且说史湘云这里见黛玉午时匆匆来探望，心头只越发千头万绪的。思起几日里夜间只无法入睡，宝玉离家他往，外头风霜雨雪自是牵挂，恍惚觉自己如一叶纸鸢，宝玉遁世，使得自家猛然间断了线儿似的。又悲叹为今偌大京城里，他终究似举目无亲的了，只将才来时的一番慷慨挥洒不觉灰烬，人也懒懒的，又挂念宝玉，便茶饭不香的。
数日里原在寨子里，也是按耐着，只拔沉尽力完了事，贾兰高中一门里欢庆，反倒更觉刺心。当晚见事毕只草草吃了，便赔笑辞了众人往回。车内未等出了寨坊，便再忍不住车上放声的哭。回来便命人速置下热水沐捅，哭哭啼啼漫声哀怨着盥沐几番才罢，出浴加了一身素色裤袄，只一袭素袍裹了便向榻上睡下。此一睡即两天两夜，任人唤也不醒动，枕头却尽是眼泪濡湿了。众人道他乃轰然大病了。
尤氏早使人请医煨药，湘云只抱病缠绵绣榻起来。翠缕周奶娘几日里衣不解带的伏侍，见此日黛玉来看过，湘云仍是不愿咽药，周奶娘一旁只急痛落泪，复拿润格子初姐弟的话劝慰一番，湘云方缓缓坐起，翠缕忙伺候添了床被，湘云榻里头靠坐，听他姊弟，忽俩手抱膝埋头又只呜咽。
正当此时，小丫头门口传话来客人，湘云听是王夫人遣人来，只得叫进来。周紫二人进屋往榻前见过了，不及其他，便只道奉命来接了过去好养病。周瑞家的退步门边只躬身回道：“今儿太太奶奶才进了城，宝二奶奶晌午来略瞧了亲家奶奶，回去和太太大奶奶说了亲家奶奶病的这般，太太奶奶们即刻便收拾了，只打发了来，我们那里皆不放心亲家奶奶，这会子来了，那头皆正倚门等着呢。宝二奶奶只吩咐接了亲家奶奶去住了他屋里。几位哥儿姐儿也好一处伴着顽。亲家奶奶也该体谅体谅，这说话竟是该起动了。接奶奶哥儿姐儿的车轿只在院门口，服帽袍褂稍事携几样儿，那头也不缺了这些。跟前伺候的和答应的几个人也同着过去。宝二奶奶特嘱了，接了奶奶过去住着，也为的是奶奶早日康健起来的意思，只等奶奶身上大安了，再随奶奶爱住着哪头就是了。”
史湘云面朝里歪着听了，觉眼泪却住了。才转身要说话，一抬手又察头蓦然松泛了似的，心头一震，病似忽去了大半！竟也不叫人扶，自撩被挪近榻沿，双脚只挑了脚踏上落花鞋，一手拢拢额前散发，细声儿的道：“二哥哥离家出走数月了，林姐姐落了单，也该常日与他做伴才是，我也糊涂倒忘了这一层意思。现只这么个情势，混赖着倒承了你们一家子的深情厚义。老祖宗虽已作古，表叔表婶子如今也是我的老人了，还有几个嫂子，竟比亲的还亲，”说只忍不住感慨落泪，戚然使帕子捂嘴拭了，又吩咐奶妈收拾他姐弟包袱。周瑞家的见允，忙近前搭手只殷勤伺候，道：“这是亲家奶奶明白，自来一个院里长大，又哪里计较许多。还养好身子才是头等大事。”几个人伏侍史湘云略对一回妆。翠缕忙不迭收拢了个大包袱，奶娘早携着润格子初姐弟二人过来。紫娟随手向衣架上取下褂子伺候搭了，便和翠缕两厢扶着史湘云出槛。至院中诸人伺候湘云进骄中。子初润格姐弟向门口车里众人伺候坐着。紫娟周瑞家的原坐着车后头跟着过来。
一时近了院门口才住骄，不等湘云下来，门口他姐弟早下车只跑着进院，桂哥儿一见喜欢的呼叫着“哥哥姐姐”的接着，拉手一起先向王夫人处跑去了，奶娘忙后头跟着。湘云由骄中出来，一眼便见黛玉李纨正院中走过来相迎。湘云撇开左右搀扶的几个人，正要福礼的见过，他二人早近前挽他只止了，黛玉亲扶了，拉手一起向南偏厦里屋中。李林二人只搀他欲进睡房使原躺下，湘云止了，犹自想堂下椅上坐了说话，谁知却因几日里汤米未用，只不支一抬脚倒叫践踏拌了一趔趄，便向椅上扑倒，唬的众人齐声惊呼一拥的上来，方扶了往房中榻上使躺着了。
才伺候掖好被，就见王夫人进来看视，王夫人榻沿附身瞧了湘云气色，只拉手嘱他安心静养，湘云早枕上磕头请安，只止他不及，因宫裁请了王夫人回房，周瑞家的扶了王夫人去了。
黛玉早使端来沐盆热水，亲拭水拧了烫热手巾使湘云擦了脸，盥手罢搽了香膏。李纨只接了递进的小米红枣粥，等史湘云漱口完了，便先执匙喂了一口使吃了。笑道：“今儿连你也搬来了，只我们老爷这会子才听进了城。你只乖乖这里住着，太太命颦儿照看你，我还要往厨房瞧瞧老爷的饭菜。再叫他们安顿他姐弟和奶娘住处。底下过来只瞧你好了没好呢。”湘云点头，李纨将粥碗给了紫娟使伺候，便出去。黛玉这里陪坐看他，一时见史湘云吃了半碗下去，只摆手示意，方叫拿去了。翠缕早拿茶上来，伺候漱口的吃了，湘云便请黛玉歇着去，黛玉起身嘱道：“你只管睡觉，别的一概有我。想起哪样口味馋了，只同我说，我叫他们上天下海里给你弄来这里吃了。我也禁止旁人进来，省的倒扰你。明儿早起我代你向堂上只请安。等你好了，再亲自的去了罢了。一会子药只熬好了，你还须认真咽些，能着多吃两口才好。”湘云听得一笑，口里称了谢，早合眼只犯困，黛玉遂轻步出来，门口又嘱了几个人几句。湘云只带来奶娘翠缕和丫头胜儿这里伺候，黛玉因叫翠缕小心伏侍湘云吃药，周奶娘伺候湘云盥手。使胜儿双儿门外答应着，紫娟先叫回房歇着去，便往西厢房中炕上歪下暂歇。
此一日早起天光才透晨色，便听湘云房中人声骤起。黛玉只由梦中惊醒，忙便披衣的下炕过来瞧他。进来见地铺上被子乱着，翠缕榻边站立只连声劝慰。忽见黛玉推门已进来，慌的回道：“我们奶奶怕是做梦唬着了，原梦里大哭着才醒来。”这里说话，屋外伺候的早打了茶只端进来。黛玉榻边椅上坐了，见史湘云枕上满脸涨红，额角已叫汗水打湿。只向枕边取了细纸为他擦拭，接了双儿手里茶盅，给湘云使吃。湘云欠身拿杯吃了两口，道：“好滚的茶。”又接吃尽，递去杯子，复倒下侧身只握了黛玉手道：“我梦见二哥哥正在水里，旁边有许多船也不搭，只独自淌水的过河呢。大家只守着河岸齐声叫他回来，河里只回头看了，却不停步的涉水走去的样子，眼见那水越发深了，二哥哥竟只要淌过何对岸才罢。我急得跺脚喊他回头，也不理，我忙着下水追拿，又看那水早淹了二哥哥胸口处了，我急得哭喊，才往水里下时，却又睡醒了。”黛玉听此忍不住落泪。笑道：“他倒单给你托梦，也不亏了你们兄妹好一场。我可不曾梦过呢。原听积古人说了，梦儿只与真实情势是拗反着的，可见他也是耐受不得外头的落魄，想回来呢。”湘云听只转身俯卧了，双肘支了枕上，以帕揉眼的道：“小的时候我也听是这样呢。二哥哥那门大人了，又顽起小孩子营生。不知多早晚才闹足劣性。”说着早伸手向榻里扯了个枕头，自往榻里挪了，命翠缕另展开被子，因请黛玉上来捱着躺下说话。
二人枕上对面的躺着。黛玉道：“我晓得宝玉这回离家，原是无法儿的事。竟不知是真去做了和尚还是寻得那个叫柳湘莲的，只一道逍遥世界去了呢。”湘云诧异道：“做和尚，二哥哥原说过想当了和尚么？”黛玉道：“他这混话已讲过两遭儿呢。”湘云仰面枕上盯了帐顶的道：“若只落了往庙里规矩着，总也比泅水过河强。赖好也是个下处。”说只转头对着道：“果真是这样，咱们只派人寻拿，才好有了大约地处。”黛玉闭目道：“只说你自来心直口直的，才想得个稀松。设若他真入了那样门路，纵见了他只守在庙里又如何？也不过同四丫头似的，只自作清高，认真想撇清了咱们这样的凡夫俗子，早成了一幅任谁也不认的模样儿做派，牛不喝水强按头，即便老爷带人亲去捆绑着使家来，又岂可日日加了锁只锁着去？腿原在他各人身上，他只趁着空儿又原离了去了，又落了远荒边外的，又怎么处？”湘云叹道：“等他回来时，我下工夫劝劝他，料只再不去了。二哥哥只此一番奇遁，竟是天也塌了，亏了家里出了状元，才又撑起了半个天。我看表叔因有了状元，只将二哥哥游离外头的事也看的马棚风一般呢。二哥哥一年二年不回来，常日里一处，上下里还说起的记挂着，若天长日久，哪个还总记着呢？又与旁人多少相干呢！终究受苦的只是姐姐和宝贝麟儿，你们母子只白招人白眼。如今兰儿称着两房的心，上头只放话，归了二哥哥属不孝忤逆，多少恶名给他背着，渐渐的只将个活人，只叫从这家里族里的还白蠲了去呢！反倒你的难怅只与日俱增起来，我只替你难受。”黛玉嘴角淡了笑意，依是嗑目的道：“宝玉出走原有他的缘故，我不说，你又哪里能得知道呢。横竖只是我的个报应就罢了。”湘云只又直了眼看着，罕异的道：“我只说宝玉原不是了糊涂人，姐姐此话又怎说？”黛玉看了他道：“说起来也不算古记。总是那些仕途经济的话，他只以我是他个知己的，因家败寨子里行居，老爷日日咳声叹气，只借耕作自苦自罚的，祖宗世职倒象是他闹得丢了，连有了桂儿也如加重了老爷心事，我瞧着只不忍，因劝宝玉，叫他用心肄业只涉及仕务，我原说起了那样话的。当日他进京奔会试，他只一去，我才猛地醒悟，他若果然中了又怎样了去？却两月里不见人影儿，又听了那样话，嗳，若说他正经只离了家，我不伤心也不是真心话，倒是替他高兴也只泪流满面，竟不知心里是何滋味的。宝玉自来出尘脱世的一个人，原有他一番道理，他断然不想事务应酬，与仕宦禄蠧只日里起坐。他终了只依旧作回他的风流浪子。我只后悔昧了他性情，倒激谏了那些话，才逼得他在那样关头只求挣脱自己，不得已只去了踪影，我也不配只同他一道风萍浪迹去，为求个心里踏实。所以我们这里念他说其他，他又哪里才有可说话的人呢？连我如今也落得叫他嗤笑罢了，只枉了他认作知己了。如今闹到这样情势，我也只是自作自受，可怨了谁去？！”湘云只听得云里雾里的，因困意袭来，便只顾又睡去了。黛玉不免又落了几滴泪，也趁倦假寐，不提。
如此湘云因养病只和黛玉一屋里住着，王夫人另黛玉不要轻离开房中，几日里也不用上去问安，惟带人照看湘云为事。李纨只命灶上单作着各样粥汤鱼肉的，悉心调剂湘云餐饮。不过三五日工夫，史湘云便只嚷说他已大好了，再睡不住，此日早饭便叫人往外头桌上摆了，因和黛玉一处吃罢，吃茶着湘云便道昨儿才黑自己已命水洗了澡，屋里只圈的发闷。黛玉便提先向花园里散散。
黛玉吩咐伺候添换了袍褂，二人携手出来。由院中女墙腰门进了南头跨院，沿甬路往后头花园里。史湘云只说起绣坊买卖的话，黛玉叹了道：“你自婆家才来京，见了我们寨子里窝着，便只替我们日用急恼，一力撺掇起个绣坊才罢。只我知你并不缺了钱的，这一回病倒，焉知不是操持劳碌个买卖才日积而成？我只说早日里那起奴才，渐渐也上来了，如今也用心伺候的。不如你竟撒手，只委那些人经管去，账目自来有人专司的，一个铺面，日里进出的单子自然分明，你何必只操着多余的闲心，倒堵住一些人的饭碗，落得如个商贾似的，也不像大门大户里的千金小姐了。”说只掩口一笑。湘云笑道：“你只如此说，我便也越性的撂下了。”黛玉拍了他笑道：“如今头一件事，是该拿出钱来，正经请了教书的先生进门居了馆的，也好叫他们姐弟几个受业要紧。你那几个包袱和我的只一处收着，几年里也不见你动用过，买卖上头几房里也有多少收益，因我想此一项只由咱们两个支了去，究竟也花不了几个银子。也不犯动用这里柜上的去。”史湘云笑道：“二嫂子终究是个明白人，纵珠嫂子要揽了这项使费，咱们只不依，料也只好答应着。”正说话，不妨后头有人声道：“你们两个亲家奶奶背后又说人了。”二人忙顾着回头看时，只见过了，来的只是李宫裁。
史湘云上前施礼道：“大嫂子，妹妹正要向嫂子请安呢。”李纨笑道：“听丫头说你这会子出屋子，也不知你可大安了，又着急火燎下炕的出来。嗳，我瞧气色还好的样儿。仔细叫风吹了，还散散回屋再拘些日里，人才放心。又道给我请安的，看叫丫头听了笑话，现有我们太太在上，快休提了给我请安的话罢。”史湘云道：“我须正经谢了嫂子心里才安。”李宫裁拉他手，笑道：“一个院里住着，一锅里吃饭，只管谢啊谢的，倒象是客路来的。我只瞧着姊妹们一处伴着，彼此总欢欢喜喜的，便是极好的事了。”林黛玉那里站着，看着笑道：“怪道有话叫长嫂为母的，今儿才知这话不假。”李纨叹了，一手拉了黛玉一手还拉湘云，道：“我便有个亲妹妹，也不如有云儿这样的。快别多想了。你自来盼着这里好，这回闹得睡倒，我们自然也想你好，我们既做的，你便受得，这才是你本来的豪爽洒脱气性，还慷慨些不完了。”史湘云笑道：“嫂子既这样说，我也有心里话，索性这里直说了罢。二位嫂子依了我主意，往后咱们才得长长远远的守着一处好过活去。”黛玉因请皆往一旁石凳上坐了，丫头忙伺候只拿帕子擦拭了几个石凳，三人坐着。史湘云道：“我明儿挪出林姐姐屋里，只另跨院里住着，也好另起炉灶的。只如此方算的长久处法。二位觉此话如何？”李林相看只得点头依他。三人正随意的歇走说话，就见屋里丫头寻来请吃饭，李宫裁便拉史湘云，使先去见了王夫人，好叫知道已经痊愈。遂一起往王夫人处来。
王夫人见史湘云好了，十分高兴，受礼毕只另原回去再用了体己膳食，史林辞了回房。李纨伺候王夫人一处午饭，婆媳只同桌吃了。不提。
史林二人这里依命回屋，几个人伏侍吃了饭，净手漱口毕吃茶，正说接下史湘云搬来住居事宜，门口便报了几个小人儿来了。黛玉叫取了果点来，先摆了桌上，才要起身往门口瞧，便见三个男童女童奶娘牵着进来。丫头早置下跪蒲，两个奶娘叫他姐弟跪了请安。黛玉拉了润格近前使手婆娑他。润格伏了黛玉膝头仰面看着笑道：“我整整儿的两天都没见母亲了，母亲都不想女儿么？”黛玉揽他溺笑道：“怎么不想，因是你娘亲身子不好，母亲特要经管着，只不得空多瞧瞧我的乖女儿，才这里和你娘亲说叫人叫了你们来呢。”润格点头道：“老祖宗也说了这个话。只怪奶娘不早带了来这里。才刚还是大娘叫奶娘带了我们来。”
紫娟才吃完饭，听他姐弟来，只走出房进来伺候，将糕点盘拿给他姐弟使吃。湘云只搂着桂哥儿，因摸着哥儿项上挂的那块玉，只忍住伤心，笑问道：“你们三个才只在哪里的？”回是李纨房中。桂哥儿只扭头看着黛玉问道：“娘亲，大娘刚刚儿说了，等明儿要规矩我们念书呢么？”
子初手里抓了果子，早跑近窗口踮起脚寻看外头，又要攀了旁边杌子，奶娘忙抱他站了杌子上，子初便隔窗瞧院中猫狗抢食。湘云早斥了使下来，子初只得过来靠了湘云身侧，自顾手剥着栗子，因听桂哥儿话，也向黛玉道：“母亲，若读书写字起来，还是太爷领着的么？”黛玉伸手将剥好的桂圆肉填入子初嘴里，笑看道：“自然须另请个坐馆的先生，好每日的教你们去。”润格道：“怎么不是太爷？却换个生人来。在寨子里还不是太爷总带着的？”他两个便也过来同声道：“我们还想太爷教了才好。”湘云见都围着黛玉，便使润格姐弟椅上坐去，道：“先才来庄子里，因你们小，太爷只隔了几天招你们一处读几句书罢了，写字不过记下各自名儿。如今该是正经的受业呢，不比跟着太爷那会儿。竟是天天儿都须早起的读书写字呢。”黛玉也笑道：“是这个话。太爷早日里教过你们念古诗，如今竟不能了。外头请来认真教你们的，才是要你们下工夫读书习字，以后学好了，也能做文章作诗呢。只是正经受业，学堂里可是有规矩的，不好好听了念了写了的，那先生便要罚的。”桂哥儿便看着问道：“如何罚？也是拿戒尺拍拍手掌心？”湘云笑道：“你们太爷是因不舍得打，做个样儿的。先生可不一样儿，若惹恼了，可是认真戒罚要打疼了手心的。所以，入学可是须仔细的事。”黛玉道：“在家里，你们是子孙，在学里，只是先生的弟子，我们管得，先生便也管得，且我们与只先生一道，要看着你们好才罢。学里若是有委屈，凡是只问道理是非，可再不纵容着去的。”
他姐弟三个听此，扭脸看了史林二人一回，桂哥儿低头道：“大娘那里也讲的这样话呢。回来了，还是一样儿。”湘黛互看了笑道：“所以要你们信了才说的话。”湘云早揽了桂哥儿哄道：“谁都知道你们姐弟是极听话极乖的好孩子，若尊先生话，只端了上学的样儿来，那先生也会疼你们，太爷听说你们原很好，便有好东西只给了你们顽。”他三个点了头，子初口里嚼着着核桃仁儿，道：“只不招了那先生生气完了。”湘云看他冷笑道：“要你懂得。”说完叹了，向黛玉笑道：“哪里又得有这几样宝贝呢，只管一字一句也不能糊弄着去。”桂儿忽听了湘云此话，便道：“姑姑又说起宝贝来，我们家里老早就有了宝贝呢！”又看子初道：“你们家里也有呢么？”子初便道：“什么宝贝？先拿来我瞧瞧，看他也算是了宝贝不是。”桂哥儿因缠黛玉，使拿出。黛玉见都看着，只嗔逗其子，笑了道：“偏小孩子家耳朵灵，记性强，又这里说古记了。咱们家的宝贝只是你罢了，还有别的不成？”子初听只仰头哈哈笑起。桂哥儿因急了，拉了手便扭股糖似的只缠黛玉使立取了来，大声道：“还在寨子屋里时，我才往娘亲房里去呢，门口就听我父亲说了宝贝来，我只当寨里哪个每日来寻我顽的呢，正想逗他，便悄悄隔着门帘缝儿向里头瞧，却房里只有娘亲和姨娘，我父亲正在瞧着娘亲每日作的那一件针线，我看时，我听父亲又说了宝贝的话，还有雪雁姐姐也在一头拉着那个布，那上头都有什么，叫我父亲看了夸宝贝，如今就该拿来，也叫我瞧瞧。”
黛玉知是不能拗着了，便向紫娟附耳的嘱了，使取出早日里亲手刺绣的那一幅八帧的大观园行乐绣品来。紫娟带人进了房中，一时取来，同屋里几个人依着窗下列站着，使手撑着满幅绣帧，众人走近皆只览看。桂哥儿早往近的左右前后查看了，原小孩子家家的，也不懂，便道：“竟只是这样儿的么？”不免泄气。只湘云半日细细瞧了一回，不觉叹道：“好俊工夫！好一幅精奇围屏绣！”林黛玉吃茶笑道：“你先瞧着，那上头原画的又是什么。”
史湘云拿眼再看时，只合掌恍然道：“嗳嗳，这是四丫头原画得的那张行乐图不是？亏了又叫分了八段，我才只顾瞧上头针法和绣线颜色，竟忘了他！”说着过来坐着，拿杯吃口茶，接道：“我才住进你们寨子里，二哥哥便拿了原纸上的这幅画儿，特请我览看鉴赏了的，刚刚忽刺里见了，只叫绣活女红尽占了眼的，竟忘了旧景。这可真真儿的算古记了。”黛玉笑道：“绣坊置业始，你在里头主持买卖，叫你的人隔日向几房里闲人发活儿使揽了作，凭各人慢慢绣成了再收了，只给了工夫钱。我便不凑这趣儿，然也在炕头支起了绣架子，特叫他寻了城里画匠制出原画儿赝品来，再以尺幅大小拓了这样绢纱上，亏了那作尺幅的匠人手艺算是好的，竟只弄成了八幅屏画的模子，只等再有了好的折屏架子，好镶裹了，才算四角俱全的话。”说着见桂儿过来靠了怀里，埋头也不说话，笑道：“宝玉那日见这个几月间方下了绣架的，只顾瞧了半日，大概也说叹了几句，谁料偏叫他门缝里偷听着，那时又不问，竟只等了这会子，拿来说嘴逗趣的，这又是小孩子混闹惯了才这样。”桂儿只靠着道：“我也听姑姑说宝贝，才想起的。这也是我父亲说的宝贝么？”湘云先道：“这不但是宝贝，还是满京城里也寻不出第二个的稀罕物呢，多少银子还买不来的。他们哪里懂这个。”桂儿听此只跳出怀抱，复向绣幅瞧了，转身站立了，看子初才要说话，就见子初那里坐着，嗤了扬脖儿的道：“我娘那里满屋子满院子的这个物什，我又来这里瞧他。”桂儿便道：“你们便有，只跟这个不一样呢！”
史湘云站起道：“初儿混说！纵那头有，便是统卖得的银子，也买不回你母亲亲手作下的这一个呢。你原是哥哥，也该学学孔融，凡事多谦让着弟弟，只由着一时分证不了。我平日都白教你了。横竖明儿你们上学，由得师傅只管了，若纵性儿的只管逞大，吃了亏才知道厉害。”黛玉忙止湘云道：“你又来了。依我，还是小的浮躁些，左右两个也只差两三个月大小，瞧说的我的初儿小脸都红了。来，初儿，到妈这里来！还叫妈哄哄。”子初始得意，跑进黛玉怀里不免亲昵了一番，湘云早又搂着桂儿润格两个，娘三个脸只厮磨一回。黛玉因命取来几幅端砚湘管来，只给了姐弟三人，嘱底下受业用，他三个见了这些，又各自挑拣了一回，方叫奶妈暂收着了。湘云便使他姐弟回房去，几个奶娘因带着辞了出去。
这里见他姐弟去了，紫娟早带人收了绣幅，双儿收拾了桌子。黛玉便吩咐紫娟叫人传话给周瑞家的，叫先买回来几个伴读的丫头小子来，等他姐弟入学好跟着伺候。紫娟领命向门外唤人传话。湘云坐着道：“天儿也慢慢热起来，长天老日的，这会子也叫只闹得不得歇晌的，不如咱们去大嫂子那里，再摸一会牌顽。”黛玉嗔笑道：“你今儿既在我屋里，也只好听我一句，有闹珠嫂子的，不如只这里安静的两个人赶一回围棋罢了。”遂吩咐沏新茶来，使双儿取向依墙格子上取棋称，翠缕也上来伺候摆好棋称棋盒，史林更衣罢，回来桌边坐了，对面始对弈。
湘云一时吃了口茶，歇手的道：“我才想起，旧日荣国府老祖宗就收着一幅珍藏绣活儿，叫作慧纹，平日只锁进柜子里，逢节下才拿出贴挂，只可惜那时候倒不曾仔细的鉴赏他，如今只怕已叫抄家闹的离了手了。”黛玉便也拿瓜子磕了，道：“在那府旧日里，我年节时也见过一二回，瞧着不过针线细密些，大体颜色雅致罢了。倒是选的底料，最不易得。大约瞧着那样个尺头罕见，才往上头作出花色景致，刚巧依着大小颜色，才弄成那么一件稀世珍绣藏物来，后再镶缀着璎珞，又嵌着金丝线，只往花架子上扯了四角的璎珞活穗子簪结着他，便成了个影壁隔屏。我记得是秋香色。今儿叫你见的围屏幅面，也是光为得那块绢纱，费了个工夫才寻得的，终究不能同那件慧纹用的尺头比就是了。”说话因搭了腿歪靠了，接道：“只想早日里咱们只在那样府院里住着，并不觉得，一番流离颠簸的几年，不料又回了京地来，此刻又无人，我也索性说句大话，何不能再只回了那敕造的庭院呢。”说叹了，因催湘云。
史湘云应了，早落了一子，摇头笑道：“既得陇又望蜀焉。”黛玉伸一回懒腰，道：“且想早日里又是怎样的日行做派，那才不枉了是人应处的本分。”湘云见黛玉棋趣阑珊的，遂拿竹签向一旁几上的盘内分了块糕，使签儿递给他，自己也签了下剩的往嘴里含了，道：“若真可再回了大观园，才是传奇呢，刚好叫桂儿初儿也得了意的。”双儿早斟茶，黛玉拿杯请了，吃茶道：“常只听锦上添花，如今我们家里又有了状元，依我，竟是该着烈火烹油的光景了。一家子既达京又可晋了官爵，指不定底下不妨又机缘巧合的，再使归了旧府院也未可知，只想当日抄了时，是何等迅猛就知道了，究竟是何缘故，到底也一概不得知的。也便那个样儿，糊里糊涂只忽刺里也回了旧宅li子里去了倒是罢了，省的白惦念。”
湘云以肘支桌因两手掌腮怔看着道：“你是说早年抄了原是上头的谬差了？终归须昭雪了去？”黛玉摇头道：“也未必指的那个事，若要我认真说了这里头的缘故，我竟不是了神仙，可能预知的。大约也只是人心里的盼念罢了。且瞧你一幅入了魔的样儿，真真儿听风就是雨的。”湘云不觉感失落，早也无心看棋盘，只道回房歪会子，便辞了进他房中去。林黛玉遂也起身回西厢房中，进了只往窗下书案前，因站立手搦湘管，半日又无可纪，只得撂下笔作罢。只一撇之下，早见窗外天色又到了饭时，便使丫头伺候添换了褂子，又叫过去唤了史湘云出屋。黛玉才出房门，湘云也已添了件褂子，手里拿着帕子也对面的过来，二人相视一笑，丫头跟着，遂一起走出屋门。
却不知彼时尤氏来请安，正在王夫人处。王夫人午歇了会子，才起来时，听尤氏来，出堂坐了受了礼只使坐了说话。尤氏先便叫银蝶将拿来的包袱递上来。尤氏告了坐椅上坐了，笑道：“这一程都没来给婶子请安，婶子是知道的，不过忙着那样个生计，倒是套了笼头的马牛，哪里还有娘儿们常常一处说话解闷的空儿。如今也好起来了，顶用的人也有两个，今儿才得闲。平日总也收拾些小孩子几样针线，这会子趁着请安来了这里，便顺带的拿来几个侄子侄女的针线活儿，也是我这个做伯妈的一点心意。实说我一个人也做不了这么一包袱的来，还有巧姐的娘也作下几幅鞋帽肚兜的。看这里几个小孩子哪个穿戴了去。”说着话，早伺候解开包袱，各样的取出，一一呈了王夫人使览看上头的刺绣。
王夫人见有几幅小褂袄，鞋帽肚兜只做的精巧鲜亮，不住点头夸叹，笑道：“只这样的针线，饶是他们在这上头算是好的，原比人手快也细致，可知小孩子只月月见长的，纵再预备多些，也不过见年便丢了箱底。我如今便有心也不能了，单是你拿的这些上头各样儿花儿朵儿，便想弄他也觉忒费眼的。”说着话，又挑拣的瞧了，只亲拢了包袱原缚住了，便叫玉钏拿去给了黛玉使收着去。玉钏上来接了，领命的出去。
彩云早打茶上来，尤氏拿茶吃了，笑道：“只怕我接下的说话，又叫婶子疑心我今儿来，原不是特意请安才来的呢，也罢了，侄儿媳妇原也不是外人，当着婶子又有何话说不得的，还老着个脸这里和婶子只讲了罢。”王夫人看他笑道：“竟又绕着弯儿说话又做什么，如今眼见一天天的好了，两大房里，你原是多操着心的人了，又有何话说不得。”尤氏笑了道：“也是婶子这话了。俗话说，无事不登三宝殿，今儿来一则给婶子请安，这二则，正是为着有事故呢。”王夫人只道：“既有正经话，只管讲。先吃了茶。”尤氏撂下杯，道：“说起这话，原该怨巧姐娘。因前儿翰林院主事杜老爷家里总管，只亲来咱们绣坊里，一进门便许下重金，说是采买一架尺寸大小的围屏幅面，只叫尽快做成了，或是库存有的只按着报的尺寸，挑选了好的来，他须验看了，若中意便只买下呢。催的也是紧些，便能着尽那里的人手，上下只合力便不睡觉也是可赶制得。只是我忧心的头一件，因恐那一家恃官阶原高，少不了挑三拣四的纠缠，或咱们又不妨只出了一差二错的，倒闹得连名气也一时塌了倒大发了。婶子只不知，这样个京城里，大小绣坊何止百十家？再者人家还说白了，原是京地各个有名头的绣坊各个俱是许了定金的，到时候只等几家交齐了，倒还须由里头再挑选出上好的那一家的来，终了便也只成了一家买卖呢。剩下许了订钱的，也只给了些许使费便完了，买去个工夫罢了。单那一家选中的，除去许下的银子还要给了赏金呢。不亏了是财主做派，为得个统筹彩头，也不心疼银子的。一听这样的来头，竟是一大巧宗，利钱也实是不少。我只担心咱们绣坊原此不得人家做的久，幸而成了倒人人欢喜，若叫只比了下去，往后的买卖也要被挤兑了去，倒不值了。越性不理这茬口，也免得斗鸡眼似的跟行当里成日的闹文章，又费力费个闲工夫的。岂料不等我跟几房里商议，巧姐的娘竟一早只接下了杜府定金呢。只是当着那位总管，无般不应的，倒象还吃了秤砣，铁了心肠要抢了风头才好。我得知这话，见了他时，他便只道趁机显摆枕霞绣坊的大名儿的话。我只得坐着同他讲了半晌，理论一番利害关节。只猜到后，那一位竟说了何话来？原说道是，若要成，便将宝二奶奶手里那样现成款只请了来。我只听他说了这个话，也才知道，原来林妹妹手里原有那头要的那样货色。又说什么，只要此一番争得名气，哪怕白赔了也算值。只瞧他那里挂了麾似的只讲了半日，却又不敢来见了婶子说这话，再同林妹妹交接了讨去，倒是催命鬼似的只是催着我来了。”王夫人半日手里捻着小佛珠，嗑目听只点头。
尤氏接道：“我想林妹妹自小在南边，也已熟知苏绣的法子工夫，只他亲手作成的女红，不用瞧定是极好的。此一事实是关连着绣坊在京城里兴旺长远儿，我来时也同几个人说了，若林妹妹只慷慨合力作兴了枕霞绣坊的名气，只买家那头给的银子，柜子里分文不取，统只给了林妹妹原自有限。且绣坊里日后还须描赔了林妹妹的呢。如今既捱着这样的关口，原是为着几房里置业发达名头效验大事，只如抢命似的，须拿林妹妹的箱底货应应急了。”
王夫人叹了道：“颦儿手里那一件折屏绢芯儿，我也见过的，原是他熬了一个整冬一个春日，足足半年工夫才亲绣成。绣庄子也是你们几房凑份子弄下的，原是一家子骨肉，既遇着这样个情势，该他拿出那物件儿来应付。他能绣得这一个，日后凭他再做去才有限。只那是个精细的人，我说了也不能全算得，若他不舍不肯的，只好罢了。若果然允了时，也不用提了银子不银子的，指不定只给了你拿去便完了。”尤氏只听的“嗤”一声笑，道：“原是我在那里伺候云丫头只担缸了几日那买卖闹的，成日钱来货往的，倒和他也讲起买卖价钱来了，没的叫他听了这话，又在心里只笑话我原是个俗而又俗的人了。”王夫人也一笑道：“可见你心急罢了。”
说话才要使唤了林黛玉来这里，便听门口传话妯娌们来了。尤氏看了王夫人，便起身至门口要接。早又见门帘启处，李纨只头前的进槛，宫裁因不防只一笑，二人见过。尤氏早伸手拉了后跟着进来黛玉的手，笑道：“我正要寻了你屋里去呢，可巧妹妹来了。”说只又招呼史湘云，携了史林上来，王夫人早使皆坐了。
黛玉笑道：“刚刚儿见了嫂子拿给他们姐弟几个的一整包袱针线，我和云儿才走到那边院子里，见丫头拿着寻来，道我们太太叫给我收着，便向大嫂子屋里大家瞧了一回。听丫头说嫂子只在上房这里，便过来给嫂子道了费心。”湘云只站起的纳福向尤氏示了谢，尤氏忙只也起身还礼。王夫人笑道：“只说你们妯娌，底下谁该这谁的，还指不定呢。”遂将尤氏此来的话说了。
这林黛玉本是个最识大体，纵览全局的人，此番既可通融了买卖财源，如何不肯？只思那些图纸尚保存，又可应了王夫人意思。便道：“我先叫人取了来，这里嫂子先瞧，若实在不中用，可也怨不得。即便嫂子瞧着好些，也难保旁人便也觉着是好的呢。我这会子越性慷慨一回，只怕也是白凑趣，混填限。”尤氏先道：“妹妹快别过谦的，越发闹得我今儿来这里，倒如做什么似的。”林黛玉早命紫娟回屋里取来。
一时将那整幅的八断绢绣纱罗只当堂展开，尤氏一见只暗自肯首，口里称赏不已。览看一回，坐了拿杯吃茶只摇头叹道：“如此精致工夫，很该收着，使的时候再拿出，也能叫人开开眼的，竟不许外人轻见了才好。”宫裁便笑道：“早该想是这个样，可巴巴的来讨个什么趣儿。”尤氏笑道：“上万的银子事小，绣坊买卖日后只财源滚滚的，咱们也可多多得些。谁还怕银子多了咬手不成？”黛玉一笑道：“又说起钱来，此刻纵有不相干的人，只拿来十万八万的银子，也断不能给的。”尤氏笑道：“所以说你的通情达理，彰正明白是无人能比得的。也是族里的造化，才得了你这等的媳妇。”王夫人一笑道：“给是给你了，也不要再讲许多好听的话罢。”尤氏便扎手的笑道：“这单单是好听话？不过实情是这么个样儿。”正吃茶说笑，就见帘栊响处，门边挤进个小脸儿来，看时见原是桂儿。
王夫人只招手叫了进来。一下子只见他姐弟三个只一字的进槛。又忙着向上请安。王夫人早叫扶了往跟前，抚头笑道：“这会子又请安，也不算是了规矩。”因左右的揽着他姐弟几个，摩挲一回，问了几句话，叫人拿了果子来给几个人吃，又命见过尤氏。
桂哥儿接了玉钏给的果脯，回身便打头往那一件绣品前站住，因屋里几个人只逐个的要瞧，便轮换着扯开着，供皆看过。桂儿只老气横秋也跟瞧着，润格早也凑近的览看，因指了上面景物道：“这上头有许多人，又是在哪里的？”桂儿嘻嘻笑道：“只是神仙们在天宫呢。我娘描着绣成的。”子初一旁站看，道：“这上面的人就像母亲和娘的样儿。”紫娟便附身揽了桂儿道：“只瞧，单这一扇上头，花树桥水曲廊，还有后头的楼阁亭榭的，这样的景致，原是早先家里太爷和二爷奶奶们住过的旧院子，这还只是那大宅子的后花园，花园里一个角罢了。”桂哥听了便看润格姐弟道：“原是我母亲想起老院子才弄的呢。倘是日后我们再回了那里去，你们可向哪里呢？”
林黛玉湘云尤氏正闲话，却黛玉早听了桂儿所说，因过来墩身抚了道：“你哥哥姐姐早也是咱家的人了呢。偏你倒混拿捏，什么你家我家的，再听你分了你的我的，断不依的。”桂儿听了，手把襟角只憋了腮的道：“我原怕哥哥姐姐不跟了一处的意思，才讲的。”黛玉叹了，苦笑道：“你的意思再如何样儿，只不许说话再指着你哥哥姐姐。我只天天儿瞧着你们姐弟三个原比别的好，彼此相亲相爱的，和和气气才好。”子初听了只拿出老道样儿，叹了道：“该想若真正分了时，可怎么样呢？”桂儿便走近拉他道：“哥哥放心，我总知道咱们再不分的。”说着三个人便欢欢喜喜厮跟着只顾跑出门去了。
紫娟跟出看视，嘱了奶娘几句，进来时李纨因叫了跟前的道：“你嘴里只搁不住个话，又向小孩子说了旧院子，后花园起来，没的又给他们造下噱头来，底下只天天口舌嚷说，要回到那里去，又聒噪起来没完的，成日我们院儿里就比别家热闹，叫人爱又不是恼又不是。离了又想，来了又叫闹的发腻，再听这个话，可是越发上来了。”黛玉捱坐着，听了只道：“这只是嫂子自来的谨慎罢了，其实也不算什么，且再等他们长大些，那些旧事陈非荣辱兴衰的，统也该叫他们知道了才好。原是祖宗的功德名望，咱们不认真的说了教了，未必他们又不听了旁人那里只说的，惟这样的话头，迟早也是瞒不住。润儿初儿只知道些旧话，也不嫌弃了我们认下只做了螟蛉儿女了。”尤氏对面坐着，听此只道：“林妹妹的话只再无驳回的，竟是妹妹说的那样很好。我只心伏。我们梅儿屋里只落了单的，倒是这里好些。”王夫人便道：“你今儿又不带了他来顽，又说丫头落单的话。”尤氏笑道：“我脚不沾地的跑来，只拐了爱物便去了，哪里还想着他呢。”说了便起身作辞道：“门口传饭的人也等了一会子了，我闹了这半日原该去了。想伺候婶子吃饭，又不放心叫人送了这幅屏绢过去，还我亲拿了过去罢，也叫那头听了这话，再亲见了的欢喜欢喜。我赶紧的去了，婶子和几个妹妹也好吃饭。”说完作了辞，退开只转身出槛的去了。王夫人知道尤氏那头对付那一家的买卖，也不留他，使周瑞家送出。
玉钏便叫屋里几个人挪过桌椅，摆放齐整便传饭的进来。几个人伺候王夫人盥手，一桌儿的坐着吃了饭，娘儿们一处，不免说起贾兰婚事，王夫人又提了宝玉，几个人一时无话，遂定了昏，皆只辞出归房。
只说贾政离了庄子，住居京城内，因贾兰之故，一些早日故旧因为官作宰的，便渐渐相邀茶酒只与谋划，轻轻衔叼了外事闲职，每日早起往职中应付一回，司理一番只博得僚属钦服，又要联名举荐使官阶上调了去，贾政只婉拒再三，道是职微牍简倒可馀暇赋闲，并无多仕途筋力，众人只得罢了。
时值夏尽，早又与贾兰成婚，贾兰此时已钦授大司马之职，于军机处又协主簿，参赞朝政。娶得新妇乃左宰嫡女，因母家爵显，初入门于诸上房皆不过礼面之宜，日久方见只比乃父家礼仪谨微，且纨黛尤各个品貌不俗，黛玉湘云只瑛娴温婉，又熟习诗章出口不凡，方渐遂心担尘，堂前只秉怀虔孝，协理家常日计，大有凤姐荣国府之风。已知有一亲叔宝玉，却自离家遁踪，实为婶母黛玉母子忧虑。王夫人只颐养天年，斋忌日于佛堂祈祷，闲时与胡氏彦氏（贾兰妻）摸一回牌，每思宝玉，却只在睡房独自念几句罢了。
却说杜学士府上采买一幅屏风绢面也是煞费筹思，管家带人只走遍十几个名号绣坊，几日后复登门逐一验看查实，只取了两三家绣品，落脚方至枕霞绣庄来，因听这里盛有苏杭丝绣，故将讫末方来。进了见已等着，管家顾不得吃茶只叫摆开瞧了，一看之下果然不同手上凡庸滥俗陈调，如岁寒三友，野桥流水晨钟暮鼓，再有寥寥盈帧美人典故，囊尽如出塞，浣纱，醉酒拜月等，只别出心裁，新奇巧妙，画工精绝绣技又一丝不假如影贴切，览看半日心下称奇绝，不等回去使鉴决便直放下赏金，吩咐立刻拿回好表功。
原来杜学士已届暮年，此番动作只为亲王寿诞献礼，只因家传一架八扇折屏，屏幅却因时久朽毁，早弃之高阁，那日见了正欲将之也蠲废了丢弃，便有清客上前止了，道是“若毁此必将至噬脐莫及”，遂依此人一番主意，请了巧匠细细修缮打磨明漆一回，便立将此件雕镂蟠螭的楠木古物复作了奇物可居起来。那亲王寿日将近，早也另备了贺仪，却总想招揽了绝佳幅面幸能与之相得益彰，再把与亲王方才称怀。未想事出天成，见了苏绣行乐图，又只巧作八扇，忙重金请来工匠四人，斟酌尺寸将两下严丝合缝錾帖鋆嵌了。再看时，只觉焕然簇新天然佳作，所见者无不叫绝，多道“稀世华章”“瑞坞胜春”也难备述。又广纳良言请了国毫圣手往上头作题跋，只和情隽记雅风，后注下纪年，等拓了绢芯儿左上右下，只叫绣娘拿金线刺绘了，方算完结。是日便携此物前往祝寿，自觉不失体面。
只说世上万般只由着一个机字上来，道巧也难概言而尽。孰料受了杜公此礼的这一位亲王，也是个谦恭儒雅之人，只慧眼独具，隔日于众多琳琅满目奢华弥琼中一见了此幅折屏，便嘱禀库存储，不许轻动。不日又值宫里大典，不顾家人阻劝，只将此祯折屏献于宫中，再只一个辗转便陈立了御榻前。
天子观之便道了：“莫比此绣纹功隽所襄之蛮妙画神，方可描尽升平祥瑞之国风了。”只因战事告捷，四海臣伏，别无近忧，每赏析之下只觉惟此可鉴当政微绩。几日便传喻，只使将绘纹此屏绣幅者查访了呈报，遂凿实乃为当日荣国公嫡裔内眷自描针黹所成，且绘景隽绣之大观园，为昔日贵妃省亲别墅中日常即景。新科一甲榜首正是旧公卿贾氏嫡嗣。此卿家当日犯抄，虽饱尝颠沛落魄，却无虞当朝被难复有悖祖恩，此番后起之秀萌家眷高祖已安居京华。便召见贾兰面御，当面下旨着荣国公一脉返归大观园行居。贾兰领旨谢恩回来，忙见他两房报喜，贾政闻讯喟叹，只摆手命及早迁居故园。