书房的门忽然被叩响，门外传来景羽的求见之声。

他进来后，看到沈鹤，怔了一下，不自然地移开目光。

自从那日他们二人在府里刀光剑影大战一场后，二人的关系就有些僵硬。每每碰见，景羽心中不忿自己落败，又有些愧疚害她旧伤复发。他想要跟她说句抱歉，可话到嘴边，看到她那冷冰冰的神情，心中不免愤懑又起。沈鹤自然也懒得多搭理他，于是二人之间这古怪的气氛一直持续了半月有余，引得府中下人们都议论纷纷。

楚瑄瞧着二人神色，无奈地扶了扶额。

“罢了，景羽，有何事？”

“回殿下，是太子此刻正在府外，欲与殿下一见。”

“阿琮？”楚瑄微讶，“他怎突然前来？”

楚瑄令景羽速将人请进前殿，自己随后便至。沈鹤本打算留于香雪斋中，然他却让她一同前往。

“太子在宫中见过你的，在他看来你是我身边名正言顺的人。你随我一同去吧，若我猜得没错，他大抵是要说起与这桩案子相关的事宜。”

......

会客大殿内，太子一见楚瑄，旋即起身一礼，“长兄，此番唐突造访，望未惊扰了长兄罢？”

楚瑄摇了摇头，吩咐侍从端上好茶招待。太子看到一旁的沈鹤，有些意外地道：“你就是除夕夜我在宫中见到那个侍女吧？本宫记得你。”

沈鹤颔首称是，接过阿禄端来的茶水，主动斟茶为太子奉上。靠近时，她隐约闻到太子身上一缕极淡的脂粉香气。太子举杯轻啜，金线绣边的袖口处，一抹微不可察的殷红若隐若现。

“阿琮，你今日前来想必有要事相商，但说无妨。”

太子咽了一口茶水，正色道：“长兄从来不是外人，那我就直说，长兄现任职大理寺，我有一个不情之请，望长兄能动用大理寺之力，助我将那诏狱逃脱的罪女明棠擒回！”

楚瑄闻言，微露讶色，斟酌一番才缓缓道：“此段时日大理寺正全力侦办此案，太子想必亦有所闻。我身为大理寺按察司使自当恪尽职守。但我有些好奇，太子为何如此急切......仿佛与那逃犯有何仇怨一般？”

“长兄心细如发，什么都瞒不过你。”太子叹息一声，坦言：“没错，我与那罪女确有宿怨，众人都道海棠阁是本宫麾下势力，更有流言蜚语怀疑逃狱一事乃本宫一手策划——实乃无稽之谈！本宫对她现今藏身之处一无所知。”

太子言辞激昂，仿佛情真意切。他忽地又靠近在楚瑄耳边低声道：“不瞒长兄，那女子手中握有东宫不少秘密，如今她能逃离诏狱，我猜测恐怕是与人勾结欲对东宫不利。故此，她已是我心头大患，我定想将其速速擒拿归案。”

楚瑄安静地听着，没有意外也没有质疑，只说：“太子放心，她既是朝廷的罪人，于公于私都应将她绳之以法。天网恢恢，她一介逃犯在京城断难长久藏匿。”

太子见他不愿表态，压低声音，继续试探道：“我知晓长兄向来不愿牵涉进朝堂纷争，但此事属实不算是东宫的私事。如长兄所言，那罪女乃是朝廷的重犯，擒获归案方能以正我朝王法。本宫唯恐大理寺那帮昏庸无能之辈捉不到人，而我身为东宫之主又不便亲自出手，这才来求长兄帮忙。还望长兄念及你我兄弟多年情谊，此番助我一臂之力吧？”

楚瑄沉吟片刻，终于松口：“也罢，近日大理寺卿魏大人确有意让我接手此案，我原本犹豫未决，然太子既如此说了，我自当全力以赴。”

太子立刻露出笑容，拱手道：“我就知道长兄一定会帮我的。长兄智谋过人，定能快速将人缉拿。我便在东宫静候长兄的好消息了！”

......

送走太子后，楚瑄看起来有些心不在焉。

沈鹤问他：“殿下，您相信太子方才之言吗？”

楚瑄摇了摇头，“自然是不信的。你不是说过，那个明棠曾为太子身边颇受宠信的下属兼谋士，劫狱的主谋十有八九便是太子，除此之外旁人何必冒着如此大的风险救她出来。今日一番恐怕也是太子自导自演的一出戏。”

沈鹤也是这样想的。从守夜营目前追查到的线索来看，真相已经非常明确，劫狱之人就是太子无疑。这些消息是慕平通过长皇子府的内应何樊传递于她，然此节她自然不能告知楚瑄。她忍不住又问：

“可是方才太子亲口所说，劫狱之人并不是他。殿下宁愿信我，也不信你的亲弟弟？”

楚瑄无声地笑了笑，“太子和三皇子也是亲兄弟，这些年他们为那些虚无缥缈的利益争得你死我活，又何曾顾念半点手足之谊。”

他转过身，忽然眸光幽深地看着沈鹤，“我相信你，你不会骗我的，对吧？”