还是贾敏定了规矩，让她两人每月必得侍候两次，这才有了同老爷亲近的机会。

如海心里虽是觉得无稽，可他也懂得夫人的无奈。

整个时代便如一只套在众人脖子上的、巨大的套索，只要活着一天，便没有能够挣脱套索的人。

与其毫无希望地挣扎，倒不如顺势而行，只求少造些孽就好。

贾敏常带着两个姨娘拜佛求子，只愿林家能够开枝散叶、人丁兴旺。

过了一年，苏氏倒真如愿给林家添下一个小少爷来，只比黛玉小一岁。

林家有了这两个孩子，也算是过了一段好时光。

全家人将姐弟两个捧在手心里爱护，两个孩子互相也极友爱谦让。

只可惜这个男孩儿生得也弱，才养到三岁上，便一病夭折了。

如海夫妻两个心痛得不知如何是好，又都强打着精神、不欲对方担心。

贾敏赏赐了两位姨娘许多东西，给苏氏的又独独厚上一倍，安慰她们来日方长。

如海却有些看破世情，自觉命中本来无子，强求也是无益，从此将此心彻底熄了，任贾敏劝说也是无用。

这两位姨娘倒并不是那一心争宠献媚之人，既然老爷不用自己两人伺候，她们日常便只跟着夫人。

待得贾敏也故去后，如海越发不进后院了，她两人便在自己院内过活，不肯惹是生非。

好在一应衣食玩器供应如常，她们倒也安闲自在。

一时间丫鬟引着两位姨娘来了。

两个人都是三十余岁年纪，做一样的打扮，皆是身服缟素，鬓边簪一朵白绒花。

两人来的路上想是还在哭，此时眼睛红红的，一见了黛玉，又滚下泪来。

苏氏生性温吞，拿眼睛只瞧着温氏。

温姨娘的性子戆直些，便将眼泪胡乱抹了，对黛玉道：“小姐，请您可怜可怜我们两个苦命人，我们不求别的，只求小姐不将我们赶出去罢。”

雪雁和秦雪给两位姨娘捧上茶来。

黛玉示意她们喝茶，一面温言道：“二位姨娘何来这个‘赶’字？”

苏氏和温氏互视一眼，又都看着黛玉。

黛玉看着她两人无助的眼神，叹道：“您二位在家里也有这些日子了，自然知道咱们家里的行事。如今我父亲丧期未满，若我这便着急发落他房中的未亡人，实在是愧对林家的家风了。我回家来这些日子，统共只去瞧过两位姨娘两回，且每次都是匆匆忙忙的，也不曾好好说说话。今天劳动姨娘们过来，虽然的确是想就将来做些安排，可咱们慢慢商量便是，切莫着急。”

温氏看黛玉说得真诚，这才放下心来，拿起手绢胡乱拭了泪道：“商量？嗯，商量好、商量好……不知小姐心里是怎么一个计较？”

黛玉正色道：“‘贞节牌坊’是世间最无用之物，既不中看、也不中用，却要用女子后半生的孤苦去换，实在是不值得。若有人还要去称颂它，那就更是愚不可及了。如今我父亲去了，姨娘们却还年轻，假使姨娘们想要离开林家生活、乃至有意改嫁的，林家皆遵其愿，绝不干涉，还要备上一份厚礼，以谢姨娘们这些年尽心侍奉我父母亲的苦劳。”

听到黛玉这样一个小女孩儿面不改色地说出“改嫁”等语，两位姨娘脸上都是一红，低头绞着手帕子只是不说话。

半晌，苏氏瞟了一眼温氏，温氏鼓励地点点头。

苏氏不自觉地也点点头，这才怯生生地开口道：“小姐，我不出去。只要让我留在府里，我不用人伺候，让我去做丫头也使得。我可以做针线的，如今家里的活计少了，越发不用使外头的人，我都可以做。”

温氏一听，马上接口道：“是了，阿云的针线活最好，我……我力气大，什么粗活都做得。我也不出去，我也做丫头。”

听她两人说得真挚，还有几分天真之气，黛玉不由得莞尔一笑。

她看看温氏，又看看苏氏，笑道：“两位姨娘莫要想得岔了，我并没有旁的意思。我只是想着，这些话也只得我来问才好，若是旁人来问，二位姨娘纵使有心，也不好开口的。如今我问明白了你们心里既然是不出去的主意，自当让家里好生奉养，岂有让二位姨娘去做丫头的道理？”