1943年的新年，并没有给昆明带来太多轻松的气氛。战争的齿轮依旧沉重地转动着。
魏德迈将军近期频繁地往返于加尔各答和昆明之间。翻译处和特别训练班在林安雷厉风行的整顿和蒋委员长的首肯下，总算步入了正轨，这让他暂时放下了一桩心事。
但更大的战略疑虑，如同昆明冬日的阴云，始终盘桓在他心头。趁着一个短暂的间隙，他再次召来林安，在霍揆彰(Y 部队总指挥)和他的美军参谋长麦克鲁少将的陪同下，前往滇西，深入考察那里正在整训的中国远征军部队（Y部队）的真实状况。
林安知道，翻译处第一批学员的毕业分配已经基本敲定。得益于委员长夫妇的支持，特别训练班和授衔的事情都异常顺利地解决了。
眼下最大的需求方，是国内的美国第14航空队。
随着去年宋美龄访美后美国援华力度相比历史上大大增加，陈纳德将军的航空队正在中国南方和西南大地上疯狂“生长”，郑州、洛阳、芷江、衡阳、常德、桂林一线，新的前进机场如同雨后春笋般冒出。
飞机多了，场站多了，与中国地面部队的协同需求也急剧增加，懂英语的翻译联络人员变得极其抢手。林安已经接到航空队方面的多次协调函。为此，她特意叮嘱留在昆明主持日常工作的赵梦醒，调整第二批学员的训练教材，增加空地协同、机场运作、航空术语等内容，并正式行文给已赴任中美航空混合大队的张妙妙（因空军扩张，原FAC连已扩编为营，她也顺利晋升少校），请她提供最新的一线教材和经验。
而剩下的四分之一左右的学员，则将按计划补充给远在印度、同样急需人才的驻印军X部队。
临出发滇西前，林安敏锐地注意到魏德迈肩章上的变化，那银色的将星已从两颗变成了三颗——他已正式由陆军少将晋升为中将。
“将军，恭喜您！” 林安在汇报完工作后，笑着补了一句祝贺。
魏德迈正低头看着缅甸地图，闻言只是抬起眼皮，脸上露出一丝几乎可以忽略的、略显疲惫的微笑，轻轻点了点头：“谢谢，林。不过，肩上的星星多了，要操心的事情也更多了。” 他的目光随即又落回地图上那蜿蜒的等高线上，显然心思完全不在这晋升上面。
车队和飞机辗转，他们首先抵达保山，视察了隶属宋希濂第11集团军的第71军87师。这是宋司令官起家的老部队，淞沪会战时打出了赫赫威名，第一次缅战虽在接应第五军时遭到重创，但根基尚在，此刻已基本完成整补。营区看上去整洁，士兵操练步伐有力，军容队列也颇为整齐。
随后，他们又飞往大理，视察新近从国内调防至此、隶属第9集团军（司令官关麟征）的第54军第14师。这是陈诚土木系的起家部队之一，看到这支部队归属在关麟征麾下，林安一边向关司令敬礼，一边心里嘀咕：陈诚怎么会把自己的嫡系交给关麟征这个外人？
视察期间，无论是宋希濂还是关麟征，都向魏德迈大吐苦水，核心意思都是：为了组建驻印军，军委会对自己麾下部队的抽调太狠。宋希濂这边，原本就只辖有71军和预2师、新39师、新29师，现在三个独立师都被调去印度，他现在几乎是“光杆司令”。还好军委会紧急从河南调来第二军（军长王凌云），但第二军还在路上，他暂时还得当一段时间的军长司令。
关麟征这边，原本辖有的第6军，主力也被拆分调往印度，现在他手下只剩自己的老底子第52军和这个新调来的第54军，腾冲一线的防务压力巨大。
两位集团军司令都叫苦，云南防线目前兵力空虚，若日军此刻从缅甸或滇西发动攻击，后果不堪设想。
陪同的霍揆彰只能含糊其辞地表示“部队正在抽调协防，都会有的”，场面一度有些尴尬。
魏德迈听着这些抱怨，眉头越皱越紧。他此次前来，核心目的就是评估Y部队的实力，以完善盟军在缅甸的反攻计划。经过与中缅印战区司令部参谋以及杜聿明等驻印将领的反复研讨，摆在他面前的有两个主要方案：
一、“安纳金” (Anakim): 以驻印军X部队为主力，在英美海空军配合下，直接从海上登陆仰光，同时Y部队主力从缅北南下，形成南北夹击，一举夺取仰光，打通滇缅公路。这是最理想的方案，能从根本上解决问题。
二、“贪婪” (Ravenous): 考虑到英国海军在地中海和欧洲的压力，可能无法提供“安纳金”所需的庞大舰队。此方案是以驻印军X部队为主力，在美空军支援下，从印度雷多（Ledo）出发，强行打通缅北的胡康河谷，攻占密□□，与从滇西反攻的Y部队会师，最终连接中印公路。
两个计划，目标都是打通中国的交通线，为这个濒临极限的盟友输血。驼峰航线每月五千吨的运输量，仅够维持最低限度的消耗，不仅谈不到反攻，甚至不够一次长沙会战两个星期的消耗。
私心上，魏德迈和大多数美国将领一样，倾向于“安纳金”，一劳永逸。但这个计划最大的变数在于英国海军。
而“贪婪”计划，虽然美方能更大程度地主导，协同相对简单，但正如他私下与林安讨论时所忧虑的：“穿越胡康河谷，崇山峻岭，修一条路出来，最终运力能有多少？人挑马驮？难道真的值得我们投入最精锐的12个师去打通这样一条‘羊肠小道’？”
无论选择哪个方案，对滇西Y部队的战斗力都有要求。“安纳金”需要它有力地南下策应；“贪婪”更是需要它作为东西对进的另一支铁钳。因此，Y部队的质量考察，至关重要。
这一考察，就考察得魏德迈的心一点点沉下去。
兵力不足的问题确实严重，他立刻就决定，必须敦促重庆方面尽快增兵云南。但兵员的质量问题，更让他触目惊心。
他们去了附近的征兵站。新兵们赤裸着上身，排队接受体检和登记。按照当时的标准，新兵按身高体重分为甲乙丙丁四等。所谓的“甲等”，看着才勉强像是发育正常的青年；“乙等”已经瘦得像竹竿；“丙等”更是皮包骨头，两眼无神；至于丁等……按规定是要淘汰的，淘汰率高达三成以上，而那些被划为丁等的，看上去简直与骷髅无异，风一吹就要倒下。
林安看得心头发冷，手脚冰凉。她知道民国贫弱，知道连年战乱百姓困苦，但亲眼看到这些被当作“兵员”送上前线的“孩子”（很多人看起来甚至未成年），那种视觉冲击和心理冲击还是让她难以承受。
她忽然想起了宋美龄在美国时跟她半开玩笑说的话：“假如你是一个来自非洲的女军官……” 她心里暗暗叫苦——这些人的身体素质，比现代非洲人可差远了！
魏德迈的脸色也极其难看，他一言不发，只是用手帕擦了擦额头。
接着是伙食。魏德迈特意要求看部队平时的用餐情况，下面大概也不敢或者不愿临时“加餐”（或许还存着一点在盟军面前“卖惨”以争取更多援助的心思）。
在14师，士兵们至少还能吃上干饭，虽然菜色简单得可怜。但在宋希濂的精锐87师，林安看到饭堂大桶里盛着的，是半清半稠的粥。
“平时就吃这个？”林安忍不住低声问旁边一位军需处长。她甚至拿起勺子舀了一下，确认不是清可鉴人的稀汤，里面确实还有不少米粒。饶是如此，也让她想起了翻译处虽然艰苦，但至少保证学员们大米饭管够，偶尔还能加点战备罐头改善伙食。
那位军需处长回答：“平时吃稀，忙时吃干么。弟兄们能填饱肚子就不错了。”