楚瑄那放在沈鹤衣领处的修长手指微微一顿，却并未停下，依旧温柔地为她系好衣带。

沈鹤低垂着头，眼角的余光瞥见楚琰身后，谢明婉正与他并肩而行。

“皇兄脚步如此匆匆，还以为你们急着离去，却不想是与美人在此亲昵。”楚琰嘴角勾起一抹笑意，语气似调侃，却听着委实不太友善。

“三弟慎言，她是我府上贵客，我们只是朋友之谊。”

谢明婉目光在二人身上流转，似忽然明悟了什么，展颜笑道：“臣女早就听闻大殿下谦逊尊礼，待人皆循君子之道。不过依臣女看，这位姑娘清雅沉静，自有气度，与大殿下着实相配。”

她显然有所误会，楚瑄礼貌地微微一笑，并未多言。倒是楚琰面无表情出声制止：“好了，明婉，休要胡言。皇兄私事岂容旁人随意置喙。”

谢明婉委屈地抿了抿唇，心想自己也不过是客套几句罢了，自己这般殷勤还不是为了帮楚琰拉拢人心。

沈鹤低声提醒一句：“殿下，时候不早了。”

楚瑄轻轻点头，看向楚琰道：“三弟，若无其他事我们便先回去了。看这天色一会儿怕是要大雨，你与谢小姐回程路上也当心慢行。”

“等等。”

楚琰忽然叫住二人。“本王觉着皇兄身边这位姑娘看着十分合眼缘，不如日后有空多来本王府上做客？

楚瑄皱了皱眉，刚要开口，楚琰又道：“明婉方才也对本王说甚是喜欢她，对吧？”

谢明婉立刻点头，附和道：“是啊，臣女与三殿下婚期将近，这些日子要操劳筹备诸多事宜，一个人都有些忙不过来。若是大殿下肯割爱，让您的这位朋友来陪我帮帮忙就好了，我定以好茶好水招待，绝不会委屈了姑娘。”

楚瑄道：“多谢小姐美意，只是她身有伤势，近日恐不便四处走动。愿谢小姐与三弟婚事顺遂，届时大婚之日，我们定携礼前去祝贺。”

说罢，便不再多言转身离去。沈鹤恭敬地向二人福身告退，隔着白纱，楚琰想从她神态中寻得一丝犹豫或神伤的情绪，可是她动作利落疏离，甚至没有一丝多余的停留。

望着二人渐行渐远的背影，谢明婉感慨：“这位涿光山来的姑娘也不知有何神通广大之处，竟让大殿下如此上心，如今还要把人藏在府里，藏得这般严实。”

楚琰沉默地凝视着远处，眼神晦暗，心中莫名涌起一股失控与烦躁的感觉。他一直望着二人走向门口的马车，熟稔地同坐进车中，而后放下帘子，彻底消失在视线里。

*

那日萧侯府上，楚琰向沈鹤交代了继续追查明棠的命令。沈鹤正一筹莫展不知从何处下手，很快，大理寺的卷案便如流水般送到了长皇子府。

楚瑄将她唤至香雪斋，摊开一卷案件综册于她眼前。

卷上所载正是海棠阁阁主明棠一案，堂审既定其刑，然翌日竟有人暗通狱卒将其劫狱而去。一个大活人就这般堂而皇之自天牢中消失得无影无踪，圣上震怒，当即下令大理寺在三月之期内将人缉拿归案。

沈鹤快速览毕，抬眸露出一抹不解之色，“殿下为何让我看这个？”

“这是大理寺今早送来府上的。我回京后奉父皇之命在大理寺供职，按察司使一职品阶虽高，却鲜涉实务，可这回大理寺却一反常态送来这么一桩棘手的案子，我想，或许是有人在背后指使大理寺卿如此行事。”

沈鹤沉吟，试探道：“殿下是指，三皇子？”

楚瑄看向她的双眼，“你觉得此等手笔可像他所为？”

沈鹤假装思量片刻，如实说道：“我从前在他身边为他做事，确知他与大理寺卿关系匪浅。大理寺卿魏仲南表面秉持中庸之道，倚靠圣上不涉党争。然魏家这些年暗地里倒卖官盐，牟取私利。此条罪证不久前为楚琰所获，恐怕足以凭此驱使魏仲南为其所用。”

“既如此，他为何要将此案推至我处？”

“这我便也不清楚了，但我猜想，或许正因此案棘手，劫狱之事大概率与太子脱不了干系。大理寺不愿公然招惹太子，他们便将这烫手的山芋抛给殿下。”

楚瑄若有所思点点头，“你说得有理。依你看，我是否该接下这个烫手的山芋？”

他一直在征询她的意见，甚至有些过了。沈鹤心中清楚自己什么该说，什么不该说。“此事关乎重大，我不过一个奴婢，不敢替殿下妄做决定。”

他轻叹一声，“不是说过不再以奴婢自居吗？似乎每每与你谈论起什么，你不愿深言，便自贬身份退避疏离。”