何鼐一瘸一拐地在山中独行。

那日被官兵发现后，他走投无路，只得狠下心来往山中逃去，冬季的山中草木凋零，野兽横行，若不是他运气好，前几日便已葬身虎腹之中！

不过也多亏了那只虎。

前几日他遇猛虎，本以为自己的一生就要就此了结，可谁知那虎已有猎物，如今吃饱喝足，不欲再大开杀戒。它随意地瞟了他一眼，转身向山林深处走去，留下一地血迹斑斑的残骸剩骨。

逃过一劫的何鼐看着眼前的一切，突然心生一计。

他脱下自己内里一件单薄衣物，将它扯碎，混进这摊血腥气夹杂着兽类骚味的狼藉之中，布置出一副自己已被野兽吞食的假象。

这副假象成功欺骗了官兵，也将何鼐从多日的东躲西藏之中解救了出来。

何鼐低下头，看着自己如今这副衣衫褴褛，蓬头垢面的模样。

不过么，虽然官兵不再对他穷追不舍，但要想在这即将入冬的山林中存活，却也是困难重重：不提山中那些蛰伏的凶恶猛兽，单是寻觅吃食这一条，便难倒了从来以“远庖厨的君子”而自居的何鼐。

他自小便是官宦子弟，虽然后来被抄家，但也只是短暂的落难，很快就被唐昭离救起，领入别院好生照料，说句养尊处优绝不为过，又如何会知晓野地里什么样的植株可以食用？

更何况如今的山中本就贫瘠，一眼望去，全都是光秃秃的枝杈！

何鼐也不是没想过啃食树皮，可他确实分不清这些树杈子究竟何处有异，昨夜他饿极，尝试着以此果腹，却在今晨惊惶地发现自己双耳流脓，听力受损。

至此，他再不敢食用山中的任何草木，只是闷着头蹒跚前行，希冀能早日翻过这座山，去一处有人烟的村子讨要吃食。

他又向前缓行几里，绕过几棵粗壮的老树，眼前突然出现了一条破败的石阶。

何鼐精神一振。

此处有人家？

他强忍着耳中一阵又一阵的刺痛，来到石阶前，踉跄着拾级而上。

这条石阶的尽头是一座形制奇诡的庙宇，何鼐满怀欣喜地推开门，却失望地发现里面除了一众高高伫立的神像外，一个人影都没有；设有香炉的供桌上也是尘埃遍布，蛛丝纵横，见不着一点贡品的影子。

“真倒霉！”他忍不住唾骂出声。

腹中因长时间未进食而隐隐作痛，何鼐恨恨地剜了眼最上首的三位女神像，扭头正欲离去，却在看清远处的景象后骤然愣住。

那，那是……

那是一个额系白布，身着缟素的男子，即便是一身素色，也难掩其健硕蓬勃的身姿与凛然的英武之气。

他寂寥地垂着头，腰佩长剑，身背竹篓，只身一人沿着那条石阶向破庙行来。

终于见到了活人，可何鼐心中却没有丝毫喜意，反而目眦欲裂，几乎要晕厥过去。

他即便是死也不会认错，那男子分明就是崇霄！

他来这儿做什么？他有什么目的？他是来捉他的么？！

他此时难道不应该去筹备登基的诸多事宜吗？他堂堂开国帝王，武功盖世，为什么就不能大度地放过他！

何鼐如惊弓之鸟般仓皇逃回庙中，躬身钻进绣有三只神鸟共舞的紫色垂帘，将自己藏在一众神像之后。

虽然崇霄是个疯起来就不管不顾的，但他既然主动前来庙中，想来定是无意冒犯神像的罢？这可都是神明，不敬神明是要遭天谴的！

他在心中如此想道，全然忘记了自己方才对神像的亵渎。

吱呀——

朱门大开，崇霄抬脚跨过门槛，迈入庙中。

他先是静静地环视了一周，抬手仔细拂去供桌上的脏污，而后解下背篓，取出瓜果等贡品，将其整齐地摆在供桌之上。

何鼐目瞪口呆。

崇霄他在做什么？好好的登基大典不筹备，跑来这破庙里收拾供桌？他如今已是心照不宣的江山之主，霸业已成，他还有什么不满，什么遗憾，需得来这么偏僻的庙中叩问神明？

崇霄摆好供桌，燃上了三支香。

白烟袅袅升起，在空中缓缓散开，令人宁静的香气在偌大的殿中渐渐弥漫。

崇霄郑重地跪下。

他面容肃穆，双手在胸前合十，望着上首的那三位美丽而不失威严的女神沉声道：“娘娘在上，我乃本朝镇北将军崇霄，有一愿相求。”

“我有一所爱之人名唤唐昭离，她天真善良，却因此被奸人所害，不得善终。”

“我想为她求个恩典……”

似是想起了什么，他的声音渐轻，沉默片刻后又道：“我深知自己罪孽深重：犯上作乱，令家族蒙羞。发动战争，令百姓受苦。我既无功绩，也无功德，身无长物，唯有这一身性命或许还入得了娘娘的眼——”

铮！

崇霄倏地抽出了腰侧的长剑，横于自己脖颈之上。他垂下眼，浓密的睫羽微微颤动，恍若振翅欲飞的蝶，冰冷光洁的剑身映出他眼中的缱绻与决然。

“听闻娘娘庙素来灵验，前朝曾有樵夫在此求得与妻子来世相逢，我没有名分，不敢奢望再见昭昭，只想为她换取重来一回的机缘。”

“愿以我余生未尽之元寿，换她来世平安喜乐。”

“我崇霄不信鬼神，但今日，也想为她信上一回。”

噗嗤。