那黑点不断在薛奉鸾的视线中放大，其间还隐约有着如星点般的火光。

薛奉鸾一惊，忙站起身来，只为看得更清楚些。

船因她的动作剧烈晃荡，她一个踉跄，差点跌入湖中。

“姑娘小心着点啊！”船尾处的摆渡人亦被震动，斥责了薛奉鸾。

“抱歉，可……”那黑点连成一片，直直朝他们奔来。

篷内的人也被惊醒，走出来查看情况。

“薛姑娘，你还……”他止住话头，亦被眼前的景象所惊。

那黑点具化成一艘艘行船，每个船头都站着一人，而那些人个个在额间绑了布条，看起来实在古怪。

“那是何意啊？”这些人离他们愈发近了，似乎就是朝着他们撞来，薛奉鸾指着眼前的一切，心内充满不解。

船家闻言，不再撑船，穿过乌篷同他们站在一处。

“那、那是水匪！”

船家的话语太过不合时宜，而他骤时间佝偻着腰，惊惧皆外化。

薛奉鸾只觉犹如天塌——历经两月才从虎穴里逃出，刚上路又落入狼窝。

她的家乡虽被称为白湖镇，四面却并不邻水，只有一条城中运河，从未见过什么水匪，倒是常听山匪是以劫财为生。

水匪与其仅一字之差，都是匪，自然没什么不同……

可薛奉鸾环顾四周，这里分明人迹罕至，他们哪有地方安置财宝；更何况他们所乘乌篷船实在太小，看着并非富贵人家出行，不知有何价值。

她只能希望这些水匪见此情形能放他们一码。

自欺欺人显然无用，因为那些船很快就将他们这叶小舟围得严严实实。

“大老远就见一小个破船，”为首之人扭动脖颈，“竟真有人敢从爷爷我的地盘过。”

薛奉鸾只在邻里口中听过山匪，现下自己亲见这等架势，心里也不禁犯怵。

难道真要掏银子买路吗？

她不动声色地掂了掂怀中的钱袋，与离家时相比，轻了不少。

“这位爷，行行好放我们走吧。”那船家往水匪头子手上塞了几个铜板。

那水匪头子嗤笑一声，随手一甩，铜板尽数落入水中，那微微佝偻的船家也被推了一个趔趄，船随之晃荡。

“这点钱打发叫花子呢？”

稳住自己的薛奉鸾忙扶住老人，想从自己的钱袋中取些银子摆平此事。

聂从云窥见，按住她的手，薛奉鸾能借水匪受伤的火把觑见聂从云向她使眼色。

她不解其意，却也按兵不动了。

“这位爷，”薛奉鸾思绪流转，斟酌一番说辞，“我们确是一穷二白，但我与哥哥去寻亲，求您行个方便。”

水匪头子从上至下打量她，满是鄙夷的神色：“你和你哥哥算老几啊，寻亲又与我何干？凭何给你们行方便啊？”

薛奉鸾无奈，她从未见过如此阵仗，一时也不知该如何应对。

“这位大哥，我们也是一时不慎冲撞您，”薛奉鸾又勉强扬起一个笑，却僵得不住地抖，“老话说得好，不知者无罪，还请宽恕一二。”

“留下五十两银子，我就宽恕。”那水匪头子将头一歪，眼里满是轻蔑。

任是在家衣食无忧时，她都不敢随手掷出五十两，更何况不知要在外漂泊多久，她自是明白有钱傍身才能活下去，因此闭口不言。

她自认自己并非圣人，总得为自己挣到最佳的好处。

“这位兄弟，都是行走江湖之人，何苦相互为难呢？”聂从云见薛奉鸾话说不通，便开口帮腔。

“谁与你是兄弟，”那水匪将刀在手中晃了晃作威胁状，“不过你倒是提醒我了。”

他一个偏头，便有四个水匪闯上乌篷船，船一个猛荡，船家紧跟着踉跄，连带着扶着他的薛奉鸾跌坐在船上。

这几名水匪将薛聂二人扣住，近乎强硬地压回他们自己的船上，徒留船家一人在原地哆嗦。

这一切太过突然，饶是拳脚功夫好的聂从云也尚未反应，便被钳制住手脚。

“为何如此！”薛奉鸾情急之下也顾不得什么体面，几乎是吼出来的。

那水匪支腿弯腰，看着手下将二人捆绑：“你哥哥说的不错，这船家与我同是讨水上的营生，世道混乱都不容易，我又怎能为难他呢？所以只为难你二人吧。”

这是何谬论，薛奉鸾一时无语凝噎。

船家见自己逃过一劫，对水匪们点头哈腰，抄上船桨往回行驶。

那乌篷船颤颤巍巍，击碎了薛奉鸾刚平静不久的心绪。

她早就知晓这一路不会太顺利，却未曾想竟会如此多舛。

联姻联姻，若非母亲执意要如此，姐姐也不会迷失在如此混乱之时，薛奉鸾自己亦不会陷入如此困境。

距姐姐失去踪迹已是两个半月，不知她是否平安，寻到她的希望愈发渺茫。

这样想来，薛奉鸾对母亲的恨意又纷沓而来。

思绪混乱间，她与聂从云被关进船舱内，背对背绑在一起。

水匪做完这一切，立刻将舱门关得严严实实，不一会那模板的腐坏味便弥漫于这一密闭空间，薛奉鸾闻得微微作呕。

“薛姑娘，你安否？”听到她在干哕，聂从云立刻对她关切起来。