宫里的大太监都说，这个江衡真是走了大运，竟然得了顺宁公主的喜爱，必定要成为公主的第十三个面首了。

宫女们却窃窃私语：“这个江公子，虽长得眉清目秀，但也并非绝色。在顺宁公主的十多个面首之中，容貌尤其普通，恐怕很快就不得公主欢心了。”

翰林书画院的学生私下对江衡说：“你既无绝色容貌，也不巧言令色，公主却对你大力提拔，必定是要借助你铲除异己！你当心切莫被她利用！”

并非是其他画学生嫉妒江衡，而是好心提醒，毕竟大殷的人都知道，这公主虽然被先皇赐号“顺宁”，但她本身跟“顺宁”二字毫不沾边。

顺宁公主从小任性跋扈，野蛮无礼，以逗弄群臣为乐。先帝驾崩之后，她扶立年仅八岁的幼弟即位，自那以后，她更是骄奢淫逸，不仅大肆包养男宠，寻欢作乐，还干涉朝政，大权独揽，就连当朝天子都成为了她的傀儡。

江衡在老家昌平郡的时候，就对这个堪称“祸国妖物”的顺宁公主有所耳闻，但是万万没想到自己却无端端地被她看上了，这实在让他纳闷。

更令他纳闷的是，他进入翰林书画院学习了一个多月，顺宁公主却并未召见过他。只是偶尔差人赠送一些名贵的颜料、宣纸和绢布来，供他画画而用。

翰林院的画生便凑到他耳边说：“小心提防着，这些颜料和纸张，应当都是用毒物制成的，有腐烂皮肤的效果！”

又有人说：“这些绢布必定是用砒霜浸泡的，之前顺宁公主杀死前任兵部尚书时，就是给他赐了这样的布匹！”

江衡闻言大惊失色，便小心翼翼地把这些东西封藏起来。

后来画画耗费的材料太多，他也一时忘记了有这样的危险，把顺宁公主赏赐的物件悉数用了。

半年过去了，所幸还活着。

画生们便也感叹：“不愧是顺宁公主看上的人，命真大。”

江衡丈二和尚摸不着头脑：“我与她无冤无仇，她为何要加害于我？”

但是在大家看来，顺宁公主要害一个人，也并不需要什么理由，杀人不过头点地，她喜欢她乐意。

这日，公主宫里的老太监来到了翰林书画院，拉长了嗓子说顺宁公主要见一个人，毫无疑问就是江衡了。

老太监让他斋戒三日，沐浴更衣，烧香拜佛，一切都做好了，午时三刻到瑶玉宫去。

宣旨的太监们走后，画生们齐齐将江衡围了个水泄不通，叽叽喳喳地说：

“江二，你完蛋了，你完蛋了！午时三刻是开刀问斩的时候，这时阳气最盛，阴气即时消散，你是连鬼都不得做了！”

“顺宁公主也算厚道了，还给你宽限了三日，这三日是给你准备后事的吧！”

江衡吓得腿都软了，六神无主地倒在地上。

这时却有人说：“莫要吓唬他了，那太监说要沐浴更衣，还要斋戒三日，必定是那顺宁公主要宠幸他呢！去年公主最宠信的面首，也是用这样的礼节见面的。到时候只要记住了保命符，一切都无虞了！”

江衡听到保命符，连忙抓住那人的手来，说道：“好大哥，救救我，是什么保命符，给我画一个吧！”

大家便齐齐笑道：“这保命符画不得！”

“莫非是什么符咒，那请给我念一念吧！”

大家又笑道：“也念不得！”

见到江衡急得抓耳挠腮，便有人说：“把《诗经》拿来！”

于是画生们便翻开《诗经》，将目录上的《采薇》《小星》圈出来；又翻开《楚辞》，将《九歌》圈出来；最后翻开《上古歌选》，将《卿云歌》圈出来。

画生们嘱咐道：“这些圈出来的诗句，都不能说，一个字也不能！往常有最受她喜爱的宠臣，就是念了其中一句诗，差点就人头落地了！”

江衡叹了一口气，悻悻道：“原来顺宁公主有这么多讨厌的诗，那我一句诗也不念好了！”

画生便摇摇头：“就算不念诗，哪怕是提到里面的字，也是不行的！也有人是提到了其中一个字，就被顺宁公主流放的。”

江衡吓出了一身冷汗来，于是便日夜翻开这些诗集，为三日后的“死期”做准备。

面见顺宁公主的日子如约而至。江衡被几个宫人领着，带进了顺宁公主的瑶玉宫里。

瑶玉宫，宫如其名，楼宇屋檐，雕梁画栋，无不是由琼瑶美玉镶嵌而成，金碧辉煌，恍若仙境。

江衡心中想：若是有个盗贼偷了这里一小块瓦石，估计也能保一辈子富贵了。

时值深秋，芳草萋萋，落英缤纷，楼阁庭院，别有一番景致。

江衡发现，这宫虽大，却一点花卉也没有，全是些高林大木，毫无女儿情态，相比也跟这女魔头彪悍的性情有关。

但见了面之后，江衡却并不觉得她跟彪悍二字沾边。

顺宁公主就站在湖边，一袭素白的衣裙，挽着一只芍药木雕钗，青丝柔顺地梳在身前，面容清丽脱俗，淡雅别致，眼角的一抹花钿使她增添了娇媚之色。虽然已过了花信年华，但是依旧面如皎月，光彩照人。

江衡见了这个外表柔弱的女子，已经把背熟了“保命符”忘到九霄云外去了，只是拱手作揖，报上姓名。

顺宁公主轻轻看了他一眼，说：“书画院的掌院先生，每隔一段时间都会交给本宫一些你的画作。看来你进了翰林书画院之后，画技大有长进。”

“公主、公主谬赞了。”江衡垂首低眉，有些紧张地停顿了一下，试探着说，“小人粗鄙，才疏学浅。不知，不知公主为何要扶助小人，让小人进入翰林院？”

“你可有听说过，本宫有十二个面首？”

顺宁公主微微扬起脸，杨柳轻轻拂在她素白的衣裙之上，更显得她身姿绰约。