霍烨闻言，微微愣神，继而微笑道：“薛小姐便罢了，贺小姐为何要去江陵。”

贺照懒得与他兜圈子：“贺家交给你，我总得寻求庇护吧，押宝可不能只压一个，还是说霍统领的能力足以让我只压你？”

霍烨毫无恼怒，倒是轻蔑一笑，垂着眼皮看向薛奉鸾与贺照：“贺小姐凭什么认为贺家的价值可以与之交换？”

“既然霍统领认为不够，有没有贺家于你而言也毫无分别，又何必出现在此呢？”贺照见他不乐意，自己更是毫不留情。

氛围一时间僵住，薛茹芸不动声色地将妹妹往回拉。护在身后，谢砚更是满含警惕地注视着霍烨。

霍烨感受到周边不友善的目光，却笑得更开心：“我知道我不被欢迎，但是既然做交易，那就要让彼此都能信任不是吗？”

“霍统领既然明白这个道理，那自己定夺吧。”贺照漠然起身，理了理衣襟，“庄子上事务繁忙，我们便不奉陪了。”

“等等，”霍烨叫住她，“贺小姐就这么逃到江陵去，那我的保障呢？”

贺照脸上闪过一丝慌乱，她本就是想诓骗霍烨送她们离开，他突然发问，显然是尚未想好对策，所幸并未面对霍烨，他也看不见，她便顺势朝薛奉鸾投去一个求救的眼神。

薛奉鸾本就不是贺家人，霍烨又有恩于她，到底是不好开口的，但贺照有求，她也不能放任不管。

于是她轻轻拂开姐姐的手，站在薛茹芸与谢砚中间：“我不得不说一句，霍统领此话差矣。”

“薛小姐有何高见？”霍烨眯起眼睛，却对她的解释莫名感兴趣。

薛奉鸾扯出一个笑来：“贺小姐人虽在江陵，但身家性命皆都在您手，至亲之人也全留在这了，怎还放不下心来？”

霍烨托腮想了想薛奉鸾的话，似乎是觉得很有道理，便点了点头：“我喜欢薛小姐说话，总是能读懂我在想什么。”

被夸的人并不开心，费力挤出来的得体笑容早已僵在脸上，手心也被冷汗浸湿。

薛茹芸将妹妹往身后拽了拽。

贺家那群人除了华淑容之外，哪还有谁能让贺照惦念？

妹妹自小若是犯错，便喜欢在自己与母亲面前讨巧卖乖，她当然知道妹妹有见人说人话见鬼说鬼话的本领，但从未想过她会在咄咄逼人的叛军统领跟前睁眼说瞎话，挖坑叫他跳。

真是铤而走险！

“霍统领既同意了，何日安排我们回江陵。”贺照迫不及待地问道。

“别急呀，贺小姐，”霍烨指着苗清雨，“答应的事我会做到，但我要你把她给我做保障。”

贺照脸色一沉：“霍统领是何意？”

霍烨愣住，旋即面色舒展开来：“贺小姐真是误会我了，我只不过是想让这位管事做个人质罢了。”

薛奉鸾原本垂着的眸子赫然抬起，有些惊愕地看向霍烨。

苗清雨到底年轻些，怎么想也不该是做管事的年纪，他是怎么看出苗清雨担此重任的？

“不行，”贺照当机立断，“我怎能让别人的性命做筹码？”

苗清雨突然从人群窜出来，朝着贺照重重跪下：“没有小姐就没有今日的我与小禾，我愿做这个人质。”

贺照急得将苗清雨扶起来：“苗姐姐，我怎能牺牲你？”

霍烨冷笑：“你们莫要在我眼前演姐妹情深，究竟要不要，你们自己决定。我还有要事，一天后再来，我希望届时会是满意的答复。”

说罢，他大步跨出屋子，却在出门前瞥了谢砚一眼，又意味深长地看向薛奉鸾。

薛奉鸾感受他的视线，身子一僵，整个人都紧绷起来。待他出去后，转头去看谢砚，可谢砚也在皱眉看她。

她顿时觉得自己竭力掩藏谢砚身份甚是愚蠢。霍烨早就知晓她要去寻谢砚，而那人站在那，温润娇弱的样子就是活招牌；更何况他提及自己，要让霍烨猜不到他的身份，怕是难。

只一瞬间，薛奉鸾整个人颓然下去。

所以方才的鼓动在霍烨眼里竟成了示好，无论如何，霍烨总会送他们回江陵，这样才能顺势拉拢谢砚，而苗清雨根本就是要贺照妥协投诚的幌子。

霍烨此等心计，怪不得当时不过一月他便将胡统领拉下来重起大旗。

“小姐，你就答应那位统领吧，我说过我会以命相抵，我说到做到。”苗清雨突然出声，打破薛奉鸾的兀自暗想。

贺照却是心疼地扶起她：“我只说最后一次，我是不会让你为我送死的，你不该只为了报恩不管不顾，想想小禾。”

她的这番劝慰起了作用，苗清雨眼中闪过一丝挣扎，也正是这一瞬的犹豫，让她的自我牺牲彻底告吹。

“或许我们不必想得这么复杂。”薛奉鸾出声的同时，所有人的视线都投向她，她顿了顿，又接着道，“谢砚若是回不了江陵，便同我与姐姐回白湖，至于贺照要留还是要回，你自己定。”

贺照听完，眉眼间沾染了怒气：“你这话是何意，难道大敌当前，你要同我分道扬镳？”

薛奉鸾微愣，她不知贺照反应竟会如此激烈，便软了声音：“我并非此意。”

“那你说清楚，又在打什么盘算。”贺照的怒意显然不会很快消退。