正午时分，几个番队的首领聚集在船长的卧房，而白胡子本人盯着今日新鲜出炉的晨报，一副高深莫测若有所思的神情。他放下手中的报纸站立起身，迈步抵达舷窗前才缓慢驻足，湛亮的金瞳瞄向远方的天空，上方的一朵云彩酷似绽放的莲花，隐约有一尊佛像盘坐在其中。

据说：天上一天，地下一年，沧海桑田，瞬息万变。须臾之间，山可平，水可干；诸神都在匆忙赶路，哪里管得了凡间的疾苦？

乔兹刚想开口讲句话，恰巧传来一阵礼貌的敲门声，白胡子心知肚明门外客是谁，便直接喊对方进来。马尔科已经麻利处理过自己队的残局，酒精的后劲却还残留在体内，导致他走起路来还稍显蹒跚，在他踏进屋内的第一时间，就瞥见萨奇他们严阵以待的静穆站姿。虽然不知因何缘由，但他镇定自若地晃悠到老爹的面前，结果他们的主心骨尚未发言，比斯塔就将桌上的报纸和通缉令递给他。

马尔科首当其冲瞅了眼艾斯的新悬赏令，然后有条不紊地接过报纸，一边默念着头版的内容，一边心存疑惑地皱起眉宇。他们兴师动众把雷瑟沉入海底，没有遗留任何的活口，此举无异于公开挑衅世界政府的权威。当然，他们的目标并不是要向世界政府宣战，只是为了完美剔除刺客家族出没的痕迹，也是为了给觊觎艾斯的政府发出警告。

艾斯作为罗杰的后裔，出海后就被政府视为眼中钉，还被五老星称为恶魔之子，又在雷瑟大动干戈大显神通，目前恐怕愈发落实了威胁世界和平的罪名。无论他们如何毁尸灭迹，照样瞒不过海军本部派遣的眼线，故此海军隔日就将艾斯的赏金升涨至五亿高额，还不知晓敌方会不会再整幺蛾子为难艾斯。他烦恼归烦恼，烦恼里却蕴含着几分侥幸心理，因为报纸并未刊登关于刺客世家的消息。

由此可见，前夜斗胆挫伤塔莎和伽马的家伙，多半是泥菩萨过河自身难保的惨状，指不定跟雷瑟岛一起正在海底永眠。就算马尔科不知晓对方的身份，也不知晓对方是否为多弗卖命，但他知晓不能让对方活着回去复命。天网恢恢疏而不漏，只要是能侵害到塔莎安危的角色，他都不会轻而易举放过。宁可错杀一百，也不放过一个，弄巧成拙有种贼喊捉贼的意味，殊不知他自己才是伤她最深的人。

菩萨心肠，屠夫手段，铁杵成针，百炼成钢——用来形容马尔科再合适不过，同样适用于艾斯。

言归正传，按照常理推断：象征正义的组织被海贼全灭，包括首席长官托马斯也被艾斯歼灭，他们的行为应该是会掀起轩然大波的重磅新闻。海军雇佣的记者却只用简单的三言两语一带而过，就像蜻蜓在水面上一点，只荡起那一点点涟漪，很快就消散地无影无踪。

白胡子瞧马尔科气色欠佳，不知是宿醉的影响，还是其它的因素，于是他语重心长地感慨道：“罢了，本来我也不想与初出茅庐的小辈计较，我们哪有闲工夫陪他们瞎闹？不光要对付频繁找我们麻烦的嚣张海军，还要解救被凯多欺压剥削的黎明百姓，要不是发现他们把蓝多里当作贩卖人口和倒卖毒榀的中转站，我哪会舍近求远奔向伟大航路的前半段来插足这件事？”

布拉曼克悠哉地拍着自己的啤酒肚，阿帕森在蓝多里的巷道拦截弥娅的时候，在场旁观的他也是同流合污的帮手。事后他听说了来龙去脉，又得知艾斯阴差阳错出手救了她，一度令他觉得小姑娘的命属实太好。在窝藏罪犯又流通毒榀的是非之地，她分明没有三头六臂，还能三番两次逃出生天？

遗憾美中不足的是：她唯独缺乏自保的能力，如果实力智力与运气共存，才是掌握天时地利人和的大赢家，才有资格站在艾斯的身旁。人往高处走，水往低处流，起初的艾斯没有软肋，以后的艾斯也不该有软肋。

“最近我们在新世界各地救下的奴隶，都是自蓝多里出来的倒霉鬼，那两个丫头貌美如花又没结婚生娃，不被坏人拐走简直是奇迹。不，卡梅尔是世界政府的人，一般的小喽啰也招惹不起，估计就是因为她在蓝多里隐居，才歪打正着保护了艾斯的老朋友。自古红颜多薄命，小姑娘也是运气好，一直有世界政府的原情报官照料，又碰到了路见不平的艾斯，不然早就被卖给王权贵族，过着做牛做马为奴为娼的苦生活了！”

一提及死无全尸的卡梅尔，马尔科就想起她烧成黑炭的惨状，以及同归于尽的佛耶戈。他的脸色触景伤情变得更加难看，讳莫如深的他只以点头潦草敷衍。一步错，不是将错就错，便是满盘皆输。成人之美，基本是生时的美谈，他的成人之美，却是死亡时才能实现。往事不堪回首，且赢得尊前笑口。贱子与公千载契，鹤南飞，补献新词奏。离绪起，酒波皱。

“怎么？她要走？”俗话说知子莫若父，须眉茭白的老人莫可名状地打量着眼前跟随他几十年的儿子，对方极少呈现出愁眉不展的郁闷表情，他岂能猜不透马尔科对女刺客难舍难分的心思？

马尔科刹那被问得哑口无言，几乎不知如何自处，毕竟他对昨夜的记忆还有点恍惚，他纠结的表情已说明一切。至于其余的几位队长，俨然分不清老爹所言的“她”是谁，凭借彼此眉来眼去的隐形交流，才琢磨出可能是指出身昂萨的刺客小姐。识时务的他们并没有刨根问底，皆因阅历丰富的他们都明白：语言是一种苍白的东西。有时候，它能够表达的情感，甚至不如一个眼神，一抹微笑。

在他满脸倦怠按揉太阳穴的时刻，外面又传来第二波敲门声，众人齐刷刷地回首张望：阿帕森与蒂奇带着四位收拾完行李的刺客，毕恭毕敬地在门口等待。以阿尔法为嘉贺的代表，他坦言他们即将启程前往执行任务的地方，既然受到了海贼的招待与关照，离别时总要与此处的东道主打个招呼，方能体现他们的周到与诚恳。

阿尔法向来是拎得清轻重缓急的人，尽管不告而别的方式才符合刺客神龙见首不见尾的风格，奈何他表姐还要仰仗对方的庇护，他不得不摒弃偏见老实巴交地跑来道别。关键塔莎到现在还没现身，表示她还没有起床，外加她的身体状况也摆在那。他寻思给她多休息一会，不如先跟海贼们打招呼，再去找她叮嘱一些注意事项。

“一路顺风，有缘千里来相会。”白胡子的语调没有过剩的热情，也没有过分的挽留；他的语气不刻意，也不张扬；却莫名不怒自威，举手投足间都充满着王者风范，“对了，代我向你们的家主问安，你们别忘记跟他捎个口信，倘若嘉贺有朝一日出现了危机，就报上我白胡子的名号。”

“不敢当，您认识我们的当家人？”饶是以阿尔法波澜不惊的性格，也不由自主吓了一跳，塔莎的亲爹居然同马尔科的义父相识，而且就白胡子的说辞粗略推测，双方的关系还挺亲近？早知如此，他何必苦心孤诣讨好对方？早知如此，又何必套近乎叫对方姐夫？早知如此，何不在老熟人的队伍中挑选一位英俊潇洒的海贼和她结婚？

“萍水相逢的孽缘而已，人类活得久的好处，不外乎就是可以走访更多的地方、观赏更多的风景、结识更多的友人、建立更多的羁绊。”白胡子的反应相当奇怪，唇边保持着笑意，目光却好像穿越了遥远的时空，回忆着一段难忘的往昔。曾经懦弱胆怯的小鬼，如今倒成为了大家族的首领，时过境迁果然是今非昔比，抑或物是人非？

三十年河东，三十年河西，他结识泰隆不偏不倚为三十年前的奇遇。当初泰隆用上门女婿的身份入赘嘉贺一族，对方的妻子是名正言顺的第八代家主，可惜罹患重疾的锐雯英年早逝了。亡故的时候，他们女儿的年龄与资历都尚浅，才由泰隆暂时替代塔莎打理家族万事。他倏忽将注意力集中在几位年轻刺客的脸上，归根到底是一段不光彩的历史，但凡懂得分寸的智者都会选择三缄其口，在泰隆栽培的晚辈面前，他总要给对方留点颜面。

“劳烦您们继续照应我家小姐，在下感激不尽。”除了阿尔法一人在室内，伽马与贝塔都在门口静候，他举起双手在胸前交叠抱拳，循规蹈矩地朝海贼队长们鞠了一躬，接着顺藤摸瓜转向沉默的马尔科，“昨晚实在对不起，您不要介意，怪我跟伽马不胜酒力，醉汉讲话难免不好听，行动难免会不经过深思熟虑。”

“无妨，酒后吐真言，何况你们说得没毛病。”沧桑的面孔滋生出岩石的色彩与质地，褪去紧张后所有情绪都转换成疲惫，身体意志被蚕食鲸吞，马尔科展露松弛有度的浅笑。然而，待他迟钝参透对方的话外音时，他的笑容迅速凝固，“我们初次见面的当晚，你就说过要带她走，你改变主意了？不催她回家了？”

此言一出，倒是把稳坐钓鱼台的刺客问懵了，马尔科刚惊讶完，立马就轮到他惊讶了，连旁边的几名海贼都震惊不已。感情的事情不可强求，但不代表不能努力，他就亲眼目睹过塔莎的努力。且不管海贼是否也在努力，重点是他俩还在热恋期，为何马尔科的态度如此两袖清风？不仅在战后对她漠不关心，似乎还巴不得撵她滚？难道是他忽视了男性对女性转瞬即逝的新鲜感？难怪她会说男人的心是秋季打转的风，只能借，不能靠，敢情是源于她自己的有感而发？

其实，马尔科钟意的不是现在的她，而是过去的她，现在的她对他而言完全像陌生人。他对她有过很多承诺，却没有一句可以兑现；他们有过许多梦想，最后都落了空。而他在她耳边一遍又一遍虚构的未来，终究是永远都到不了的远方。至于他对塔莎的态度，无法归纳为新鲜感过后的乏力，应该是形同洞穿现实之后的无力。