深深掐入掌心，仿佛这般痛楚能压下喉头的苦涩。

林氏子是何等模样？是市侩圆滑，还是粗鄙无文？她不敢深想，只将目光死死钉在案头的结亲文契上。可她看着胡珺老泪纵横样子，尽力抑制住心中的悲凉，强装镇定：“女儿愿意同林家联姻，只要能救胡氏一族性命。”

胡珺听见女儿如是说，心中悲怆更甚，强烈的愧疚与不甘碾得他喘不过气，最终只能用手拂去泪水，无奈地撇下一句：“一同去将此事告知你母亲罢。”

胡照庭点头，与胡珺一同去见郑夫人。

郑夫人听闻此事后果然伤心欲绝，整个人哭得险些晕了过去，而在她身旁的小妹钰儿也啼哭不止，胡府上下一片悲戚。

她听见至亲的哭声，终究还是忍不住落泪。郑夫人把她揽入怀中，两只手死死抱住她的背脊。

她发间的步摇随着两人的抽泣而晃动，宛如雪夜中伶仃的枯枝，在风中瑟缩颤抖。

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再过了两日，胡宅正急着清点从陇西老宅带回府邸的金银珠宝。

如今的胡宅本就不富裕，还要引赘婿入府，怕是连件像样的聘礼都拿不出来。

“想必那林氏之子不缺奇珍异宝，还望他切莫嫌弃胡家清陋。”胡照庭摇摇头，看着地上用双手都数得过来的首饰物件。

站立了半刻，又对婢女裁云说到：“去将那把玉花鸟纹金梳取来。”

裁云扯了扯她的衣袖，诧异道：“这可是老夫人专门留给大娘您的，那个商贾林家也配得上这把金梳？”

“裁云。”胡照庭不答，只是催促她快去。

待她这把金梳安置在聘礼名单中后，胡照庭轻撇一口气，“配不上又怎样，现如今还不是只能好生对他。”

她一士族之女，家世清贵，自然不耻与商贾之子为婚，虽林氏入赘，但光是他的身份，她说出去都能被人戳一辈子脊梁骨。

像“胡家如今都沦落到只能与低贱商人成婚了！”以及“还是个入赘的夫婿，胡家怕是穷得根本没有世家看上喽。”之类的刻薄言语，她就是能忍也不愿意听到。

士大夫与庶民本就阶级分明，身份卑微之人难道不应该安守本分，安于现状吗？胡家就算是寒门贵族，也不至于与满身铜臭的商人结为姻亲。

但事已至此，胡家还指望林家的钱财救急。

“人在屋檐下，不得不低头。”胡照庭无奈地叹气，惹得裁云也在一旁唱衰。

无论如何，她只好轻声安慰自己：“只求那林家大郎不是纨绔骄纵之人。我把他娶了放在家里就是，至于日后怎的，找个由头将他休了便是。”

裁云暗暗称是，随即同胡照庭继续罗列聘礼名目，两人无心再去想那位只闻其名不见其貌的男子。

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同一片月色下，胡府忙乱如沸水，林宅院里的翠竹却在寒夜中微微晃动。

檀香在香炉中燃烧，袅袅烟雾升起，一盘棋局已接近尾声，黑子呈碾压之势欲吃绝白子。

“专心看棋。”林载突然开口，枯竹般的手指叩了叩棋盘边缘。

林溪山睫毛微颤，白子却故意落在黑子截断棋阵处。他等着父亲像往常那样训斥他不学无术，却听见茶盖与杯沿相碰的轻响。

“胡家递了婚帖。”黑子“啪”地一声截断白子的后路，“今月十九，你入赘胡府。”