狄尘出征在即，瞿泾川设宴为狄尘送行，名义上二人情深，不过是为掩人耳目，商量个中事宜。
李玦和魏勇征也在出征的大军中，李玦任副将，魏勇征为骑兵先锋。二人也一同来赴宴。
“世子，孟姑娘。”瞿泾川差人将孟若渔和狄尘引入内室，屏退下人，对坐桌前。
“唐将军是先皇器重的一元大将，又同王爷交情甚笃，此次差世子和唐将军出征，必能通力合作，无往不胜。在下先提前饮了这杯庆功酒。”瞿泾川仰头，饮尽杯中清酒。
狄尘顺势回敬一杯酒，半酣之际，开口道：“瞿大人可知皇上身边的太监杨世福是什么来头吗？”
“豫北承阳人士，年少净身入宫，身世凄苦，无父无母，全仰仗一身本事，心狠手辣，谨慎机敏，在一众内侍中脱颖而出，跟在皇上身边，是一个狠角色。”瞿泾川侃侃谈道。
闻言，孟若渔询问：“承阳人？”
“正是。”瞿泾川点头，“怎么了？”
“没什么，先前恰好去过承阳。”孟若渔神色如常地摇了摇头。
承阳正是孟若渔和狄尘此前去过的边陲之境，同羌国毗邻。
“说起来，我在那里见到了一座神龛，祭拜的竟是尚桓，瞿少傅博闻强识，可了解其人？”狄尘问道。
“我知晓的也不比史书多多少。”
“赐教。”狄尘抬手，请瞿泾川畅言。
瞿泾川点头：“尚桓出身麓州中部的栖凤山，天生大才，家中请来的先生皆自惭形秽，竭尽毕生所学，不足以为其师，让他的父母另寻高就。未及弱冠，闻名遐迩，但他却无心仕途。当时皇帝励精图治、求财若渴，四次拜访，尚桓为其感动，才肯入仕为官，辅佐明主。皇帝提携加之自身才学，十年之内，出将入相，又五载，辅佐皇帝一统十六州，建立了还没有被羌国攻占半壁江山前的天彧盛世。”
“然，打天下易，守天下难。尚桓为制定适国体、合民意的法度，将宰相之位托付给挑选的接班者，他的亲传学生张未几，便和一个名为瑾的仆从去游历各地，三年内销声匿迹。传说，嘉临三年，尚桓结束游历，带回一只玄鸟，视为圣物。不多久，人们都说回来后的尚桓与先前判若两人，主张不和纲常的礼法，意图祸乱朝纲，侵吞皇位。当年，张未几发现其谋反的证据，尚桓便被皇帝下令车裂于市。”
“可令人费解的是，这之后发生了什么，尚桓是否已死，死后又葬在何处，现世的人们不得而知，天彧的史册在嘉临三年之后，十年内竟是一片空白。”瞿泾川放下手中的杯盏，沉声道。
“倒是奇人奇事。”狄尘撑着下巴，若有所思。
“世子为何对此人感兴趣？”瞿泾川询问。
“啧，开国有名的奸佞，免不了觉得惊奇。”狄尘摇了摇头。
其实，自从无鸣先生交给狄尘那副卷轴，他便在心里一直记得此人，那上面的治世之道与史书上对尚桓的记载南辕北辙，这疑惑一直埋在心中。
狄尘岔开话题，询问瞿泾川：“此番平定西蛮后，接下去作何打算？”
“我会为你请命，出兵羌国，驻兵豫州，北伐麓州。”瞿泾川斟下一杯龙井，“麓州意义重大，乃前朝旧都，夺下可长我军士气。”
狄尘语调一扬：“这朝中的大事怎的都是瞿少傅说了算似的，大人是如何办到这些？”
“太子年幼，易控摄。”瞿泾川直言。
狄尘挑眉：“瞿大人倒是实诚，也不藏着掖着，找些冠冕堂皇的托词。”
“在下同世子和若渔站在一边，目的相同，无须隐瞒。”
“少傅大丈夫风度，坦荡。”狄尘点头，虚作一揖。
商议结束，狄尘和孟若渔起身离开。
瞿泾川忽地叫住孟若渔：“若渔姑娘，在下有一事相托。”
“瞿大哥尽管说，若渔定当竭尽全力。”
瞿泾川没有言语，在怀中掏出一物，递给孟若渔：“北境与我朝气候不同，寒冷干燥，公主殿下定是受不惯，这个暖袋劳烦你替我带给她。还有这个焚香，栀子花制成，她之前最是喜爱，若渔只需交给她，不要提我。”
孟若渔抬眸深深望了瞿泾川一眼，接过点头：“嗯，我一定带到，瞿大哥放心。”
前厅里，魏勇征和李玦还在饮酒，和几个军中好友。
孟若渔看着两人，又看向狄尘，一时间竟涌出许多不舍。她走上前，拿起一杯酒，对着即将出征的将士们举起来：“此去前途坎坷艰险，但诸位兄弟戮力同心，必当所向披靡、无所不胜，若渔在此向诸位兄弟践行，定要平安归来！”
孟若渔一言，激起将士们胸中豪情，他们也纷纷举起酒杯，仰头饮下，一同应道：“多谢。”
“李玦兄，勇征兄，多保重，一定全须全尾的回来。”孟若渔拍拍二人的肩膀。
狄尘就倚在一边，抱胸而立，长发披散，清风俊朗，望向孟若渔，眸光脉脉。
下一瞬，孟若渔望向她，脸颊红扑扑，噙着笑意向他走来，拉住他的手：“狄尘，走吧，明日你便要出征，今日的你当是属于我的。”
“好。”狄尘勾起嘴角。他一直觉得，孟若渔醉醺醺的样子最是坦率可爱。
晕头转向的孟若渔拉着狄尘在东市随着性子乱逛。
两人走到一个玉饰小摊上，孟若渔看着琳琅满目的玉质小物件满心喜爱，挑挑拣拣，拿给狄尘看。
店家看孟若渔没有主意，便招应道：“客官，你家娘子喜欢得紧，这个如何，一对腰佩，象征夫妻两人白首不离、一世和美。买一对，夫妻二人共佩可好？”
“你刚说什么？”狄尘没头没脑地问。
“买一对腰佩，您夫妻二人共佩可好……”店家疑惑。
“不是这句，你方才叫她什么？”狄尘又问。
“哎……你家娘子。”
“嗯。”狄尘点点头，喜得面若桃花，笑着撂出几贯铜钱，“买了，装好，送与我家娘子。”
孟若渔脑袋发懵，全然没听见方才两人在说什么，只见狄尘递给她一对腰饰，上面分别刻着：