任荷茗伏低头，低低道：“阿茗不是不能理解表姑有那样的心思，只是觉得…眼下这个时候，救灾还来不及，心里想的竟都是这些。”

辛彦来轻叹一声，道：“你心素来最软，眼睛素来最明，便懂得家国黎民之重，她们在蜜罐子里泡大，便只惦记着自己如何吃些更甜的甜头。”

她的目光深沉，似乎是透过任荷茗的眼睛要看到他的未来，良久，道：“你现下大了，有些从前不能同你说的话，也可以告诉你了，但终究，你在外祖母眼中永远是个孩子，外祖母是早该入土的人，但只要还活着一日，便会尽力保住你的平安。”

任荷茗私心觉得这话说的不对，可是不等他反驳，辛彦来便轻轻拍拍他的发顶：“兰陵郡王在城外的容民营中，眼下是施粥的时辰了，你跟着你玉湖表姨，去看看她罢。”

梅玉湖表姨是任荷茗在三个梅家表姨里最喜欢的一个，玉溪表姨性子太沉闷死板，玉河表姨则锋锐凌厉，唯有玉湖表姨和辛芪姨母是会结伴去钓野鱼野虾回来让家里小厨房做着吃的，任荷茗小的时候，她们两个也是最爱合伙逗家里的孩子们玩的，只不过她虽然自幼习武，却没有从军，而是走上了江湖道路，得了个“怪侠”的诨名，入赘进了有天下第一剑庄之名的无名山庄，娶了江湖上有名的“避水剑”寒沉璧，庙堂江湖两不同道，任荷茗便再难见到她了，此次也是因为灾情，无名山庄素来有接济照顾百姓的传统，发灾又在她的家乡，玉湖表姨才又回来了。

任荷茗换了件清淡朴素的棉面儿青色长袄，乌发只在颈后用白绳一束，手巧打个花结儿罢了，钗环不饰一点，脂粉也一点儿不染，清素素的，是寻常所不得见的天然风致。到了侧门见到梅玉湖，只见她也只是穿蓝布衫子，腰间配着一把青鞘长剑，正是她的佩剑“斩青”，她见了任荷茗，一眨眼笑道：“茗儿可真可爱。”

任荷茗脸颊微红，梅玉湖逗弄成功，便笑着上了马，带着衙役们护送他的马车及施粥用的水粮。城外三里，便是辛彦来借一座城隍庙临时改用的容民营，远远便瞧得一片临建的大帐篷中约莫有上千逃难而来的人，其中不乏哭啼的小儿，饿得瘦骨嶙峋，惨象令人目不忍视。但即便如此，任荷茗也知道——能哭就是好事，说明外祖母这些日子的赈济还是有成效的，他曾听外祖母说过，真正快要饿死的孩子，是绝不会发出一声哭啼的，那一片寂静才真正是人间炼狱一般的场景，令人终生难忘。

看见水粮到了，薛钰从帐中迎了出来，她只穿着青缎衫子，对于这天气来说有些单薄了，任荷茗越过她往帐子里看，本想说让她把衣裳穿上别着了风寒，却见她的貂裘裹在一个满脸通红、被父亲紧紧抱在怀中的病儿身上，不由得回望向薛钰，薛钰看见任荷茗微微一愣，道：“你怎么来了？”

任荷茗也问：“你怎么在这里？”

薛钰说：“我就住在这里。”

任荷茗道：“那我来看你。”

薛钰笑笑，挽起袖子便是和梅玉湖等人一起生火煮粥。那粥算不上什么好粥，只能是库房里还有什么、辛彦来发动的乡绅商贾捐什么就煮什么，五谷杂粮混在一起，且正经粮食约莫只有五分之一，剩下有些还能吃的陈粮混着些糙粮，熬出来的粥说到底是有些难以入口的，也不算太稠，尽力熬得最烂最烂不坏肠胃，又满加了水，一日施粥一回，也只够人不饿死罢了。任荷茗也知道外祖母手中还有些好米，如此掺着，是为了确保撑得住些时日，也确保不是灾民的人不会来占这个便宜——又或者，辛彦来担心有人浑水摸鱼，趁机生事。

施粥的衙役们搅和着粥锅盛粥，薛钰温和地帮着把粥碗派发下去，最最后才自己端了一碗往一旁坐了，就着碗就喝。

任荷茗也端一碗，坐在薛钰身边，安安静静陪着她把粥喝了，而后道：“我明日再来看你。”

薛钰将粥碗递还给任荷茗时不着痕迹地轻轻一握他的手：“好。”

任荷茗回到府中时，外祖父梅氏已经请了兰陵城中的贵眷到辛府上缝制棉衣，外头虽然也雇了绣郎，但多几个人总是多几分力。有些贵眷虽然颇有些不愿意的样子，但也知道此举多少也是为了防止流民暴动破城，且梅氏瞧着温和，却不是好糊弄的人，也只有不情不愿地做了。

任荷茗更清楚，薛钰必定是容民营中最后一个肯穿上棉衣的人，所以更是尽力赶工，第二日送米出城时，薛钰见他眼睛红了，止不住地打呵欠，悄悄牵住他的手，大约想要劝他，最后也只是说：“别熬坏了眼睛——灯油也不少钱的。”

任荷茗被她逗得又气又笑，攥一攥她的手，好在她手尚温热，心里也安定一些：“我知道了。”