雨水后，屋外的冰雪几乎皆融化，谢砚的身体也一天比一天更好。

就像天冬说的，人身子一好就喜欢瞎折腾，他一有了精神便开始张罗布施。

半夏极力劝谏自家少爷：“您大病初愈，还是好好歇着吧。”

“爹娘在时便已成了不成文的规定，难道要在我手里将它废止吗？”话虽严厉，但谢砚的语气并无责怪之意。

半夏还想说什么，却被谢砚截断了话头：“如今谢家由我掌管，不能坏了名声。”

本是因担忧才阻止，可没想到少爷如此坚持，只得偃旗息鼓。

薛奉鸾瞧见他二人的争执，不由得凑近：“半夏若是担心的话，我也去帮忙吧。”

薛家可从未做过这般有意思之事。

布施整整三日，救济的几乎都是西街的百姓。

每人面前都大排长龙，半夏看人是如此多，担心谢砚站不住，便叫黄连来接手。

但谢砚执意不肯，薛奉鸾深觉他是‘穷人乍富’，想好好显摆一下这具康健的身躯。

这时，一女子裹着头巾，佝偻着身躯，将头埋得低低的，颤抖着手将碗伸到薛奉鸾眼前。

她为她打了满满一碗粥：“小心拿好，别烫着了。”

那女子几乎是一闻言，便抬起头，激动得手中的碗都狠狠一抖。

薛奉鸾被这情形吓了一跳，生怕她突发疾病，便忙关切眼前人。

这一抬头，对上那女子微红的眸子，她的脑中突然空白一瞬，接踵而至的便是失而复得的喜悦。

这女子的头纱将口鼻掩着，可那眼睛她再熟悉不过了，往前十八年，近乎日日在眼前。

“姐姐？”她如置身幻梦，只敢轻声唤，就怕把这幻影吓跑。

见这边迟迟不动，引得一旁的人都侧目看来。

薛奉鸾上手握住姐姐的小臂，这下便可确认，这不是幻影，她的喜悦之情溢于言表。

但现下不是叙旧的时候，薛奉鸾将薛茹芸轻轻拉到一旁的凳子上，叫姐姐坐下，让她稍待。

薛茹芸坐在一旁，风卷残云地将粥尽数喝下，毫无半分先前的大家闺秀模样。

几乎全都分发完，锅底还剩一点残粥，薛茹芸凑到妹妹身旁，小声问：“我可以再喝一碗吗？”

薛奉鸾的眼睛有些湿润，她没想到姐姐竟过着食不果腹的日子。

虽不知究竟发生了何事，但半夏麻利地拿过薛茹芸的碗，又给她打了满满一碗：“你是薛小姐的朋友吧，若是不够府里还有。”

“多谢。”薛茹芸礼貌朝半夏道谢。

这次她并不大快朵颐，而是细嚼慢咽，举手投足间都更像往日里的样子。

薛奉鸾眼角噙着泪：“姐姐，你这些日子究竟去哪里了？”

此话一出，周围人的视线皆投过来，全是一副憋着满腹言语的样子。

薛奉鸾对此浑不在意，反倒是带了哭腔：“姐姐，你说呀。”

谢砚站在她的身后，轻拍她的肩膀做安抚，而后笑道：“若是要叙旧，二位回谢府也不迟。”

薛茹芸则是警惕地看着他：“要我回谢府，你安的什么心？”

谢砚被她突如其来的训斥说蒙了，只站在原地，虽卓然而立，但明显有些不知所措。

薛奉鸾将姐姐拉起：“谢砚待我极好，姐姐勿需害怕。”

“他谢府到处张贴寻我的启事，害我东躲西藏这么久，定是别有居心。”薛茹芸握着妹妹的手，力度很是大，像是强硬地想要拉走她。

“谢砚是为了替我寻你，才这般做的，先前贺家来信请他帮忙，他也不曾回应。”薛奉鸾抽出自己的手，不动声色地揉了揉。

“你嫁给他了？”薛茹芸见妹妹开始维护谢砚，称呼也如此亲昵，声音竟莫名颤抖发涩，“为何我从不知道，也未曾见你的喜轿进城。”

其实薛茹芸这话不假，谢家毕竟在江陵县有头有脸，若是娶妻定然十里红妆、锣鼓喧天。

看姐姐这般担心的模样，薛奉鸾便知她似是不愿自己嫁入谢家。

但所幸，自己也并未嫁。

“姐姐你误会了，”她将薛茹芸拉过来，“我并未嫁给他，只是如今他认我做了义妹，将我留在江陵寻你。”

“究竟是怎么一回事。”薛茹芸也被弄得一头雾水。

半夏走上前来：“薛大小姐，随我们回谢府吧。”

见谢家人再次请求，而妹妹又如此信任谢砚，薛茹芸便只能同意。

“姐姐，为何轿子和嫁衣被置于城外，你又究竟在何处，这些日子我怎么从未见到过你。”薛奉鸾拉着姐姐的手，泪眼汪汪。

谢砚对姐妹重逢似是不感兴趣，况且薛茹芸对他满是不信任，见他在侧，竟不肯吐露半个字，便吩咐半夏照顾好二人，自己则回了房。

薛茹芸一手拭去妹妹脸上的泪珠，一手安抚着她：“我一直都在城内，只是见谢家通缉，才躲藏至今。”