“这是贺家的庄子，各位不请自来，说不过去吧。”贺照快步上前，将所有人都护在身后。

那头领淡然一笑：“我正是因为知道这是何处，才造访此处。”

贺照顿时警觉，脸上笑意顷刻间消散。

能被叛军寻过来，能是什么好事？

薛奉鸾越看此人越熟悉，但一时记不起在何处见过，上前几步：“不知这位统领有何贵干？”

那人不作答，反倒是眯起眼端详起她，这让她很是不愉快。

“薛小姐？”他不太确信地唤了一声。

薛奉鸾有些惊讶，这人似乎认识她。

记忆适时给她提了个醒，这人既是叛军头领，她所遇的只有一支叛军，有交情的头领也仅有一位。

“霍统领？”薛奉鸾迟疑着开口。

她有些不敢认，霍烨的皮肤相较分别时更加粗粝发褐，下颌处又添了几道疤，多了几分沧桑和杀伐果断的气质。

见薛奉鸾与自己相认，霍烨敛起自己的咄咄逼人，让手下按兵不动，自己则迎上去。

“薛小姐不是要去江陵吗，怎会在贺家？”

薛奉鸾并不正面答复，反问道：“霍统领来此，又是为了何事？”

“鸾儿，你认识他？”贺照问。

薛茹芸看向妹妹的眼神亦是询问。

“我陷落叛军城，多亏了霍统领相助，才得以脱身，也算是我的恩人。”

薛奉鸾不欲多做解释，先弄清霍烨的目的才是最重要的。

听到动静出来的谢砚在听闻“恩人”二字后，滞住脚步，抿唇看向他们。

霍烨哈哈一笑，卸下满身戾气：“哪有哪有，我能有今日，多亏有薛小姐提点。既有故人在此，那我便不再兜圈子了。”

众人不解他意，他却遣散部下，颇有耐心地转头问贺照：“不知此处可有地方说话？”

“你到底要做什么？”贺照的眉头自始至终未曾舒展。

她对他颇为警惕，但他只是不请自来，并未伤害过无辜佃户，要谈一谈也并非不能接受。

霍烨倒是一脸平静地望着她，像是没有负担一般，但似乎打定主意绝不开口。

“请这位……统领随我来。”贺照在心里深深叹息，只得先做出妥协。

她不记得薛奉鸾是如何称呼他的，只知道他是什么统领。

上一次在屋内议事还是苗清雨控诉男佃户时，而今再来，坐在主位的不再是华淑容，而是贺照。

“我找贺家是有一事相求，此事非同小可，想请贺小姐传达给贺老爷。”霍烨朝贺照深深作揖，看着很是守礼。

这本不难理解，既是要求人办事，表面功夫得做足了。

贺照不满：“我爹有恙，兄长重伤，母亲将事务交付予我，同我说也是一样的。”

霍烨微怔，自知失言，不好意思地笑笑，切入正题：“我此次来，只想求贺家相助。”

“相助？霍统领势如破竹，贺照能帮上什么忙？”薛奉鸾见贺照不说话，便随口恭维他几句。

这话自然是违心的，她不认为昏君应该端坐庙堂之上，但也不认同叛军能开立新朝。

战火延绵至此，就算是曾有过交情的霍烨，那也只是萍水相逢、交情淡如水，未必会放过她，让他高兴些，自己也能好过些。

“薛小姐谬赞，我愧不敢当。”话虽这样说，霍烨看着却真不谦虚，“纵然我已攻下多座城池，然而我出身寒微，缺的正是贺家这样的助力。”

贺照听懂了，霍烨要贺家站队，无疑是挖了个坑让他们跳。

“统领不妨将话说得直白些。”她当然不愿点破霍烨的算盘，要他自己亲口说出来。

霍烨的神情有一瞬的狠戾，随即化为笑容：“我的出身于我并无太多助益，而贺家若愿支持，今后事成，贺家定当荣荫后代。”

他话说得还是模棱两可，不就是想要引贺照自己将投奔他的话说出来吗？这让贺照怫然不悦，却不动声色地为他填上一杯水。

“统领说的话，我还是不太明白。”她打算装傻充愣到底。

霍烨的笑僵在脸上，或许他看贺照年轻，又是女子，定然考虑得不周全，或一时心软替贺家答应下来，却不曾想这是个硬茬。

他又将目光转投薛奉鸾身上：“既然薛小姐在此，我就想将请求一并说了，自潼南城一别已有一年，想必薛小姐也已寻到未婚夫，不知能否做主将谢家之势为我所用？”

薛奉鸾瞥了瞥坐在角落的谢砚，问霍烨：“你为何不自己去江陵问谢家？”