楚瑄望着她，他的眼睛深邃若墨池，却无半点冗繁，她心间莫名有一丝慌乱。

“自是当然。”沈鹤眼波轻闪，旋即迅速回神，强迫自己直视于他。“殿下慈悲，帮我治伤又为我提供身份，我怎敢忘恩负义欺瞒于您？”

楚瑄与她四目相对，静默片刻，淡笑道：“我自然信你。”

他随手拿起一卷大理寺的案宗，转开话题，“这是大理寺日前追查所得——曾隶属海棠阁的一处隐秘据点，匿于西市之中，只因名义上非案犯明棠所有，故而查封之时遗漏未及。魏大人推测逃犯明棠极有可能潜藏于此。”

沈鹤的注意也立时集中于案件之上，“大理寺卿既有此推测，想必早已遣人搜查，却无果而终？”

“正是如此。”楚瑄颔首，“然而就目前大理寺所送资料来看，亦无其他更确凿之线索。我想，不妨再去探一探，即便人不在此，或许亦能寻得有用的情报。”

楚瑄或许不知确切情况，沈鹤却早有准备。守夜营此前早已对此地有过追查，其中情形她自然了如指掌。但此刻她的主要目标是借由此案，赢得楚瑄更深厚的信任。

“好，那请殿下允我同行协助。”

*

花了几日时间，沈鹤一面于楚瑄书房中研读大理寺送来的卷宗，一面与府中侍卫何樊暗中联络，借他之手，与慕平继续传递消息。

不久，消息传来，守夜营探查结果确认，明棠的藏身之所正是京城西坊一间人烟稠密之花楼之中。

守夜营的情报向来准确无误。只是沈鹤略微有些意外，她深知明棠狡猾多端，善于伪装隐藏，从前守夜营与海棠阁交锋无数，皆未能轻易将其擒获。没想到此番她却如此轻易暴露行。

沈鹤心中隐隐觉得此事并不简单，联想到不久前太子亲临长皇子府恳求楚瑄协助擒人，一番深情厚谊，却令人不得不疑。

次日，京城朱雀大街之上，人潮涌动，热闹非凡，西侧坊市更是人口密度极大，愈往深处行，各式店铺琳琅满目，目不暇接。

楚瑄与沈鹤二人衣着低调，在市井间游走了几圈，然而周遭景致看似平平无奇，并无任何异样。

楚瑄举止甚至看起来颇显闲适，丝毫未见急于破案的模样。他漫步于坊市之中，甚至还有余裕买了两包栗子糕边走边尝。

“你也尝尝？十分香甜软糯。”楚瑄递给她一袋，沈鹤觉得此人似乎还挺享受这难得的烟火气息。

诚然，大理寺在楚琰的授意下把案子推给他，太子也为了自己的某些目的令其出面探查，明面上楚瑄不过是个置身事外的“旁观者”。至于案件最终结果如何，似乎于他并无太大干系。即便无法擒获逃犯，破案无望，又有谁敢去责怪一位皇子？

不过他不急，沈鹤急。

硬着头皮陪他乱逛了几圈，沈鹤终是耐心告罄，主动言道：“殿下，如此盲目寻找实非良策。依我之见，那明棠既然越狱出逃，为避官差追捕定会伪造身份。她本就是暗卫出身，海棠阁更以乔装易容的本事见长。或许此刻她正混迹于人群之中，只是被我们轻易略过。”

楚瑄赞同地点了点头：“你说的有理。但若已改头换面，找寻起来更加困难，谁知她会藏于何处呢……”

二人又行数步，沈鹤忽地驻足，眼前是一座二层小酒楼，地处街角，人来人往，虽不及奢华，却比沿途朴素店铺多了几分繁华之态。时有佳人半遮香肩自窗棂探出，轻挥纱巾，风情万种。

沈鹤道：“昔日海棠阁坐落于城南云湖烟水之畔，地段尊贵，纸醉金迷，是专为权贵打造的消金窟。而今这处市井深处的花楼，虽档次不及海棠阁，但本质未变——人流繁杂，管制松散，极易于隐藏身份和探听消息，想必也是那明棠最如鱼得水之所。”

楚瑄神情终于正色几分，丢掉吃完的糕点袋子，“既已有所推测，那索性进去一探吧。”

随着人流甫一踏入，那股浓烈得近乎刺鼻的香粉气息便扑面而来，二人不约而同地皱起了眉头。很快有鸨嬷脸上堆笑迎上来：“呦，二位公子面生得紧呐，想必是头一遭来咱们这地儿吧？”

楚瑄神色淡然，并未开口言语，只是将目光悠悠地投向沈鹤，意思是交由她发挥。

沈鹤思索片刻，索性端起一副趾高气昂的架势，故作高傲道：“我家公子今日心情甚佳，特意出府来这西坊寻些乐子，瞧着你们这地儿倒也还算不错，还不速速将你们这儿最好的姑娘都给我叫上来。”

鸨嬷上上下下细细打量了二人一番，心中暗自思忖：原是贵族公子带着家奴出来游玩，瞧这二人虽衣着打扮低调朴素，可那容貌气质却是出尘，定是出身不凡。

“哎呦，原来是贵人有兴致来玩啊，我这就给您安排最好的包厢，让香凝去陪您，她可是咱们这儿最会唱曲儿的姑娘！”