我拉着周怡堂兜兜转转，绕了好一段路才甩开追来的人，再度停下，累得肺都快炸了。

周怡堂也顾不上客气，脸色苍白地搀着我直喘，连道：“好一个泼皮无赖的丫头，牵连你我二人。”

要不是眼下早就和那姑娘跑散了，我恨不得给她三拳两脚。气闷了许久，只说：“也算是付出了看热闹的代价。”

周怡堂平复了好久，才站起身，又说：“倒也算因祸得福，碰了巧。你要找的那个人，正在这一带。”

我这才注意到身边的景象，不知不觉竟然到了乐营。

又是乐营。我稍一错愕，便也释然，师爷说过早年受连坐之刑，他年少时的亲戚，只怕也是罪臣子女，被打入这里。

周怡堂也知晓，提醒我说：“小姐别嫌我多嘴，我得问一句，你知不知道自己要找的人是什么来头？这里不是一般地方。”

我继续塞给他一块银子，示意他继续带路。周怡堂嘀嘀咕咕领着我走，乐营的路分正道小道，正道人多眼杂，我们沿着小路走了一会儿，我嗅到空气里弥漫着一阵暗淡的焚烧烟气。

“晦气。”周怡堂念道，紧接着狭窄幽僻的路上飘来白花花的纸钱，一起一落，遍地飘零，像是晚春落花一般，燃烧殆尽的火星甚至有种化雪的哀婉。

果然，在下一户院子的后门，我们看到门口支着一个火盆。

周怡堂也停了下来，说：“你想找的地方就是这处。”

旁边坐着一个人，见我们在门前停下，举目看来，面色猛地一变，手中的拨火棍子铛啷啷掉在地上：“公子……”

我瞪着眼睛细细地瞧她，师爷的故知竟然是早些时候变卖人参的姑娘。

见到我，她明显吓了一跳。前些日子羽林卫捉了一批牵扯药材案子的官员下狱，乐营上下都听说过，她又偏巧在早些时候见过我，现在怕是以为我来秋后治罪。

我从袖口里拿出一封信折递给她：“这是别人让我送给你的东西。”

同时我留心打量她，她没有穿前几日的那身孝服，而是换了一件金丝掐线朱红罩纱衣，领口镶了珍珠。

她打开信看了几眼，鼻头一皱，呜呜地哭了，眼泪也像衣服上的珍珠一样连串掉下来。师爷与她什么关系，她不说，我不多问。

聊了两句，她只告诉我自己交紫玉，至少现在的名字是紫玉。紫玉的娘不日前死了，她穿丧服、哭丧，是避开这里的鸨子做的。但嫲嫲只准了半天，所以未出七日，她就换回衣服再接待恩客。

“谁曾想到，恩客让刑部押走的犯人给供了出来，一并让官兵押走了……奴得了空，就偷偷绕到后门来给娘烧纸。”

她小心翼翼地说着，到了“恩客落网”时似乎觉得该叹惋些，可实在压不住嘴角的笑意，眼睛里又带着吊唁的泪水，神态矛盾得像艺术家也难以想象的世界名画，应当挂在卢浮宫。

我沉默不语，余光去看周怡堂，他抱手站在院子另一头等我，背着身对此地混若不觉。

紫玉说着话，忽然为自己的话愣了一下，想到了什么，脸看上去更白了。

她压低了声音，又求我说：“公子千千万万莫要说出奴烧纸的事，这是不合规的。还有……奴那日变卖药材，也是无奈之举，奴的体己都为了娘尽数花光了。还恳请公子保守秘密。”

听她提到人参，我猛地琢磨出一个细节：“你的人参该不会是落网的官人赏的吧？”

她低眉顺目地点头。

我撇嘴：“这官人很不够意思。”她闻言将头一直垂到了膝盖间。

紫玉的恩客既然押送衙门的嫌犯之一，那他不可能拿不出一点儿银子给紫玉应急，却偏要送山参这种不好转出手的东西，逼得人家去黑店转卖。算盘打得很响。

紫玉卖给店老板，老板恐怕又会把人参贡给上头的官人，或者卖去别的地方，但花不出去的官银却能分流到紫玉手里。

这样绕了一圈，完成了药材的清洗。

“还是他们赚钱狠啊。”我惊叹之余，抱着试探问她，“那官人还给过你什么没有？”还有药材，再加上供词，没准能再挖出这群人洗劫官银的罪证。

紫玉嗫嚅地看着我，自然不敢答。直到我恩威并施，答应能帮她从乐营脱身，又说了自己查案的权利。

紫玉的舌头在牙间卡了少许，才说：“不是妾不愿相告。还有几样药材并不名贵，已经被吃得尽剩些渣碎。另外有一尊物件，可想来不是什么重要东西，想来应与药材案子无关……”

“是什么？”

紫玉比划了半天形容不清楚，最后转身进屋。

火盆里的灰快冷了，她攥着一个流苏坠出来，将它递给我。

我第一眼就觉得熟悉，等到凑近了看，骤然大惊。

流苏坠子上面连着半块碎玉，断口整整齐齐，漏出内里通透的质地。

这是西洲年的玉璧。

真相一点不输给我的想象力。事情确实不经查，竟然会查到这种地步。我还以为最多是财宝一类，没想到却在这种看似不相及的地方给了我一道奇袭。

紫玉怯怯道：“您也看见，这玉是碎的，奴想不明白，恩客为何要存一块碎玉在奴这处，想来不值钱。”

我的面色想必很难看。

紫玉很快发现了这一点，察言观色之下，渐渐息了声：“敢问公子与玉主人是什么关系？”

我不说话，她又道，“这玉……玉自然是好玉，只是哪怕原先的底料再佳，也是坏了的物件。奴是觉得可惜。”

我说，“这事无关于你。”

快天黑的时候，宫墙狭窄的甬道刮起了疾风，发现外面下雪了。马蹄混乱地敲击在宫道地面，在宫门处停下，烛火像呼吸一样明暗，我翻身踩镫时它们也跟着摇曳。