任荷茗微微抬首，并不敢抬眸。

只见满地银白之上，少年一身淡淡艳的红梅色，越发显得一张白皙的小脸儿雪里透红，青丝、眉与眼皆是明确的黑，俊艳又有韵致，不着脂粉污颜色，是天然的风致。片刻，听得周太后道：“是个出挑的孩子。生得好模样不说，也灵秀——你来扶着哀家。”

任荷茗应声是，含笑过去依他素日扶祖父的样子扶住周太后，悄眼打量，只见周太后并不十分用心在妆扮上，只穿一色青地金松竹氅衣，披着漆黑华润的墨狐裘，发髻簪一支衔珠龙头金簪彰显身份罢了，虽已是暮年，但望之不过四十许人，依稀可见年轻之时必是倾国倾城的大美人，尤其一双长眸清美，被深色衣衫衬得格外醒目，薛钰的双眼想来就是像了他，只是那双眼细看却如同寒潭一般令人生畏，似乎又有些不同。

周太后赦了众人起身，行走几步，觉出任荷茗扶得颇好，不由得看他一眼，任荷茗则灿然笑了回去，周太后瞧着他，道：“哀家想起来了。你是老昆山侯夫的孙子。是了是了，他素日里进宫来，最喜欢向哀家等几个老头子炫耀他有个贴心的孙子，说了好些你给他篦头敷腿的事儿，可听得人羡慕极了。难得有你这样的孝顺孩子。”

周太后说这话，任荷茗原也应当夸周太后的孙子们几句，然而周太后的孙子任荷茗只见过丽硕公主一个，差点便在丽硕公主的脚下断了条腿。想到此处，便明白过来，周太后虽面儿上不理事，但想必这事并瞒不过他，他着意提起又夸了任荷茗一番，把任荷茗夸得不知天高地厚，便是要看任荷茗对此事的反应，任荷茗当然知道不能告状，更不必说闵皇后正立在一旁，灵机一动，吟吟笑道：“太后若不弃，往后茗儿也如孝顺祖父一般，孝顺太后。”

周太后听了，只仿佛方才并未试探过任荷茗一般乐呵呵地笑道：“好好好。钰儿那孩子，也是顶顶孝顺的，去年秋狝猎的几只鹿，都给哀家做了衣裳。瞧一瞧，你两个确实般配，恩傧也是好眼光——系念，她两个这事，是不是还没赏过恩傧？记得把哀家那把珊瑚金如意添在赏赐里给他，算是哀家贺他，得了这么一个如意的女婿。”

跟随在他身边的中年男子屈膝行礼应下，任荷茗偷眼瞧他，因着他听范尚侍说过，莫系念此人也是同他一起自周太后封淑君起便侍奉周太后多年的——旋即向周太后嫣然笑道：“茗儿代恩傧主子谢过太后厚赏。”

说话间不经意抬眸，正对上闵皇后的目光，他着一色杏黄百鸟朝凤深衣，因体弱畏寒，肩上拢着厚厚一件朱红色的火鼠披风，显得有些弱不胜衣，他连日操劳选秀与闵贵傧有孕之事，脸色着实算不上好，只是细长脸上一双大眼还明亮，定定向任荷茗看来，任荷茗只浅笑回应道：“茗儿自知仍多有不足，往后必定向皇后主子和各位王君主子、郡王君哥哥们虚心学习。”

说着便扶着周太后在殿中坐下，众秀子列站在其下，周太后轻轻拍一拍任荷茗的手背，道：“你有此心便很好。不过哀家倒是好奇，不知这秀子之中，可有你觉得要虚心学习之人？”

倘若任荷茗方才话不真心，亦或者故意选一位并不如任荷茗之人衬托自己，多少便会犯了他老人家的忌讳，然而任荷茗却是真心，嫣然笑道：“三人行必有我师，怎会没有。单说徐家哥哥，茗儿便要为其风采折服了。”

周太后微微挑眉道：“哦，是哪一个？”

徐希桐端然出列，行礼如仪：“在下徐氏希桐，拜见太后主子，太后千岁金安。”

明红的鲜亮颜色只是更加显出少年的端庄沉静，周太后打量徐希桐几眼，颇为惊讶地看任荷茗一眼，似是不意他竟真心佩服徐希桐，只是旋即，任荷茗便心中一慌——徐希桐乃是内定的阳陵郡王君，任荷茗如今已是兰陵郡王君，一言一行多少代表萧定君一脉和兰陵郡王的意思，他若是如此推崇阳陵郡王君，加之他庶兄又要入阳陵郡王府为侧君，难免有背后家族支持阳陵郡王的意思，然而事实却并非如此。

如此心思电转，口中道：“古人云，见贤则思齐，茗儿向徐家哥哥学习，是为修自身。”

周太后淡淡向徐希桐笑道：“你以为呢？”

这一问看似轻巧，实则亦重逾千钧，只因人人皆传徐氏子德行出众，当父仪天下，这是夸赞，也是有心之人的抬高，可化作悬于头顶的利刃，这一问，亦是叩问徐氏一族的野心。

徐希桐从容不迫，道：“在下以为，以人为镜，不仅可以明得失，也可以修正己心和言行。人不知己之不足，则不能有所进益。有兰陵郡王君在，在下如得佳镜，不敢托大称为人师。在下亦以为，自身大有不及郡王君之处。”

周太后听了，微微一笑，问一旁葛尚侍道：“哀家倒想问问你，你教了他两个这些时日，你觉得这两个孩子哪一个可中头筹呢？”

葛尚侍微微一顿：“这……太后主子恕罪，老奴不敢托大，妄议尊上。”

周太后又问闵皇后：“皇后以为呢？”

闵皇后一时之间亦难以回答，周太后目光扫视四座，等着听一个答案，任荷茗灵机一动，忽而指着殿外薄雪压枝的梅花笑道：“太后，岂不闻‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’。”

周太后听罢，开怀大笑，点着任荷茗道：“好一个机灵鬼儿。”