正月十五，元宵灯节。

薛钰不在京中，任荷茗早早便入宫陪伴周太后、萧定君与陆恩傧。周太后早就恬淡，其余后宫则各自准备了形态各异的彩灯，预备在晚宴上斗灯，胜者不必说，自然有咸安帝的彩头，更有机会获得青睐和恩宠。

陆恩傧只备了一盏不算太大却十分圆润可爱的玉兔灯，任荷茗瞧着觉得可爱极了，忍不住拿了赏玩，陆恩傧也不在意，只瞧着任荷茗玩，含笑告诉他，因为他的缘故，梅贵傧近来与他走得近，同他说了他备的是一盏精巧的重瓣青梅灯，萧定君居于君位，近来又因长安军立功一事极得宠爱，斗灯上便不好不用心思，显得不敬皇恩，慢待了咸安帝，便费心让人做了一柄长剑灯。随后又嘱咐，这兔子灯在会宁宫里玩不要紧，离了会宁宫就不要玩了，会惹麻烦。

最在乎这斗灯的除了想要争宠的小君傧们，便是忬贵君与惠贵君了。

他们两人都不是落于人后的性子，但任荷茗窃以为他们在此事上如此针锋相对，是投咸安帝所好，他们知道咸安帝喜欢看他们争，也知道这争的结果与后位的争夺息息相关——这本是不合理的，但，一切终究取决于咸安帝。

陆恩傧的灯咸安帝就很喜欢，甚至专意拿起来赏玩，却又轻责陆恩傧偷懒，年年都是拿兔子灯来充数，陆恩傧却懒洋洋道：“臣侍哪里是偷懒？臣侍是长情——年年如此，还不是怕陛下忘了？”

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任荷茗虽能猜出这兔子灯背后必有故事，但想来与二人的私密情分相关，不是他这个身份好深究的，总归咸安帝看起来凤心大悦就行了。

忬贵君备了一盏海棠花树灯，树干并千万朵花中烛光闪耀，明艳辉煌，忬贵君一袭缂金海棠红华衣立在花树灯下，很是夺目，也成功勾起了咸安帝对二人初见时的回忆，惠贵君则备了一盏凤舞九天的琉璃华灯，其造价想必极是不菲，凤凰金彩流溢，令人叹为观止，咸安帝似乎也十分喜爱，两者不分上下。

至于萧定君，说了些“愿为利刃，守护陛下”的场面话，咸安帝就高兴得很。

元宵晚宴宫中乐府也有不少节目呈上，都是些精彩的歌舞，不过更吸引任荷茗的反而是许僖傧制的元宵，他用各色食材精心染色，为众人都送上了合心意的元宵，任荷茗碗中便是几朵小莲花似的元宵，粉粉白白，点着娇黄的蕊，清丽可爱，令人食指大动，咸安帝也得了一个极为精致的凤凰元宵，众人一并称奇，咸安帝也难得朗朗大笑，赞许僖傧心思精致。

许僖傧怯怯含笑谢恩，只是任荷茗瞧见许僖傧的双手通红干裂，制作御膳辛苦，想必今日之前他也得试验多次，便是再小心呵护，双手还是伤了。任荷茗于是悄悄吩咐紫苏跑了一趟，去太医院要来了些养手的脂膏，给一旁只顾吃得开心的朴慧质塞了两盒，让他记得给公公备上些。

用罢元宵晚宴，因着该是阖家团圆的日子，咸安帝很早就允许了小辈们出宫，各自回府享受小家团圆，还特别嘱咐了任荷茗要在母亲膝下尽孝，这话似乎说明某处的风向又有了些许改变，便是迟钝如贾贵人，看向任荷茗的目光也多了许多愤恨不安——他虽在惠贵君的扶持下复了宠，却又渐渐有了势颓的迹象，今夜，他的灯笼甚至没能得咸安帝一个好字。

任荷茗乘马车回府的路上，正路过京中最为繁华的钟鼓大街，那是历年元宵节举办灯会的地方，只是侯府规矩重，任荷茗从未有机会在元宵夜偷溜出来玩。彼时时辰还早，正是热闹的时候，与宫中斥巨资举办得如同仙境神灯一般的灯会不同，大多只是些造型简单也不贵的纸扎灯笼，是温馨又触手可及的无数凡火，也有些大型的或更加精致的灯笼，不差宫内的灯笼太多，引了无数人驻足观看，尤其是好奇的孩子们，有些坐在家长的肩上，欢笑声远远可闻。

“停车。”任荷茗出声道。

“公子？”小昙讶异道，“这时辰快些回去，还赶得上和琭少君一起给老太君…”

任荷茗道：“我想看看。”

前些日子在灾区奔波不停，看了太多的人间疾苦，惨象不堪转述，任荷茗偶尔想起那皑皑白雪之下的无数可怜尸骨，便是长夜难眠。此事无法与任何人提起，成为他藏起的未愈合的伤口，总是三五不时隐隐作痛。

这绵延的欢笑与灯火，反而莫名成了任荷茗心中一直渴望却猜不到的抚慰。

有紫苏在，任荷茗并不担心安全，让马车绕道去街尾等他，便顺着街道走，听了不少吆喝，却没有看上的花灯，反而是遇到一个卖面具的小摊，摊主自己戴着面具，但看身量瞧着像是个年纪很轻的少年，任荷茗路过时，并没有像其他摊主一般舌灿莲花地叫卖，只是略显笨拙地取下一面玉兔面具，怯怯欲要往他面前递，但看任荷茗要走过去了，也只默默收了回去，任荷茗心中不忍，多看了一眼，又觉得那玉兔面具确实做得很好看，便回身问道：“多少钱？”

那少年口中轻轻啊啊两声，仍然有着没有洗干净的浆糊和颜料的粗糙双手比划着，任荷茗大概猜出来，是三个铜钱。

他是个聋哑。

任荷茗假装看不懂，让紫苏拿了荷包出来——他今日是赴宫宴，一路上难免要给各种赏钱，便没少带钱在身上，不过宫中赏人，不好赏笨拙的元宝，便是精巧的金银叶子，任荷茗抓了一把约三钱的银叶子放在少年摊上，少年却吓坏了，一连摆手，不肯要这么多钱，只拿了一片银叶子，将剩下的硬还给任荷茗，又把架子上所有的玉兔面具都取下来给了他。

任荷茗本想推辞，但看他一双眼睛十分明亮坚毅，算算还是任荷茗给的多些，便认下来了。

任荷茗买那个玉兔面具，本是想托人寄给薛钰，如今富余了，便挑了一个给薛钰，自己选了一个戴上，又给紫苏一个，让他拿着留给小昙的一个，如此在人流中行走，忽然有种许久没有的自在。

不过过了一会儿觉得闷，只好又把面具推到头上。

顺着街道走下去，因着宫宴上没办法照着吃饱吃东西，路上也买了些小吃填补，其中一位红脸大娘卖的红豆糯米饼就热热甜甜的很是好吃，任荷茗边吃边走，越走越远，眼看就到了城边。此处冷清，时辰也已晚，人群渐渐散去，只晓月河边还剩一个卖灯的铺子还亮着，并没有什么人光顾，任荷茗走近才发现，这家铺子卖的是河灯，且全是各式各样的莲花灯，他向来最爱荷莲，心中微动，走上前去，问道：“可是祭灯？”

那摊主是个戴着白色狐狸面具的年轻女子，只看得清眼中一点亮光，声音透过面具也变得不甚清晰，却是很温和：“灯即是灯，制灯之人并不赋予河灯任何意义，放灯的人想要祭祀，灯便是祭祀河灯，放灯的人想要祈福，灯便是祈福河灯。”

任荷茗听得有趣，问道：“这灯怎么卖？”