院吏来传话时，刚过正午。

长卷横铺在案，宋延礼手持朱红，在卷上点一笔。

“宋太医，宫中传话，说是陛下召见。”

院吏虽未催他，可宋延礼能听出言下之意，天子召见，不可迟缓。

宋延礼轻声“嗯”一句，却未将笔放下，依旧仔细看案上的卷子。

院吏再等一会儿，仍未见他有起身之意，不免心中生出些许焦急来。

“宋太医。”

宋延礼终于肯将视线从卷上移开，他将笔放下，缓缓起身。

院吏松一口气，先行一步为他备车。

出了顺天院，这天竟不比堂中明亮，反倒有些昏沉。

陈问渠已在庆延宫外等他。

“老师。”

宋延礼轻点头，未与他多说，随即走入宫内。

浅黄略灰的圈椅可见金丝浮动，庄重又极显威严。

听有人来，椅上人缓缓将眼睁开，抬眸去看不远处的人。

宋延礼行作揖礼，低垂着头。

“陛下。”

靖成帝眼底乌青，又止不住打个哈欠。

他一抬手，身旁的内侍便上前为宋延礼端来凳子。

“宋太医近日繁忙，不必再站着了。”

靖成帝发话，宋延礼才肯坐下。

“这选医之事进展如何？”

靖成帝的问倒是寻常。

“回陛下，今日便能将取中的二十份卷子交由礼部，若是快点，明日便可将选人张贴在礼部南院的东墙上。”

靖成帝点点头，仍是疲惫，“此事交由宋太医你朕自然是放心的。”

“宋太医医术精湛，定能选出人来。”

宫内静如死水，无人言语。

许久，靖成帝才再度开口：“宋太医不愿意？”

选医一事并非宋延礼提起，当初让他去顺天院他也是称疾不去，靖成帝没法，只好将他召入宫，当面对他说。

宋延礼却站起，双腿发痛踉跄一步，“臣只是觉得此事有失妥当。”

他的话好似一把锈钝的刀，此刻正抵着一层纸，几乎要将其捅破。

他又接着说：“臣不认为单凭如此便能选出一个人来，可究其根源，是我们太医院的医官无能。”

窗外寒风更烈，天又暗上几分，此时宫内未点烛火，四周便愈发昏暗。

陈问渠仍在宫外等。

天越冷，宋延礼的腿疾便越明显。

“老师。”

陈问渠上前扶住他。

“问渠，今日是什么日子？”

“今日初一，快要立冬了。老师一到冬天就腿不好，我为老师针灸吧。”

陈问渠扶着宋延礼往前走。

宋延礼摆摆手，“这么多年，若真能好早就该好了，这段日子太医院事务重，不必忧心我。”

陈问渠有些心急，“老师怎么如此说？就算是旧疾难治，可疼起来也要命，能减轻一点苦痛也是好的。”

宋延礼还欲再说，却拗不过他，“罢了，待会儿到了太医院你再为我针灸吧。”

宫道内，两人行得缓慢。

陈问渠欲言又止，面色不太好。

宋延礼有所察觉，也不与他绕弯子，“有什么事就说吧，何必憋在心里？”

“今日老师回来之前，陛下先召我进宫，问了我许多太医院的散事，如此近半个时辰，真叫我云里雾里，老师，你说陛下此举是何意？”

在外等宋延礼时陈问渠一直在想，想了许久却始终无有答案。

宋延礼顿住，“陛下都问了你什么事？”

“皆是太医院内都事务，比如何时何人宣医官入宫，又做了什么。”

陈问渠话音刚落，猛然惊觉，直到这时他才反应过来，“陛下最厌恶宫中勾心斗角，我那时竟没有懂。”

宋延礼轻叹一声，“有时不懂才是最好，懂的越多，便越难抉择，也就痛苦。”

宫道长得好似无有尽头，风一进来，更加寒冷。

陈问渠脸颊被吹得发凉，却无心顾及，不在庆延宫，他也没有方才的拘谨，便说起闲话：“老师近日批卷，可有看到满意的卷子？”

“自然是有的，拟卷之时我便盼着有人能答得深入浅出，不必说些深奥之理，让寻常人看不懂。”

陈问渠不禁好奇，倒想见见那人。

“能让老师满意的定是不俗之人，只怕最后选中的就是他了。”

宋延礼无奈笑笑：“如今不过是第一场，更难的还在后面。”

他甩甩衣袖，“能被选中也不见得是好事。”

陈问渠心也一下沉重起来，“如今许多事尚不知晓，只有一试才能见分晓，可说起来容易，做起来才知道有多难，代价有多重。”

浓重的乌云久久不散，即便被风吹走一块，可很快又会被风带来一片更大更厚的乌云。

宋延礼又叹一口气，“我今年六十有七，在京的日子比在家乡的日子还要多，本该早就习惯京城的日子，年轻时未觉，可到这个年纪便是哪儿也不习惯。”

陈问渠听出宋延礼的言下之意。

“老师。”

“最近忙着官家试，总想起幼时在家的日子，想尝尝家乡的莼菜羹、鲈鱼脍。”

陈问渠心急，却不敢点破他的意思，“老师若是想吃，明日我找人为老师做。”

宋延礼停住，转身望向远处的宫宇。

赤色高墙与金黄琉璃瓦辉煌壮丽，他忽然觉得自己变得很小很小，好似一粒微尘，经不住一点儿风。