昌平郡，潇山湖中，飞雪漫漫，如同碎玉鎏金。

天地俱寂，寒鸦数点，冰湖中心是一座孤零零的亭子。

亭上只有一个十五六岁的少年，穿着一身单薄破烂的葛衣，正专心致志地画着眼前的雪景。

他的脸和手都冻得发红，头发上沾了雪粒。为了驱赶寒冷，他一边画，一边跺着冻僵的双足。画盘上的颜料因天气严寒而结成冰，他便呵出热气来融化。

一幅苍茫的湖心雪景图就这样被一笔一画地勾勒了出来。

“长乐三年正月二十日，江衡。”

他将落款提好，印上名章，小心翼翼地欣赏着自己的画作，这才发现天已经黑沉沉了。

“完了，回去晚了必定要被兄长责罚。”

他急匆匆地收拾东西往回赶，一边跑一边呵着热气搓着双手来取暖，背上的竹篓一颠一颠的。

跑到县里的石桥边，他却停住了脚步。

他不敢回家了。

他是妾室所生，自小不受父兄喜爱，在家中饱受欺凌。后来父亲和生母相继去世，嫡兄继承了全部的家产，他因年幼仍留在府中，地位却与下人无异。长兄和嫂嫂常爱打骂他，尤其厌恶他作画，每次见了必然将画作撕得粉碎。

因此江衡常常只能借上山采药的由头，偷偷地带了画具去画画。

“这次画到这么晚，兄长必定要将我的腿打断……”江衡蹲坐在桥头上，心神不宁，“腿断了还无碍，要是打断了手骨，就没法再画画了……”

江衡望着桥下荡漾的波光，孤影茕茕，六神无主。

忽的，一阵嘈杂的人声如同更鼓一般传来，他听到有人喊：“失火啦，失火啦！快救火！”

江衡抬头往街上张望，看见人影绰绰，匆匆忙忙。

他并不在意，依旧蹲在石桥边，为自己有家不能归的窘境而发愁。

这时，有一只干枯的手从后边抓住了他的肩膀：“江家二郎！你家失火了！快去救火吧！”

江衡愣了很久没有反应，像是在听别人家的事情一样。

张婆叹了一口气，急急忙忙将他拽起来：“你这个画呆子！快去看看，你家就要烧没啦！你那兄长，还有嫂嫂……”

大火在四更天的时候，终于被乡里的街坊浇灭了。屋里的男男女女一共三人，全都被大火烧死了。

江衡的兄长江综死前，还死死地抱着珠宝盒，试图冲出火海。他当然未能如愿，但是珠宝盒里的财物，却得以幸免于难。

邻里都说，江衡是走了大运了，不仅没葬身火海，而且还摆脱了兄嫂的虐待，继承了全部的家业，就是屋子烧没了，这一点实在可惜。

江衡在感情上天生愚钝，干什么都是慢半拍的，对于这一切他并没有什么情绪上的起伏。在张婆的帮助下安葬了家人，他便用一点家财在城中别处安了一个家。

从此他便如羁鸟入林、池鱼返渊，终日作画，快意洒脱。

好景不长，没过多久便有人过来敲门，说他兄长江综死前借了王屠户的债，兄债子偿，天经地义。

见到江衡性格软弱，王屠户更是变本加厉，将之前的债有意夸大了，想要尽数诓骗他。江衡不胜其扰，只是想专心画画，于是散尽家财来偿还，最终还欠人家二十两银子。

江衡为这勾肠债劳神伤身，夜晚里对着烛火流下泪来，心想着：这王屠户仗势欺人，假若有朝一日，他死了，那就大快人心了！

第二日，王屠户果真死在了街上。

官府通报，他是昨夜被劫匪杀死的，身中数十刀。

江衡为自己的谶语而胆战心惊了一回，后来又觉得，这恐怕也是巧合吧！

他只是昌平郡里一个不起眼的柔弱书生，随便一条街里都能拎出来跟他一样的人，他哪里有这样通天的本事？

王屠户死了，这债也不了了之了。

后来张婆也时常来带着孙女来为江衡做些针线活，一来二去张婆的孙女芳儿就与江衡熟悉了。

张婆见江衡忠厚老实，又眉清目秀的，便请了媒人，搭了红线，要将孙女嫁给他。

江衡对这些事并不关心，但是想到娶妻之后有人帮忙打理家事，就可以更加专心画画了，于是他便点头答应了。

从那以后，江衡却再也没见过张婆和她的孙女了。别人说，张婆有一天半夜，带着家人急匆匆地跑到别的州郡去了。

江衡心中狐疑，自己家里也并无家财，张婆若是为骗取彩礼钱，也不至于跑得这么快。

他开始怀疑自己是不是扫把星，为什么靠近自己的人不是死了便是逃了。这霉运既然传给了别人，难保有一天不落到自己身上来。

他的担忧终有一日应验了。

某一日清晨，县里的官差破门而入，将他从床榻上抓起来，说：“你就是江二郎吧？去郡府一趟。”

江衡就这样睡眼惺忪地穿着一件单衣，被送到了昌平郡郡府。

令他惊奇的是，他没有被押解入狱，而是住进了郡太爷的府邸里。

“小人到底犯了什么事？要被关在这里？”

江衡每日见了送饭来的仆人，头一句话就这么问。