说回蝴蝶与鱼。
因为一根顽强的鱼刺，狐狸小姐的急救宣告失败，幸好微生舒做这种事已经非常熟练。最终，虽然鱼不是很瞑目地死掉了，吃鱼的小蝴蝶却幸运地睁开了眼睛，她用可歌可泣、敢为人先的精神向大家证明：眼前的饭不能吃。
敢于尝试且安然无恙的第一位勇士突然变得可敬而珍贵起来。
“我去厨房看看好了。”
微生舒潇洒起身，准备去解决一下大家的午膳问题。没走几步，他又回头对翩然和叶清宇说：“二位——”
“啊，我们刚好准备出去吃。”借着桌子的遮挡，翩然踩了叶清宇一脚，微笑着说：“前天我发现一家很好吃的饭馆呢！”
叶清宇忍住了没有嘶出声，只是默默点头。
很明显，生活已经十分艰难，他们并不想再给自己增添一些无意义的苦难。如此这般寻得借口，两人一起快快地溜了。
微生舒：？
他刚想说让他们再等一等。但两个人跑得好快，像后面有鬼在追。
算了，那就少做两个人的饭吧。
……
结果，剩下的四个人一起去了厨房。
厨子见他进来，手里的菜刀开始抖，再看到澹台烬，简直要大惊失色到呱唧晕过去。
澹台烬嫌弃地挥手轰走了厨房里的所有人。
没了帮厨，刚刚创造“辉煌历史”的叶二小姐惨遭排挤，沦为切菜工；牧越瑶在试图往蛋羹里加花椒后也被剥夺做菜权，沦为烧火工。只是她们毫无“自己厨艺稀烂”的自觉，反倒担忧起拿着锅铲的微生舒，心惊胆战地准备迎接焦炭或者爆炸——
出乎意料，没有起火、烧糊、怪味、炸炉。
微生舒娴熟地掌握着锅铲，往旁边一伸手，“把盐给我。”
澹台烬摸了盐罐递过去，问出了在场的另外两人也很想知道的问题：“你什么时候学了做饭？我记得上次你还让纸人傀儡帮忙——”
“只是觉得这点小事没必要用灵力。小纸人做饭的时候我看了看，差不多就会了。”
微生舒轻描淡写地说。很有一种智珠在握、深藏不露的世外高人风范——假如忽略掉他手里破坏气氛的锅铲。
一旁，黎苏苏心口中箭。
天啊，如果能回到宗门，她再也不会对师弟师妹们说“这个很简单，看一眼就会”了！原来学渣在学霸面前竟会如此痛苦！
可是这话只能想不能说。她努力深呼吸，化扎心为力量，愈发悲愤地用力切菜。菜刀与砧板相撞，发出“哐哐”巨响，而牧越瑶天真地从灶台后面冒出了头：“不是说，君子远庖厨？”
“小孩儿，别信那个。”
微生舒产生了一点“熟人变傻”的惆怅：“那是希望君子心怀仁德——”
澹台烬：“以及君王能行王道。总之，不是逃避做饭的借口。”
他背这些玩意儿已经很熟了。但古语又云，物物而不物于物。所以他嘴上这么说，实际懒得动，光明正大地站在旁边指挥：“多加辣。”
懒死你得了！
黎苏苏忿忿腹诽，认命地把菜篮子拖过来，换了一个小菜板，开始吭哧吭哧切辣椒。
笃笃笃，咔嚓咔嚓。红艳艳的辣椒碎堆积起来，像一滩不怀好意的岩浆。
估摸着切得差不多，她放下刀，举着菜板走过去，“这些够——”
了吗。
最后两个字还没出口便胎死腹中，取而代之的是一阵呲呲啦啦的爆响：一双筷子突然出现，把所有的辣椒末全拨进了锅里。霎时，水分与热油相撞，混杂着辣椒与麻椒的呛人气味猛然炸开。
受害者一号举着菜板，僵直在锅边。火辣的气息扑面而来，火辣的眼泪喷涌而出。
“啊！澹台烬你混蛋啊啊啊！”
短暂的寂静后，她猛然后跳，闭眼惨叫，两步并作一步冲出去找水。
“咳咳啊啊啊好辣好辣——！”
忘记用妖气护体也被无差别攻击了的受害者二号扔下柴火，紧随其后冲了出去。
“……”
一片混乱中，只有炒锅四周被始作俑者提前套了一个透明的防护罩，隔绝热辣的空气。
微生舒好笑又无奈，放下锅铲，拍了一下旁边拿着筷子的手，“阿烬。”
“好吧好吧。”
澹台烬将手一摊，慢悠悠地晃出去了。
厨房外，水缸。
黎苏苏正在疯狂洗脸，一边洗一边在心里大声痛骂，深恨自己骂人词汇的匮乏。
好不容易感觉没那么辣了，她水淋淋地抬头，吸着鼻子等待风干。不用看都知道，自己现在多半像个水鬼。
好在水鬼并不孤独。水缸里，还有一只蝴蝶在飘飘荡荡，看起来已经死了有一会儿。
一阵小风嗖嗖吹过，黎苏苏打了个喷嚏。睁开眼时，眼前多了一条手帕。她惊讶地看过去，心如死灰地发现眼前站着的正是罪魁祸首小魔王。
——他居然还笑眯眯的！
“抱歉，一时手滑。”
谁信啊！这道歉一点诚意都没有！幼不幼稚啊你！
黎苏苏愤愤然扯过手帕，故意超大声地擤鼻涕。
然而这一招实在没什么攻击力。澹台烬摆了摆手，从水里把蝴蝶捞出来，转身就要回厨房去。
“喂，你——”
黎苏苏叫住了他。
“怎么？”
黎苏苏咬了咬嘴唇。
厨房外的空地，又香又呛的气味，一墙之隔的油锅爆响——明明是一个与“严肃郑重”毫不沾边的场合，可不知怎的，迟疑了许久的问题，就这样流畅地问了出来：
“你一定要杀宣城王吗？”
“原来你就想问这个啊。”
澹台烬看上去并不意外。他把蝴蝶摊在阳光下晾干，漫不经心地说：
“如果他能来投效，孤自然倒履相迎。如果他自觉心灰意冷，想要离开，孤不会阻拦。可是，如果他仍然抱持那可笑的资父事君之道，那么，孤与他便只能以生死论胜负——就看他够不够聪明了。”
说罢，他又像来时一样慢悠悠地走了。
黎苏苏攥着手帕站在原地，许久，慢慢扬起一个小小的笑容。
牧越瑶说的没错，原来，坦诚并不是一件很困难的事。温暖的烟火气的包围中，她欣慰地长舒一口气，不料下一刻，竟“啵儿”地吹了个鼻涕泡出来。
“……”
很好，感动瞬间消散了。
***
又过了几天。牧越瑶去叶府玩，回来后就开始像仓鼠一样东刨西找。
“你要找什么？”
澹台烬偶然路过，问了一句。
“找先生之前从雪山那边给我带的书——”
牧越瑶顶着一片蛛网回头，“今天是苏苏的生辰，我之前竟然不知道！”
闻听此言，澹台烬神情古怪地笑了笑。
“放心，她自己也未必知道。”
“啊？”
牧越瑶一脸呆滞。有心想问问这句话是什么意思，说话的人却已经走了。
犹豫片刻，她没跟上去追问。聪明的人会有很多想法，而善于放弃的妖会获得很多快乐。
不过，说句实话，她其实挺想问问对方的生日是什么时候。可是回想当初在魇妖幻境中所见，她又把话咽了回去。
反正那个时候大约是冬天，还久得很，微生舒一定有办法搞清是什么日子。到时候她跟着一块送礼物就行，没必要现在问来问去让人伤心——没错，她就是这样善解人意的小蝴蝶啦。
但事实证明她多虑了。
澹台烬完全没有产生与自己相关的任何联想。只是在晚上照例修习夷月秘术的时候，他记起白天的事，随口问了问廿白羽平时都是怎么过生辰的。
廿白羽不明所以，老实回答：“阿妈和阿姐会做寿面，可能还有一件新衣服。”
澹台烬恍然点头，“是了，你家中还有阿妈。”
翻过一页书，他想了想，又说：“准你们三日假，回去看看吧。之后不妨把家人接来景都奉养。以后每个月影卫都是如此。”
廿白羽的眼神欻地亮了起来。难掩激动地行礼拜谢后，迈着不是很沉稳的步伐走了出去。
他迫不及待想告诉姐姐这个好消息。至于这几日他们都不在，宫中的防务问题？换做之前，他可能还会有这样的担忧，但现在宫中还有微生公子和谢叙，实在没必要杞人忧天。
他所想不错。几乎就在他迈出殿门的同一时间，一道黑影默不作声地出现在书房一角。就像过去跟随在微生舒身后一样，谢叙沉默地抱剑而立，履行自己当下的职责。
“谢统领要不要休假回去看看家人？”
谢叙短暂地出神。意外，或是别的什么，毕竟他与这位年轻的君主算不上熟悉。
不过他很快反应过来，摇头道，“他们都已经去世了。”
这话似乎太过冷硬。想了想，他又补充一句：“这么多年，我不过是想找一个答案。”
“关于你的家人？——你跟随微生舒，就是为了寻找这个答案？”
“是。”
澹台烬没有再问什么。
“这么多年，你在他身边，”他提起一个新的话题：“应该会知道，他的生辰是什么时候吧？”
话题的转换有些奇怪，但谢叙还是诚实地回答了。澹台烬点点头，让他叫了翩然过来。
……
翩然摸不着头脑地来了。
更摸不着头脑的是，叫她来的人竟然只是为了问生辰礼物？
这她怎么知道，妖怪又不怎么过生辰。至于凡人——就算闲得长草她也不会去观察凡人怎么送礼吧。
或许，当年她与姜饶——
啊，胸口有点堵得慌。罢了，伤心往事莫再提。
因为回忆起过去，翩然心情不算太好，对这个问题就不怎么提得起劲儿，丧眉搭眼地敷衍道：“你就送他喜欢的东西嘛……再说点甜言蜜语……”
澹台烬想了想她口中的“甜言蜜语”，眉毛拧了起来。
嗯？有古怪。
也许是八卦带来的力量，翩然精神一振，从活人微死变成了死人微活。
“不是吧不是吧，你们都这种关系了，你连甜言蜜语都没对人家说？”仗着澹台烬不能当堂殴打炽翼军首领，她凑过去，故作惊讶：“诶？该不会你连句喜欢都没说过吧？”
澹台烬面无表情地用桌上的竹简把她怼远了。
说过的。他想。
离开般若浮生后的那个夜晚，他说过的。
但那时他的喜欢，更似对自己的东西的占有与宣告。那时，他并未觉得这两个字有如此沉重的分量，温暖，却又惶惑；让人想靠近，又想逃离。
“孤要是什么都知道，要你何用。”
他压下情绪，继续面无表情：“如果没有别的主意，就一边呆着去。”
嘿。
翩然不服地支棱起来。
她，堂堂狐妖，会搞不定这点感情小问题？
说真的，她本以为这人是“一点真心只交给所爱之人”的纯情设定，没想到竟然是“连喜欢都不知道是什么”的爱情白痴！
“现在的重点不是生辰礼物，而是感情交流啊交流！”她一拍桌案，气势如虹，“这几天正好是泼寒节，快点行动起来，约人出去玩！你不至于天天晚上挑灯夜读吧？听我的，到时候你就这么说……”
***
于是这天晚上，变成了难得的“休息日”。
景王宫上上下下，或休假探亲，或外出约会，或结伴游玩。大家都有光明的未来。
“你——”
走到南城一处桥上时，澹台烬犹豫着开口。
“嗯？”微生舒停下来，回头看他，等待下文。
澹台烬仍在迟疑。
在此之前，他从没觉得有什么话不好说出口。然而——
“今夜的月光就像你的眼睛”？
“为你放下千盏明灯，只盼你平安喜乐”？
这都是些什么？他早该知道那只狐狸的脑袋里塞不进什么正经东西！
“我们去那边看看吧。”
他果断叉掉了狐狸的不靠谱建议。
……
澹台烬随手一指的“那边”，正是这几日城中最热闹的地方。好几条街灯火通明、亮如白昼，欢腾熙攘的气氛扑面而来。街上的游人带着各式各样的假面具，穿着兽皮彩衣，打扮成神仙道士、妖魔鬼怪的模样，仙气渺渺与群魔乱舞和谐交融，汇合成一片欢乐的洪流。
这其中自然有战场大捷的影响。景国百姓似乎打定主意，要将憋了好一段时日的热情都投入整整七日的欢庆活动之中。街旁茶馆，说书人枕木一拍，讲起十二神的故事；被团团包围的空地，杂耍艺人身姿灵巧地攀上叠在一起的桌子，在观众的喝彩声中，将一个个瓷碗抛成首尾相接的圆；售卖各类东西的货郎在人群中见缝插针，像一尾尾灵活的游鱼，带来香料的气味或糖果糕点的诱人甜香。
微生舒没忍住又开始给身边的人买糖。
澹台烬沉默地接过纸袋子。
虽然他不讨厌糖果点心，然而此情此景，总有种被当成小孩子看了的感觉。
有点微妙的不爽。
但点心确实很好吃。
可还是不爽——
“想什么呢？”嘴里突然被塞了一颗裹着糖壳的山楂。微生舒举着剩下的糖葫芦问：“好吃吗？”
澹台烬淡定地咬碎山楂。
“嗯。”
小孩子就小孩子吧。反正他没怎么有过当小孩子的机会。
说来也巧，这个念头刚刚飘过，不远处就响起真正的小孩子的叽叽喳喳。顺着声音看过去，是十几个年纪不大的幼童。他们穿着统一制作的粗布衣服：不怎么好看，胜在干净、整洁、耐穿。两个年轻妇人与两个护院打扮的汉子——两人身上都有残疾，像是战场退下来的老兵——跟在旁边照管，看模样，大约是孤独院组织孩子们出来活动。
就在澹台烬盯着他们看的时候，其中一个穿着蓝裙的妇人正好转过头来，看到了这边。她先是一愣，好似有些不可置信，而后这点不可置信迅速变成了激动与热切。孩子们已经往前走了，她放慢脚步，缀在队尾，俯身朝着这个方向遥遥一拜，才一步三回头地随着队伍离开。
澹台烬咯吱咯吱咬着糖壳，深感莫名其妙：“她为什么拜你？你认识她？”
“她拜的是你。”微生舒把糖葫芦递过去。“你忘了？那是之前在倚红楼抚琴的姑娘。”
澹台烬“哦”了一声，直接且冷酷地说：“没记。她拜我做什么？”
微生舒已经习惯了他的“不解风情”，只是轻声说：“大概是感谢你给了她第二次机会吧。”
孤独院不仅收容那些无家可归的孩子，也收容了无处可去，有家胜似无家的人。这里面，便有被迫沦落风尘，又随着官府对花街柳巷的打击而重获自由的姑娘们。
他们现在站的地方，隐约能望见那烟柳繁华所在。曾经招摇的红灯笼在泼寒节灯火的映照下已经黯淡，可就算它黯淡了，也如百足之虫，断而不蹶，死而不僵。
“有光就有暗，阴晦为人不喜，却终究难以断绝。可人总该有挣脱泥泞的机会，而不是一朝陷落，永难翻身。”
澹台烬对此不置一词。
他仍然不认为弱肉强食有什么不对。但是，凡人终此一生不过数十载春秋，让他们安享这短暂的寿数又有何妨？所以他提供了机会，但也只是机会而已。
“我尽君王的本分，与同情和怜悯无关。有人能抓住机会，也有人继续沉沦，与我而言，两者并无不同。我不会接受这样的谢意，因为挽救他们的不是我，而是他们自己。”
“是啊。”微生舒负手远望，“谁说选择命运的就不能是自己呢？”