跟着女使绕了一圈，这才来到僻静清幽的别院。

花团锦簇，一丛丛牡丹如云蒸霞蔚般，花瓣层层叠叠，娇艳鲜嫩，微风拂过时，香气四溢，沁人心脾。

放眼望去，竟无人在赏花。

冬禧不着痕迹地扯了扯沈灼华的衣袖，低声道：“有个女使偷摸跟了一路。”

微风拂过花枝，沈灼华俯身轻嗅，“静观其变，别扰了喜宴。”

沈年珠虽骄纵了些，可到底是沈家女，沈灼华自然得顾着她的颜面。

还未等那个女使行动，忽然间，眼前出现一道身影。

那一刻，沈灼华着实吓了一跳。

那人修长的身影缓步走进，玉冠束发，目若朗星，腰间挂着沈氏云纹玉佩。

她声音清脆婉婉，唤了声“兄长。”

是沈氏二子，沈云祈。

沈云祈走得愈发近，逐渐可以看清，纷纷飞花落在他的肩头，也能看清他漆黑眼眸里，深邃若幽涧。

二人隔得很近。

沈灼华不动声色地往后退了两步，这个距离，算不上太亲近。

“兄长何时回京了？”

沈云祈似是愣了一瞬，道：“四妹妹出嫁，我便提前回来了。”

沈灼华笑出声，打趣道：“那兄长可太偏心了，我出嫁你都未曾来呢。”

她出嫁时，沈云祈还正被外派至冀州，只遣人送来了一套价值连城的头面做贺礼。

沈云祈含笑摇头，弯起的眼眸尤为惑人，“我实在是走不开，如今向你负荆请罪，还不算晚。”

沈灼华盯着他，带着疑惑和不解。

负荆请罪？

这是何意？

果不其然，她听见沈云祈冷淡的声音。

“我探过明霁的底，不在京都的那几年，他这个活阎王的名称可谓是无人不知，手段狠辣，雷厉风行，甚至是……滥杀无辜。”

沈云祈走到她身前与她对视，严肃道：“他实非良配，不堪托付。”

“灼华，你在他身边太危险了。”

沈灼华不知该如何回应，她淡淡地说：“我有分寸。”

“我见过他杀人。”沈云祈道。

“在何处？因何缘由？”

“苏州。”

沈灼华讶异。

“我亲眼所见，”沈云祈道：“他亲手虐杀了一个官员。”

沈灼华摇头，语气极为认真道：“按律法行事，没什么不对。”

沈云祈并没有用力，只是扣住她纤细的手腕，拉进距离。

“你心悦他？”沈云祈叹声问她。

“兄长不是明知故问吗？”

沈灼华冷漠道：“兄长可否先松开我的手。”

她转动手腕，却适得其反，沈云祈握紧，不准她离开。

看着在偏远处拉扯纠缠的二人，明霁眼底的凛冽更甚。

“泱泱！”

突来的声音扰醒眠蝶，蝶儿翩跹而起，二人皆是一怔。

下一瞬，明霁便来到二人身侧，干净利落地扯开沈云祈的手，熟稔握住沈灼华的手，把她微微向后拉了拉，挡在她身前：“沈二公子，有何事同我说便可。”

沈云祈清瘦如玉的手滞在半空中，意识到眼前人不善的语气后，才筱然垂下来，“我们兄妹二人谈话而已，明大人何必如此？”

他手指微蜷，故作平淡道：“我先回宴席了，三妹妹自便。”

沈云祈逐渐淡出视野。

四下里安静的出奇，耳旁是花枝晃动发出的“簌簌”声，明霁一动不动，手却未曾松开。

慢慢的，他嗓音嘶哑的开口：“你们在谈论何事？”

“泱泱。”明霁俯身压得更近，他今日穿着一身素色长袍，衬得整个人阴冷，眼底黑沉森森。

“告诉我。”

他迫得太近，让沈灼华只能看着他的面容，再容不下别的。

“没说些什么。”

沈灼华低声地说：“我们也回宴席去吧。”

明霁不甘追问道：“那他为何要拉住你的手？”

沈灼华深吸一口气，温和道：“他是我兄长。”

兄妹之间，亲近点也无妨。

“可他不过是养子，与你并无血缘关系。”明霁的眼神狠厉又吓人，是他从未在沈灼华面前显露出的模样。

沈灼华嘴唇微张，眼睛失神地望向他，她没想过明霁会来，更没有想过当下的局面。

明霁这是在……生气吗？

不知该如何开口，沈灼华只能再次郑重道：“他，只会是我兄长。”

她与沈氏同辈的亲缘寡淡，多是因为不在一处长大的缘故，除去惺惺相惜的沈修平，其他人，不过是名义上的亲人。

沈云祈，他父亲的养子，注定继承不了家业，于她而言，只不过是一个还算相熟的兄长。

——

宴厅早已布置妥当，梁上挂着五彩的珠帘，宴桌铺着金丝绣边的红绸，摆放着成套的官窑瓷器。