魏老哥同张老板相视大笑。

“既然是人生的味道，自然要品鉴了，施店主给我们来两份。”

好嘞，施又宜脆生生的应下，即刻入后厨开始着手准备。

乘月则端上茶水，又接替问道：“二位客官还要点些别的什么菜品？”

碧玉苦瓜羹既不如黄瓜皮炒肉那边那般香气肆意扩散，也不如醋血鸭那般入口便霸道撼动味蕾。对于尝惯了大鱼大肉的两位生意人来说，着实有些寡淡了。

魏老哥尝了一口便皱起眉头：苦，确实是苦。

他生于江南长于江南，平日最嗜甜，一日无糖不欢。从来不吃苦瓜这类食物，这次尝试属实算上自找苦吃。

张老板也拧起浓眉，点头赞同道：“的确有些苦。”但这苦意顺着羹汤滑入腹中，渗入五脏六腑，竟然奇迹般让他感到熨帖。

张老板忽然唤道：“魏老哥，你还记不记得二十年前，你带我一同去嘉兴乡下收桑蚕丝的时候？”

魏老哥听到他的问题，脑子有些发愣，二十年实在是太久远了，于他已经过去了半生。那些记忆都像碎石一般沉入脑海。

张老板不等他忆起，已经自顾自说下去：“那时我才多大？刚满十七吧，什么都不懂，傻乎乎地跟着你，全身上下二两银子，全是东拼西凑来的。”

终于回想起来了，好像是有那么一回事。现在阔气十足说一不二的张老板，二十年前还是个跟在自己屁股后头的愣小子。

魏老哥笑得脸皱了起来：“我记得走到后面几日，走到脚底板磨出血泡，嗓子也在冒烟。我们腆着脸去一户农家讨了两碗水喝。那户小娘子还给了我们两个生瓜。”

“那两个瓜就是苦瓜。”

“对对对。”

那时候他们饿急了，哪管苦瓜甜瓜，一人抱着一个瓜就是生啃。

那时候的苦瓜，有没有今天的苦？或许有，或许没有，舌尖上的苦意渐渐淡去，就像这二十年间的辛酸苦辣，最终铸成了今日的张老板和魏老哥，家业有成，有妻有子。

“再尝尝，似乎这苦瓜羹，也不错。”

“我也觉得不苦了。”老张咂咂嘴，忍不住大赞一句：“小娘子妙手天成。苦瓜不苦，人心也不苦了。”

尚店主原本眼瞅着施记的生意原本已在他的冲击之下一蹶不振，自以为胜券在握。没想到施又宜推出特惠活动力挽狂澜。他已经够心烦气躁的了，还没想出对策，这几日发现施记竟然又推出新花样。门口那个特色菜招牌这回连菜名都不写，只摆着一行大字：苦与不苦 等你来尝。神神叨叨的，到底是在故弄什么玄虚？

尚店主原本觉得不会有人吃这一套。却亲眼看见这几日踏入施记的人越来越多，店内的哄笑声一浪高过一浪，都快把他的屋顶掀开了。

苦不苦？他们到底是在说什么东西？尚店主再内心暗暗自啐了两口，这些胡乱花钱的傻子真多。又招来一名小工吩咐：“快去给我打探一下，对面施记出的新菜到底是什么？”

小工诚惶诚恐地应下便一溜烟的跑了。尚店主喝完一壶茶，他终于回来复命。

“我打听到了！她们出的新菜叫做碧玉苦瓜羹。据说那味道特别极了，既清淡又有滋味，叫人一吃就难以忘怀。”

一边说着，小工一边做出了陶醉的表情，他也好像尝尝啊，若不是一份要三十五文的话。

尚店主气不打一处来，怒喝道：“让你去打探，怎么也不懂买一份回来？知己知彼，才能百战百胜！”

小工傻乎乎地问道：“店主您没给钱给我呀。”

尚店主差点一口气没喘上来，这些傻头傻脑的小子，真是要把他气死。