翌日卯时一刻，天未破晓，大军便悄然集结，整装待发。

孟若渔为狄尘戴好鎏金兜鍪，抚正上面的红缨，轻声道：“不能同行，为你披甲戴盔，也算万里护你平安。”

狄尘拉住孟若渔的手：“若渔，你此番出使万事小心，切记顾自己周全。”

“嗯。”

“那我去了。”

“去吧。”

狄尘仗剑而去，纵马疾驰，恰逢破晓的第一缕金光自天际落下，人间开始热闹。

不日，出使北羌的队伍也驶离甯都。

孟若渔回首望向都城，寂寥冷落的城墙上立着一个身影，一袭青衫俊逸，洁白的发带随风而舞，只远远望着，从始至终，不言一语。

一个半月之后，抵达北羌都城，爻里。

前来迎接的羌国队伍人烟稀少，仪仗松散，显然没有把天彧的来使放在眼里。

大殿上，两国应付完那些礼数的过场，几个女官和侍女被引进太子东宫，由太子和太子妃亲自招待。

凤羲坐在殿前，扫视了一下众人，无甚兴味。忽然人群里有一个绾起发髻的女官不守规矩地朝她巧笑盼兮，她才眼前一亮。

凤羲一挥衣袖：“诸位这一路辛苦了，阿芜，安排好，为他们接风洗尘。”

接着，凤羲手指一点：“你，且留下。”

侍女带着众人离开，只有孟若渔和凤羲留在大殿上。

凤羲拖着裙摆，款步走来，携起孟若渔的手：“阿渔，你怎的来了？”

“当然是来看你，凤羲姐姐，你过得可好？”孟若渔笑道。

凤羲眸光颤了颤，应道：“尚可。”

“‘尚可’？那看来是不想我们。”

凤羲抬手刮了一下孟若渔的鼻尖：“休要打趣我，我怎能不想你们。走吧，去我的寝宫。”

孟若渔将瞿泾川嘱托的东西随身带着，拿给凤羲，只说是从甯都为她捎来，可这又怎么瞒得过凤羲。

凤羲盯着那物，没言语。

孟若渔不知怎得，道：“凤羲姐姐，我们会接你回去，不会太久。”

闻言，凤羲神色一颤，转瞬又平静，没有接话，拉着孟若渔走到一台织机前：“阿渔，你看，这布匹可好？”

孟若渔看去，还未完成的锦织，玄色鎏金，肃穆华贵，如同天彧城头飘摇的锦旗。

“好看。凤羲姐姐的手艺真好。”

“我是门外汉，消遣而已。太子殿下见我无聊，应了我的要求，找工匠做了这台织机。”

“太子殿下待你如何？”

“殿下不怎么在东宫，偶尔回来，不过算是一个屋檐下的陌生人，互讲礼数，互不干扰。”

“这样也好。”孟若渔应道。

“不说这个了，”凤羲笑道，“阿尘近来如何？”

“他如今领命上了战场，在西蛮。”

凤羲柳眉蹙起：“他怎的这般胡闹，战场可随意去的？”

“眼下四方动荡，太平之世倾覆，而天彧朝内，文恬武嬉，偏安一隅，苟且偷生，尚有血性者自当舍命，否则，谁来救这个国，谁来救万万百姓？”孟若渔顿了一下，“知道凤羲姐姐担心，但狄尘有他的抱负。”

凤羲叹了口气，缓缓摇头：“现在的我已身不由己，这世上我在意的人不多，我最大的心愿，便是希望你们都平安且自由。”

“知道，凤羲姐姐。”孟若渔展颜而笑。

两人聊了许久，凤羲才肯放孟若渔回住处歇下。

子夜时分，孟若渔还未入眠。爻里陌生，这宫中更是透出一种违和的感觉，让孟若渔辗转反侧。

难眠之际，忽听得窗外一丝声响，孟若渔瞬间清醒。心中没来由的惴惴不安，她担忧凤羲，起身向太子妃的寝宫而去。

为抄近路，她从园中掠过，身后忽然一声森然的沉吟，有寒气缓缓渗过来。

她猝然转身，飞跃，点在一块山石上，警觉地向四周环顾。

几步之外，一条虚幻的暗影迅敏地向角落的一片竹林中袭去，孟若渔猛然察觉到那是一只恶鬼，来不及思考，跟随而去。

孟若渔跃起又落下，飞身惊掠起漫天竹叶，在月光下皎洁翩翩。直到竹林深处，静谧无声，她才看到那厉鬼停下来，另外一条绰约的人影箕踞而坐，倚靠在竹子上，散发出隐隐的血腥味，在暗夜里勾着恶鬼前来。

眼看那恶鬼将手伸向那受伤的人，孟若渔冲出去，拔刀相击，短刃发出铿锵的震颤声，斜映出一束如雪的月光，刺伤了那恶鬼的眼。

那鬼发出一声凄厉的吼叫，是尖锐的女声。

孟若渔抓住时机，携起那受伤的人，踩在竹木之上，跃起，逃出竹林的掩映，来到了月光足以照到的清白之处。

“你还好吗？”孟若渔拍拍那人的脸颊，却没有回应。

她担心恶鬼追来，即刻转移，来到最初的那块山石之旁。她将那人放下，探了下鼻息，确认还活着，起身打算去找人，却被拽住。