防不胜防的男人被突如其来的袭击惊得目瞪口呆，塔莎出拳不重并非认真攻击他。至于她说要负荆请罪，天地良心他没有任何怪罪她的意思，反而是他该为昨晚的一脚向她道歉。

马尔科腹诽塔莎的胸廓还绑着石膏，虽然用不死鸟的能力接好了骨，也输完了血。但他还是要怀疑刺客是否有多动症，一睁眼没多久就要马不停蹄出去撒野，不赞成的语气如同钢铁般坚硬，“不行，毕竟你是内伤初愈，你的精神体能还没有完全恢复。目前需要多静养，不能吹风，不能受凉，更别提长途跋涉去其他城市。”

对真相心知肚明的女孩扯了扯嘴皮，他们是没见过女刺客如疾风般迅速，如野兽般敏捷的动作。常人要修生养息好几天的伤势，于塔莎而言根本是不足挂齿的小事，就好像她经常受伤再经常愈合，恐怕早就司空见惯至无所谓。

在众人还没有缓过神时，塔莎没有搭理马尔科的反驳，而是肆意把空碗挪到艾斯的面前，她的声线清冷如月，仿佛在万千星辰中独自闪烁，散发出一股淡雅之美，“不够。”

艾斯不辨菽麦发着呆，诧异得不知如何回复她。对方看他无动于衷像提前步入老年痴呆的模样，加深了力道又轰来一拳，不管不顾就将碗往他手上塞。

接过碗的须臾疼得弯下了腰，倒霉的他是真想不通：白粥是马尔科的手艺，不是他做的；宴会上在女人堆里潇洒的是马尔科，也不是他艾斯。莫名其妙充当对方的出气筒被单方面碾压不说，还平白无故挨了对方的两拳，打不过马尔科就气急败坏锤他？他不还手就等于好欺负？柿子挑软的捏？

“锅里还有，我去吧！”马尔科无奈地抽走艾斯手中的碗，掉脸就朝厨房移步。他明白塔莎的身体素质异于常人，说不定已恢复如初迫不及待要呼吸新鲜空气，怕自己拒绝的言辞扫了塔莎的兴，故而走到门口时还不忘叮嘱，“就一天，安稳点吧喂，明早就出发雅斯特。”

“哼。”从鼻腔里发出一声不屑的冷笑，塔莎面不改色摸上自己胸肋的石膏。确认男人走远后，随即隔着旗袍就一掌劈断了它，利索跳下床把碎屑抖落至地面，看都不看一眼接着躺回她的病床。

见状，弥娅首当其冲出门找扫帚，准备把屋内打扫干净。室门关紧的戛然，房间只剩他们俩人，避免尴尬的艾斯千载难逢主动打开了话匣，“对不起，我不是故意的，你的伤还好吗？已无大碍了吗？”

女人漫不经心抬眼瞄着进退维谷的艾斯，面容淡寡蓄意恭维，避开一系列繁琐的开场白，直接转入了正题，“艾斯队长，我找你打架也好，补你两拳也罢，你始终默不作声甘愿挨揍。你的脾气是不错，但你也是可笑，好男不跟女斗？想必你在新世界遇到过不少异性的敌人吧？也像昨晚对我那样只攻不守吗？”

“额……”艾斯颇为羞涩地挠了挠头，他是遇过不少女海军或猎人，但他基本会适当手下留情。

塔莎的唇线微弯，那女人笑了，唇红如血，脸白如纸，笑如鬼魅。她的身上有一种女刺客特有的神秘气质，加之冷漠犀利的目光，令她媚而不俗，艳而不妖。

“你回想一下我们对弈的细节，你不会觉得我是喝醉了，才找你的麻烦吧？”塔莎在等待他的答案，但对方保持沉默，陷入了罕见的专注境界。

“难道不是因为马尔科在女人堆里，你不高兴就找我发泄吗？”艾斯认为自己的猜测十有八九正中红心，毫不拘束对她笑了笑。他的笑容如同穿越树叶缝隙的阳光碎片，模糊，简单，但却明亮而温暖。

塔莎有片刻的恍惚，不可否认对方所言不虚，但他未免过于轻视她的本意。岂料在他眼里，她为了无聊的醋意就能随便找人动手，她向来不是肤浅的女人。

“我是一名合格的杀手，但我果然不是一位称职的教师。”塔莎目光如炬如两盏明灯，瞧对方仍旧一副如堕五里雾的神色，于是开门见山道：“你年纪轻轻就担任四皇海贼团的队长，平步青云扶摇直上，可能出道至今都没尝过败果。但你身旁多了个手无缚鸡之力的小姑娘，杀人无数的刺客都不敢口出狂言说能在新世界明哲保身，你也看到了我凄惨的下场，想死都不能如愿赴死。”

“你说，我听着。”艾斯的眉宇褶了几道凝重的皱，喜怒不形于色的塔莎想暗示他的东西，在此刻逐渐清澈明朗起来。她的意犹未尽是显而易见的话里有话，促使他不耻下问并洗耳恭听。

“还没懂？你知不知道我为何在临门还要刺你一刀？”塔莎打着哑谜引导他进入更深层次的思考，“就像一个三岁小孩和一个成年人的对比，可当三岁小孩手持尖锐武器的时候。只要使用恰当，未必不能给成年人致命伤，何况这名成年人本身已经伤痕累累了。”

回忆起初次与马尔科搏杀的场景，身经百战的她莫说对抗，就连抵抗都成难题，“马尔科跟我讲过一句话，世间万物，万变不离其宗，当力量达到极致的时候，所有技巧都形同虚设。我炉火纯青的技巧赢不了他极致的力量，毫无疑问我吃了败仗。但你的力量远不够，无论是霸气或者实力，都是毛羽未丰的稚嫩，你想完好无损保护她？”

闻言，艾斯自惭形秽低下了头，对方的每一句都恰到好处敲到了重点。在风车村和路飞告别出海后，除了挑战身为四皇的老爹吃了瘪，通常风调雨顺没吃过败仗，就连九死一生时也总有人奇迹般出现救他的命。他能有如今的成就，不光归功于实力，更要感恩于运气。

“我语言表达能力不好，不像小姑娘头头是道句句精髓，我们都是手比嘴厉害的武斗派，我还以为你会懂我们交手背后的意义。”塔莎掀开被褥下了床，笑靥如花逼近他，轻柔的言语却仿若一把钢刀，不留余地刺穿了他的皮骨，“不妨告诉你，马尔科能轻而易举捏死我，我也能轻松在你的眼皮底下捏死她。”

忽然艾斯的笑意从脸庞无声隐遁，强光下五官的阴影黑白分明，以食指搁置在下唇中央，“嘴硬心软的你不会动她，不如说你比我还在乎她。拒人于千里之外的冷血杀手，煞费苦心演绎着不符合你作风的长篇大论，不就是为了提醒我增进自己的实力，还要注意她的安危吗？”

“多亏我兄弟让你活了过来，不然我还听不到你苦口婆心的教诲。”他的嗓音早已褪却了少年的稚嫩清亮，又不像中年人的深沉低闷，是一种青年男性独有的质感，山水寒潭一样的通透，清风抚面一般的舒畅。

“你还天真得很，人心远比你想得险恶，因为是老弱病残或是妇孺孩童就不忍出手，不忍伤害他们。都说好汉不吃眼前亏，按你幼稚的性格迟早会栽跟头。”就在意识到他有危险时，她的话仅在耳边如棉絮般飘过，似水无痕。

察觉到门被推开，两人心有灵犀结束了高深莫测的谈话，女孩抵达床脚清理狼藉。让位的艾斯拉开一张座椅叉腿反坐着，交叠的双臂懒散置放在椅背上，表面风平浪静，内心鲸涛鼍浪。与此同时，马尔科端着三人份的午餐踏进房间，年轻男女陪同塔莎吃完后便与她暂时辞别。

一吃饱困意就袭来了，塔莎假装打了个哈欠，无形中巧妙对马尔科下了逐客令。马尔科用复杂的眼光注视她，有可怜，有同情，似乎还有一些摸不清的意图。他站在原地犹豫不决，似乎是担心她脱离了外人的视线能否不乱跑。

端倪出对方多余的忧虑，她不疾不徐不慌不忙询问道：“你担心的事不会发生，是你说让我安心休养的，我还得为明日的旅程养精蓄锐。我打算午休了，不要打扰我睡觉，莫非……你有旁人不能方便听得悄悄话要单独跟我说？”

当然有满腹的话想问想说，但伤者充分的休息明显是要摆在第一位的，孰轻孰重他选择三缄其口，“你睡吧，晚点再和他们来看你。”

直至男人的背影消弭在视野范围内，塔莎便伸了个懒腰零秒入睡。不知不觉夜幕已降临，一觉睡醒的塔莎下意识踱步来到窗沿。窗外夜色朦胧，远处起伏的山峦像一只只在莽原上奔跑的野兽，张牙舞爪扑她面而来。

悬挂于夜空中的月亮接近圆满，只剩余一角缩在黑暗中，仿佛在宣告世人事无绝对，更无完美一说。没记错的话，女孩说过她不爱自己，还说懂得爱自己才有爱其他人的后续，才能谱写出美妙的爱情故事。

她不禁疑惑，海贼跟刺客的故事究竟算不算爱情。相比花好月圆的山盟海誓，他们的故事简略到唯有征服与被征服，欺骗与被欺骗，虐待与被虐待。