庭院深深，整洁而温暖，阳光斜斜洒落，院中晾晒着为冬日准备的厚实褥子，空气里飘荡着阳光炙烤后的棉被清香。

几个年迈的妇人坐在廊下，有人捧着针线活细细缝补，有人择着新买的蔬菜，还有一位年长些的妇人正烧着炉子，热腾腾的白雾氤氲升起，带着食物的香气。

她们见到关宁，纷纷停下手中的活计，向她投来温和的目光。

没有猜疑，没有防备，只有一种自然而然的善意。

关宁心头微微一震。

她从未想过，赵怀书会为她准备这样一座宅院。

这里，不像是寻常的房子，更像是一个久别的家。

老仆引着她一路向正厅走去，一边笑道：“大人放心住下，院子里什么都有，若有缺的，尽管吩咐。赵掌印也说了，这宅子您想怎么改便怎么改，若有不合心意的地方，尽管言语。”

关宁脚步微顿，回头看了看这座宅院。

它虽然宽敞，但却极为低调，四周没有显眼的装饰，甚至连门匾都没有，好像刻意不想让人知晓这里住着谁。

她抿了抿唇，忽然轻声道：“那便添一个牌匾吧。”

老仆一怔，似乎没料到她会提出这个要求。她以为关宁会说添置家具，或是改造院景，可她只是想要一方门匾。

老仆红了眼眶，连连点头：“好，好，老奴这就找匠人去做。”

关宁没有犹豫，拿出银两递给她，老仆慌忙摆手：“使不得，赵掌印每月都会送银子过来，宅子里的银钱从未短缺。”

赵怀书。

关宁低头看着被递回来的银钱，忽然明白了些什么。

她抬起眼，目光温和，却不收回银钱，只是轻声道：“那以后我也给。”

老仆怔住，眼里隐隐闪过一丝光亮。

院中的妇人们也纷纷望向她，她们的目光里带着一丝说不清的意味，那是一种久经风霜后才会有的珍重，仿佛看见了某种沉寂多年的希望。

关宁轻轻笑了一下，接过老仆的纸笔，笔落下三个字——瑶台居。

这一刻，她终于明白，这座宅子，不只是她的栖身之所。

从今日起，这里将是他们唯一知晓的家。

它承载了过去的记忆，也盛满了未来的可能。

它是赵怀书的过往。

也是她的新生。

她站在院外，回首望向门口，下一次来时，那扇无字的牌匾即将被新的字迹填满。

***

午后的阳光透过雕花窗棂洒进屋内，浮尘在光束中微微浮动，映得屋内氤氲一片暖意。

关宁坐在榻前，将一件一件衣物整齐叠好，放入箱笼。

她在宫中的这一年多，竟也积攒了不少东西。

小到一支簪子，一方香帕，大到几卷书册，一柄折扇，很多日常用物，却无一不是旁人赠与。

她在这座深宫之中，未必算得上真正的自由之身，却在永巷令这方小小天地里，收获了许多真心。

她记得尚服局的一位宫女冬日见她，总爱嘱咐她多添衣别冻着。

她记得小宫女们悄悄在她桌上放下糕点，兴冲冲地要她品评。

她也记得赵怀书偶尔送来的旧书，书页翻开，边角已有微微卷起的痕迹，却仍能嗅出纸墨清香。

这座宫廷，不仅仅是权谋交错的战场，亦有缕缕细碎的人情，萦绕在心头，沉甸甸的。

她微微一笑，手下的动作未停，却被一阵轻敲门声打断。

她抬头，见门口站着一位小太监，他躬身行礼，声音不疾不徐：“关大人，延光殿有请。”

德妃。

关宁放下手中书卷，拂了拂衣袖，起身整了整衣冠，才缓步走出殿门，跟着小太监往德妃宫中而去。

***

延光殿静谧而肃穆，金炉中香烟袅袅升腾，檀香味在殿中氤氲流转，似有若无地渗入鼻息。

透过珠帘望去，日光斜斜落在白玉屏风上，光影浮动，如水波微漾。

德妃倚在软榻上，指尖轻触着一卷摊开的画轴，目光落在上面，似乎正细细观赏。

关宁步入殿门，衣袂轻拂，行至殿中央，屈膝行礼，声音温缓而清晰：“臣参见德妃娘娘。”

殿内静了一瞬，她缓缓抬眸，目光落在关宁身上。

那是一道沉静而幽深的视线，像是静水无波，却藏着晦涩不明的情绪，暗藏起伏。

“起来吧。”

一旁的宫女轻轻地给关宁端上茶水

关宁低垂着头，端正恭谨，静候着对方开口。

然而，那视线久久未曾移开，仿佛在审视，又似在回忆。

空气沉静如水，过了许久，才听德妃轻声道：“恭喜关大人官升左拾遗。”

声音平缓，带着一点疲倦，又像是从幽深的时光里缓缓浮出，透着难以言喻的意味。

关宁微微一愣，随即垂首恭敬回道：“臣不过仰赖圣上垂恩，才得以今日之位，娘娘谬赞了。”