一片雾中升起的骄阳，映照着群山，山路坎坷，通往的岔口繁多，稍有不注意，极容易迷失在其中。

马车穿梭于林间，轮轴转动，泥泞的土地，那是他们存在的证明。

姜芜挥动着缰绳，虽然出宫得匆忙，但圣旨附于案前，后事不劳自己多虑，只不过帝卿的那句话——在意识弥留的最后一刻，他衔住了掌中的药丸，如此而已。

“怎么回事......”李初颤巍巍地坐起来，爬出马车道，“方才，在下不是还在宫中，这是发生了什么，女帝要带我去何处？”

“李公子醒了，在外不必称孤。”姜芜一把收紧缰绳，悻悻道，“晕了好一阵，还要装吗？”

李初尴尬地挠了挠脸。

他没曾想女帝会直言戳破，伸手接过缰绳，甩了两下，马车继续往前，微风拂起发梢。

“姜姑娘，帝都统真不会追来吗？”

“与其担心他，不妨顾好你自己。”姜芜展开万国图道。

李初深知上的是辆贼车，于是不再多问，不知道什么时候眼前多出了一块石碑，挡在中央，奇花簇拥。

“向左，亦或向右，李公子觉得是哪条路呢？”姜芜卷起万国图。

“在下记不得，长年未归，难免有偏颇。”李初瞥眼道。

“可你对这块碑，未免停留太久？”姜芜无意一问。

“留心几眼罢了......你信不过我，总该信那张万国图，当然图也不一定准确。”李初微微轻笑，转了个方向，“此番故地重游，在下只会明哲保身。”

姜芜的目光，扫视了他几下，转眸看着那块碑。

明哲保身？

明智的举动，可不是藏身在南旻。

李初扬手准备一挥，顿时感觉面颊抽疼，脸上好像是糊住了什么东西，肌肉的幅度明显受限。

“你在楚鸣现身，少不了会惹出不必要的麻烦，所以我特意给你易容了一番，不用谢。”姜芜耐着性子地解释道。

这时的李初，神情有些轻微的触动，马车绕过了石碑，他趁姜芜不注意，伸手采了几朵奇花，花瓣掉进怀内。

“谁会记得在下呢。”

他们行有一日半，姜芜行囊中的粮食，吃得也差不多，虽然口头上答应了帝卿，但依照现在的速度，三日能到东棘便不错了。

还没赶至楚鸣的主城，眼见有一处偏僻客栈，她打算先歇歇脚，再好生赶路，只是客栈内的氛围，好像并不欢迎他们。

“小店客房已空，二位住店到别处去吧。”一伙计提着热壶，催促他们离开。

“店家，在下长途跋涉而来。”一位形似医者的男子，款款而谈道，“听闻沈后有疾，唯恐赏赐落空，住店的银子也没带够，你看买三碗面可够？”

伙计见他银子都掏了，利索地收拾出一张桌。

“你们抓紧吃，吃完赶紧走。”

姜芜狐疑地看着对方，但李初却大马金刀地坐下。

“这位公子，面钱问她讨，在下是身无分文。”

“你......多谢阁下解围，这银子应该的。”姜芜挪了挪袖口，拿出几两银子，咳声道，“不知怎么称呼？”

“姑娘客气。”那男子瞟了一眼，手中的银子握得用力，“一声长啸，伴君千里，这位公子觉得此名如何？”

李初看他的眼神一变，提起热壶，话音不免用力道：“啸是个好字，但用于阁下，还是不般配。”

林啸在半空伸手拦住了热壶，眸光里含着隐晦的审视。

“不知公子名讳，去往楚鸣，又是为了什么？”

李初松开手，沉声一句：“啸兄，真说起来怕你耻笑，一碗面都是在下要来的，姓甚名谁，更是不值一提。”

林啸黑着脸，替姜芜斟了半杯热茶：“公子何必要......警戒于我，你们.......”

伙计忽然端着三碗面，打断了他的后话。

李初拿起筷子，撂了撂面条：“阁下与我们素昧平生，问题倒是一个个的......面冷了......可不香了......”

姜芜在旁听着，那嗦面的声音真是绕耳，越吃越快，也不知道他是怕耽误上路，还是真的饿得不行。

按理说，警惕点是没错，但这怪异的对话，太不对劲。

“是在下叨扰了，想着你们倘若去的都是楚鸣主城，也好照拂一二。”林啸搅合着碗里的面条。

姜芜喝完面汤，接话道：“既然啸公子自称外来医者，那么到了楚鸣主城内，又怎么对我们施加照拂？”

“姑娘有此顾虑，在下理解。”林啸搁好筷子。

“你方才说的，沈后染了疾的消息，从何而来。”姜芜转着杯口道，“我们一路快马加鞭，可不曾打听到这个消息。”

林啸蓦然抬起头。

“那你们呢，究竟为何来此？”

客栈外，时不时传来询问声，没一会儿又被平息了，热乎的面碗放在桌上，也变得冷冰冰的。