女子的神情却变得惊慌起来，薛茹芸忙到薛奉鸾身边，悄悄地扯了扯妹妹的衣袖，朝她投去责怪的目光。

薛奉鸾这才意识到，自己太过激进，竟一时忘了这女子的感受。

她正在想该如何安慰，又该如何赔罪，那女子却幽幽开口了：

“我曾试过带着女儿逃走，可惜我毕竟是签了契的佃户，怎会轻易放过我们？管事的抓我回来，拿着我女儿当威胁，逼迫我说出为何要逃。我、我也只能挑了些无关紧要的说，却不曾想遭到他们的冷眼唾弃”

这样的事对三个自小生活优渥的姑娘来说，实在是闻所未闻，虽说确是这女子违约在先，可为何无人切实关心他们母女的处境，不说相助，至少能有半分怜悯，怎会冷眼？又怎会唾弃？

贺照握住她的手以给她支撑，被她掌心的茧子惊到了，这女子平日定是夙兴夜寐，从不偷懒。

“那你应该在我们到庄子上时，便大声向夫人说出来，想来你在此也是精明强干，夫人自然是喜欢的，这样我再一造势，他们便不敢再说什么了，还能救你与水火。”贺照的想法很简单，谁出力最多，母亲便会帮谁。

这女子苦着个脸：“管事的威胁我不要以此事挑起事端，不然就当真把我嫁给……嫁给……”

她再也说不下去了，将脸撇开。

三人皆被她的话给唬住了，世上怎会有这样荒谬不经之事？怎会有如此可恶之人！

那女子早已噙满了泪水，再也说不出一句话来。她哀哀切切、甚是可怜，无论是谁都不可能袖手旁观，更何况是热心肠的贺照。

她忍不住暗自怒骂道：“若是我当了家主，定要杜绝此事，严惩这些人！”

虽是窃语，奈何她中气十足，只这一句整个屋内的人都听见了。

薛氏姐妹自然是无所谓，最重要的是那女子也听到了此事，啜泣声渐渐小了，有些惊愕地看着贺照；薛奉鸾则是略带嗔怪地看了贺照一眼。

贺照脸上因为羞赧染上了一层酡红，她极力想要撇开这话题，便转头问那女子：“这位姐姐，可否告知你的姓名？”

“我是吴苗氏，来时与小姐说过了。”女子的脸上有些许的错愕，但还是又说了一遍。

贺照摆摆手：“我不是此意，如同我名唤贺照，纵然我嫁了人，还是贺照，怎会甘愿自称某贺氏呢？我想知道的，是姐姐的真名，而非你夫君姓什么，你又姓什么。”

女子闻言，有些困惑又有些苦恼地低头，像是在思索着什么。

这话却给薛奉鸾带来极大的震动，为何自古以来，女子嫁人后便失去了自己的闺名，而要在自己的姓氏上冠上丈夫的姓氏以做名号，贺夫人不该是贺夫人，母亲也不该是薛夫人。

与眼前这位女子一样，她们曾经都是某家的女儿，某家的姐妹，却在出嫁后被钉死在丈夫姓氏的框架中，为妻为母。

“这位姐姐，我姓薛，名唤奉鸾，”薛奉鸾为让女子放下那些成见，便也自我介绍起来，又将姐姐拉过来，“这位是我的姐姐，名唤茹芸。”

听到薛如芸的名字，那女子的眼睛亮了一瞬，靠近了她：“您就是少爷的未婚妻、未来的家主夫人？”

薛茹芸对此略有些不满，淡淡地回道：“不是，我与贺家已经退亲了。”

“退亲？”那女子对此事展露出一副不可置信的神情，“这样好的女子，贺家怎会退亲？”

“是我自己退的，我不愿意嫁入贺家。”薛茹芸解释道。

那女子露出了艳羡的神色：“若是我能这样该多好……”

一时间屋子里的气氛又低沉下来。

贺照忙捅捅女子的手臂：“姐姐你还没有告知我们姓甚名谁呢，你女儿又叫什么，明日可否领来让我们看看？”

贺照的热情让那女子磕磕绊绊地说：“我、我闺中的名字是苗清雨，我女儿出生前她爹便入了行伍，没有名字，我只叫她小禾。”

她说完脸上便是浮现了一抹薄红，像是从未遇到过这样的事。

“为何苗姐姐不给她起个名字？如今几岁了？”薛奉鸾轻蹙眉头，不知是不满还是忧心。

苗清雨嚅嗫道：“我爹说，女孩子若是不上族谱，便不能冠族姓，也不能有名字。”

“若是你夫君不回来，难道她便一直没有名字吗？”贺照激动地嚷出心中的疑惑。

苗清雨见她声音大了，便哀求着让她小声些。

“苗姐姐，你早些回去休息吧，我们定会助你出火海。”薛奉鸾再三保证，以给她承诺。

那女子起身临出门时又猛地朝三人，福身拜了拜，动作极大，像是要落下去跪下似的。

“多谢三位小姐！”她此时此刻已是感激涕零。

她离去后，三人屋子里的灯续了一个长夜。