贺照几乎是一瞬间弹起，盘坐在铺上，又将二位同伴叫醒。

薛奉鸾与薛茹芸也坐起，三人打眼看去，那是一位荆钗布裙的女子，逆着光的面容看不清神情，见到三人起身，便缓缓跪下，贺照吓得立马下铺，鞋也未来得及穿好，强硬地将她扶起。

“有话说话，你这是作甚？”她近乎语无伦次。

这女子抬头望了一眼，倏然以手掩面，从指缝间溢出呜咽声。

三人不知该如何安慰她，只能在一旁默不作声。

许是哭够了，她才开口：“小人吴苗氏，是这里的佃户，我夫君被朝廷征兵，我便独自带女居于此，可……”

后面的话还没说出口，她便又痛哭流涕，却一点也哭不痛快，仍是压低了声音。

贺照不知所措地回头看了同伴一眼，又拉着这女子坐在床铺上：“莫要急，慢慢说。”

薛茹芸默默将灯点上，屋内顿时晕着暗黄色的光。

在光的映衬下，这妇人更显得悲戚。

她来到这里便垂泪三次，想必是受了天大的委屈，见她如此饮泣吞声，她们不着急让她说出心中委屈，只是在一旁默默安慰。

她的话还未说完，现下只能得知她的夫君因朝廷抵御叛军而征兵，至今定是还未归来，再结合其它话语，言下之意既有可能是孤儿寡母在此受到了欺负。

那女子又是泪如雨下许久，终于能继续开口：“贺小姐，我本不是此地人，先前由我父兄做主，嫁给了我的夫君，我便同夫君来贺家当了佃户。可是夫君远征、生死不知，这里只剩下老弱妇孺……”

说到此，她又有些哽咽，面上又是极尽羞愧之色，像是说不出接下来的话一般。

薛奉鸾初到此庄子，所见在干活的佃户几乎皆是有些年纪的男子与年轻的妇女，偶有孩童帮工，可见她所言不假。

只是没想到朝廷之困严重得以至于四处征兵，致使百姓水深火热、骨肉离散，夫妻劳燕分飞，年幼孩童失怙。

薛奉鸾不是没见过饥寒交迫的人，在初离家时，她还怀有观山览水的情态，偶遇路边衣衫褴褛、流离失所之人，便会施舍些散碎铜板。

这是多事之秋，却不曾想生灵涂炭至此，似乎只有还算富庶的地方才能安然无恙。

她的心念中有什么动了动，却犹如烟火般转瞬即逝。

那女子又接着说：“听前线早已有数十万人身首异处，我的夫君……若君不归，”那女子立刻苦了一张脸，嘴唇微微颤动，像是有什么话梗在喉头，“……这村子里多的是无儿无女的老翁，有人说要照顾我、我们……”

话尚未说完，她的声音里便带了哭腔；等话音刚落，她便不可抑制地哭了起来。

三位姑娘面面相觑，这目的昭然若揭，名为照顾，实则就是想要占这年轻妇人的便宜。

那些被征收的小兵，大多都是马革裹尸，战争带来的就是赤地千里，无论是如今的帝王还是未来成功夺位之人，有谁会有心关照一个小人物的死活呢？若是她的夫君当真不归，她又被猥琐老翁强占……

这不就是让这女子的后半生葬送在此吗？

最先做出反应的是贺照，她愤慨地握住起拳头问：“这样的事情，你为何不同夫人说一说？”

那女子抽抽噎噎：“夫人平素日理万机，而且这样的事又怎好说嘴？我又怎敢拿这样的事叨扰夫人？”

“夫人也是女子，定会理解你的处境！”贺照冲到女子面前，拍拍胸脯为。

女子摇摇头，手将身上的衣衫都捏皱了，指节也因此泛白，举手投足间都是绝望的神色。

“我不愿叨扰夫人，便去问了比我年长的妇人，可她们却、却说此等皆是小事，我夫君生死尚不明，若是有人能照看我们孤儿寡母，也是美事一桩，我简直是在无病呻吟，她们既这样说，夫人定也是这般想的。”

薛奉鸾听了这话，不解世道为何变得如此？若是看到一位女子被推向火坑、向深渊，同为女子不应当拉住她吗？为何要做推她一把的帮凶，以至于不敢也无法向外求救。

“既是如此，你为何要将此事告知于我？”贺照有些生气，气的是这女子竟不敢为自己争取。

“贺小姐是贺家的掌上明珠，若是你说话，家主与夫人还会听一些，”这女子的眼中生出了一丝期冀，猛朝贺照，“跪下我只求小姐救我脱离苦海，哪怕是我将我赶出庄子，我也愿意，我可以带着女儿去别处安身立命，不会拖累贺家分毫。”

薛奉鸾同贺照一左一右将此女子扶起，薛凤鸾不满：“分明是他们恬不知耻在先，却让你走，哪有这样的道理？”

贺照也深以为然：“说的不错，这位姐姐你也莫要动辄便跪，这种事情于我们而言应当鼎力相助。”

那女子破涕为笑，纵使眼周脸颊上的泪光还会消散，也能看到她眼底的希冀

“多谢贺小姐！多谢二位小姐！”说着说着她的身子又往下弯去，若不是三人极力阻拦，她可能会伏下去向她们磕三个响头。

薛奉鸾却突然捕捉到什么似的：“这样的事虽说难以启齿，你为何会选择漏夜前来？”

她的话音刚落，这女子猛的一怔，说话也磕磕巴巴：“我……我……”

她这样支支吾吾的，此事必定有蹊跷，许是又有什么难言之隐，薛奉鸾早已看出，她在说话时删繁就简，想必还有更恶劣的情形。

“你直说便是，我们既然要管此事，定然会管到底。”她鼓励地看向这女子。