“一提及别队的八卦，你就比谁都来劲！我容许你满足她的好奇心，但你不许画蛇添足，要是有诋毁塔莎的言辞，或者有污蔑马尔科的嫌疑，我不介意锤你一拳！”艾斯深谙她是出于对塔莎的关心，他不能去阻挠她关心对方，一边疾言厉色提醒着阿帕森斟酌用词，一边含沙射影摆弄着自己的铁拳。

阿帕森忽略亮拳警告的艾斯，屁颠屁颠跑到弥娅的身边嚼舌根，“他俩在一番队，我是二番队的人，我所掌握的消息不多，我就把我自己的所言所闻告诉你。女刺客跟你可不同，她性格刚强，身手不凡，一直把我们当成微不足道的小喽啰，一旦我们不小心与她擦肩碰面，也是老实地绕道而行。估计除了老爹和马尔科队长，她谁的面子都不会给，你没看到艾斯队长当初想跟她握手，她都无动于衷吗？”

阿帕森对塔莎的评价过于片面，艾斯想帮嘴硬心软的塔莎平反一波，“少扯犊子，人家对你的态度疏离，说明你的品行有问题，她对以藏和小娅的态度就相当友善。今非昔比，她为了小娅鞠躬尽瘁前仆后继，还跟我在雷瑟背靠背合作抗敌。言尽于此，她只是不擅长表达情感，才不是你说的那样冷血无情！”

弥娅挺赞同艾斯的说法，她也不认为塔莎是冷漠无情的人，阿帕森却是想象力丰富，脑容量缺乏的人，入木三分又掘地三尺地感慨道：“众所周知塔莎是马尔科队长的手下败将，马尔科队长却不计前嫌，甘愿收留曾是敌人的她。但这娘们儿恩将仇报，不识抬……”

欲加之罪，何患无辞？

阿帕森看到他的队长正酝酿着恨不得将他千刀万剐的架势，学聪明的他不虞改口道：“不不不，她从不轻易服软，他也不是善茬。两个人你来我往你追我赶，互不谦让互不罢休，隔三差五就得拌嘴吵架。掐到酣畅淋漓之处，还能掐出新高度，堪比眼花缭乱的程度。他俩在人前就这样，在人后房门一关……”

艾斯顿时咂舌打断阿帕森，但意兴阑珊的对方不予理会，“按照通俗的剧情，孤男寡女关房门应该是风花雪月，他俩共处一室却是在进行着不死不休的干架。女刺客分明打不赢马尔科队长，尽管他已经留有余地，每次她仍被修理得遍体鳞伤，每次都是她自讨苦吃，他事后还施展能力替她疗伤。不信你问艾斯队长，我们时不时也能听见他俩在屋内打斗的声响，以及家具碗盘噼里啪啦被砸碎的声音。”

狐疑的目光反复在艾斯与阿帕森的方向辗转，而艾斯全程保持沉默没有抬杠，等于对方阐述的是如假包换的事实。弥娅略显稚嫩的眉宇间满是犹豫和惶恐，以她对马尔科队长的印象：他温文尔雅，绅士有礼，素质极高，非常尊重女性。包括别人对他恶语相向，高冷不屑的他也只会选择无视，与暴力根本沾不到半点关系。

不过，她忽然想起昨晚塔莎在海贼举办宴会的期间，跟她透露过一则骇人听闻的秘密：他为了不给塔莎反抗，把对方的胳膊活生生地扯断。由此可见，并非是夸大其词空穴来风；这个世界，果然充满着不可理喻的恶意。

“我理解你们友谊匪浅，你也别为刺客小姐担忧，俗话说得好，打是亲，骂是爱。他俩毕竟是不打不相识的缘分，有些情侣就要靠打架来维持感情，不光是刺客不擅长表达情感，咱家马尔科队长也不善于用甜言蜜语哄骗女人。嘴硬，两个人都是嘴硬的典型案例，没错，当语言无法交流的时候，就改用手脚沟通情感。他俩的相处模式就是不厌其烦的干架，通过肢体接触的打架才能增进情感，艾斯队长，你说对不对？”

阿帕森胸有成竹地询问他的队长，艾斯用无奈的小眼神望着欠揍的阿帕森，又勉为其难地瞟向期待求证的女孩，终究咬牙切齿地答了一个字：“对。”

不知为何听阿帕森描述完塔莎的故事后，她心中不详的预感愈发浓烈，她顺势摸着自己的胸口，“艾斯……队长，我胸闷，想去甲板吹吹风，可以吗？”

“我陪你。”弥娅起立的瞬间，艾斯就上前扶住她，还不忘扭头瞪一眼话痨的阿帕森，瞪到对方无地自容，才牵着她往外走去，“跟你念叨过多少遍了，喊我的名字不需要加敬称，有其他海贼在，也不需要。”

阿帕森目送着他们的背影若有所思，神出鬼没的丢斯像幽灵悄然出现在他的身后，他有所察觉却置若罔闻。丢斯双手插着裤袋，眼帘微垂，长腿交叠，“脸色臭的像垃圾桶，你被艾斯队长训斥了？”

“没有，我正在思考，人与人的区别为何如此大？为何咱们队的小姑娘如此善解人意，可以与艾斯队长相处融洽？有人说，一山不容二虎，除非一公和一母；而一番队的女刺客，为何成天像嗑了炸药似的，对马尔科队长张牙舞爪？莫非她是眼瞎，盖特不到马尔科队长对她的心意？还是装聋作哑，只对她的未婚夫情有独钟？”

“谁给你的胆量操劳队长们的私事？你怎知马尔科队长对她有意思？我们都清楚多弗的野心，更清楚给多弗撑腰的幕后黑手是凯多，或许他单纯是不想让两大家族联姻后在新世界掀起风波呢？”丢斯不久前在祖玛抢救过危在旦夕的塔莎，虽然对方在马尔科的内心占据着不低的地位，但并不能草率归纳为爱。天下男人一般黑，他们的身份又是海贼，儿女情长显然不是他们该有的东西。

“哟，你不信？你就和艾斯队长一样不开窍！”阿帕森搭着对方的肩膀，另一只手钻进怀里掏出一叠钞票，“兄弟，我可是二番队公认的情圣，你居然不相信本情圣的判断？行，咱俩来打赌，十万贝利！”

睡梦中的马尔科并不晓得自己的感情成为了别人茶余饭后的赌注，焉知他初醒时已是艳阳高照的晌午，意识还掺着宿醉的朦胧。四肢酸软的他翻了个身，却敏锐感到下方不断向他的脊背传递着砭骨的凉意，同时还嗅到一抹若即若离的腥甜。惊得他陡然睁开眼睛掀开被褥，突兀的暗红色铺天盖地闯入他的视野，床单被套枕榻都是血迹斑斑的德行，而他袒胸露背赤身裸躰，连他的腿根也残留着些许晦涩的血痕。

他头痛欲裂，神经发麻；口干舌燥，咽喉泛苦，空腹多时的肠胃翻江倒海。花了半分钟梳理自己凌乱的记忆，刹那间便参透了来龙去脉：伽马袭击了他，塔莎辜负了他的信任，还策划玩仙人跳背叛他，一门心思想奔向她未婚夫的国度。即便他记不清完整的过程，也记不清自己具体说过何话，他却鬼使神差记得一些令他心碎神伤的片段。

人生苦短，快乐的经历果然是转瞬即逝，不快乐的记忆却总是如影随形。

然后，为了妨碍她与多弗完婚，他就重复了在祖玛的暴行？不对！为了自己心安理得放她展翅高飞？也不对！为了成全她与多弗花好月圆？更不对！

马尔科总觉得自己遗漏了某个至关重要的细节，遗忘了某些举足轻重的情节，可惜他在宴会上喝醉了，导致他死活想不起来。卡在半醉不醒的边缘最痛苦，倒不如让他一股脑喝断片，老天爷是不是喜欢捉弄他？塔莎好像还在生理期，否则不会满床红，问题是她人呢？

心乱如麻的他焦急环顾四周：衣橱被翻箱倒柜，地面扔着女人的睡裙与内裤，还丢着足环的碎屑，一双携带血迹的脚印蔓延到浴室。由于她有在浴室自杀的前科，他暂时抛开凤毛麟角的杂念，以迅雷不及掩耳之势前往浴室。

一絲不掛的塔莎佝偻趴在冰冷的瓷砖上，在雷瑟造成的伤口悉数撕裂，右手却攥着蓝色的药瓶。瓶盖是敞开的现状，部分药片挥洒在外，就像被龙卷风席卷过的灾难现场。惨不忍睹的画面就此定格，他的脑袋“嗡”地一声，仿佛眼前有一道白光炸开，顷刻炸得他五雷轰顶七窍生烟。