胡照庭出身太府寺六品小官之家，虽父亲官阶不高，但胡家世代为陇西族谱上的清流士族。她这等身份何时需要同一商贾之子结亲？

只怨早些日子胡家发生了件足以震慑全族的大事。

十余日前，酉时二刻，胡珺踩着雨水归家，官袍下摆沾着草屑。

胡照庭隔着祠堂格窗，见父亲将族谱压在祖宗牌位下。香案上摆着一封拜帖，那封洒金笺被烛火镀了层辉光——“灵州茶商林载敬拜”。

做完这些后胡珺又朝牌位拜了三拜，拿起族谱和拜帖匆忙离去。

胡照庭见状悄然进入书房，桌案上的书本早已被胡珺翻乱，有几本还散落在地上。

她大致查看，发现书本全都无异，只有废纸篓里残留一页废账，数字还被胡珺用朱砂圈出，写着“多出一千”。

多出一千？胡照庭大致猜测是账目出现问题，顿感不妙。

她将账页收入袖中，指尖触及袖中的龙脑香囊。原是她最喜爱的香味，此刻却让她觉得难以呼吸。

还来不及思考，她又发现与账页一起同被扔掉的废纸还有另外一张。

这页纸上只有几个姓氏，几乎全被胡珺划去，单单剩下一个“林”字。

“长安叫得出名字的林氏？”胡照庭默念，似在回忆此人是谁。

林载，灵州林氏后人，林家世代经商。

林载早年带领商队沿丝路西行，在西北一带进行茶马互市，又将茶叶贸易拓展到陇西乃至西域，收益极丰，如今已是商贾巨富。元嘉十一年，林载欲摆脱低贱身份，广交士族，曾向胡府递过拜帖，然胡珺一向清高，自是不屑与之为伍。

“难不成父亲是想去求林府救急？”她思索了一会儿，随后又将这页废纸放归原处，小心翼翼地退出书房，生怕有人瞧见。

-

戌时的梆子刚敲过三声，胡宅正厅的烛火幽幽如炬。

胡照庭端坐在檀木圈椅上，手心汗津津的，险些浸湿那张骇人的残账。

那日酉时，父亲散值后直往书房奔去，又进了祠堂片刻，最后匆忙离家，迟迟未归。

她觉得反常，于是私自潜入书房探寻，不曾想从废纸篓里捡来的残页便透着蹊跷：“荆州季冬廿四税粮叁拾叁万玖仟石”的字样，竟比官报足足多出一千石。

“阿姐，你手心都是冷汗。”幼妹胡晚钰攥着她的指尖，眼里满是不解。

“许是风大，有些受寒。”她将钰儿推向乳娘，转头看向焦灼不安的母亲郑昭：“母亲且宽心，父亲不归定是被太府寺的急务绊住了。”

“庭儿，你父亲他往日可从未这般”，郑昭耐不住忧虑，焦急地朝身边的女子看去，“怕不是出事了？这…这可如何是好？”

郑夫人一道说一道擦着额上的冷汗，心里七上八下，想要从胡照庭身上找点慰藉。

但她长久静默，不辩心情。

“母亲先别急，阿耶若是有事，必会遣人回信，此时吾等还是静候为策。”胡照庭终于朝郑夫人看去，声音平静却坚定。

郑夫人听后定了神，也安静下来，伸手去端肘边的茶杯，细细喝了一口便坐定，“也是，你父亲位列六品，一向谨小慎微，定不会摊上大事。”

长夜袭来，风过穿堂，胡照庭觉着有些冷，但还是忍着，同刚才一样端正坐立，视线落在檀色的地板上。

-

那日早些时辰，太府寺值房的青砖地上散落着胡珺算数的废纸。

胡珺盯着烛火下泛着血色的账册，喉头哽住，一时间说不出话来。

两个时辰前，他分明亲眼看着这账册上写着“叁拾叁万捌仟”的字样，此刻却凭空变成了要人命的“玖仟”。

“这不可能…这……”胡珺声音颤抖起来，像是溺水般无法呼吸，只能拼命挣扎。

他不敢相信自己究竟看到了什么，于是将眼睛睁得更大，恨不能贴着那页账目去看，手也仔仔细细地指着那列数字，生怕看错了一个字。

叁拾叁万玖仟。

没错。

他将算珠反复拨弄，算了一遍又一遍，毫无察觉天色已暗。

还是没错。

可是没错才是当下最大的错处！

胡珺此刻已是满头大汗，也顾不得去擦从额上滑落的汗水，只是猛然摇头，似乎受到了极大冲击：“不可能，不…不可能。算错了，一定是算错了。”

胡珺当下宁愿相信是自己原先算错了，也不愿意相信账本出现了问题。

税粮记载有误，入库实量也有误，偏偏是这两样最敏感的东西出了错，那么第一项被安上的罪名就是“豢兵谋反”。

寒风灌进衣领，胡珺早已冷汗侵骨，他呆在桌案前，心脏被巨大的恐惧攥紧。倏然，寒意冻僵双腿，仍一路攀爬，浑身的血液都好似凝固了。

他仍死死盯着账目上多出来的一千石数字，那是悬在胡氏全族脖颈的铡刀。

错了账被问责流放事小，可错账与税粮遗失事大，搞不好是诛连九族的重罪。

当前他来不及在乎到底是何人私挪税粮，又有何等目的，他只在乎他的家人与族人及府上奴仆的性命。

弹指间，胡珺迅速调整心情，猛地抹掉了额上的冷汗，在脑海中尽力寻找能隐瞒这件缺漏的方法。