他毫不贪恋一口回绝：“小人当不起大任，上京乃天子脚下，人人自危，言多必失，未必有河西容易。”

我劝他：“你是六公主引荐的人，即便偶有失误，又何惧朝中大多？你又通晓诗书礼易，在国子监任个闲职也比现在好得多。”

师爷却又说：“小人喜欢河西，看不上朝中的做派，就喜欢脚踏在河岸上为民做事的滋味。”

我明白他的意思，想起从前在县志上读过、听闻旁人说过的种种，眯了眯眼睛：“河西当年，乱得很。听说自从县官调任才变了许多。”

师爷点头称是，他的面堂出了汗，在炭火的烘烤下油亮亮的，语气绵延，像是忆起了时隔多年的事：“至于国子监么……小人年少时也在那里读过书的，觉得不甚合得来。”

我讶然：“你曾经是国子监弟子？那你……”

国子监上下都是官宦世家，学生也是未来的文臣重臣。再想不开的世家子弟，也不可能跑来做另一名七品官的参谋。

师爷不好意思一笑：“小人家族主家出过一场乱子，牵连到了父亲头上。其实说来，小人也有些心愿，是想求公主开恩相助的。”“玉钿姑姑来了……从前可真是承蒙玉钿姑姑搭救，咱这样的破落无赖才得了机会，遇见如今的官人垂怜。”

玉钿是我宫里老资历的下人，年纪已大，两年前便出宫了，但还与六公主有千丝万缕的联系。许多宫外的事都是我吩咐了长穗，长穗转告她做的。

周怡堂笑盈盈地和玉钿寒暄，一句一个姑姑地叫着，嘴甜得不行。

这是我第一次亲眼见到周怡堂，确实算是风流俊俏的好皮相。他就是那个在我的暗中授意之下大肆宣扬二皇子男风绯闻的小倌。

之前桃色流言闹得沸沸扬扬，二皇子对他怀恨在心，明中暗中报复过，我派人保了他下来。如今这条线人还留着，没想到又能用上。

师爷托我在上京寻亲，因着那姑娘下落特殊，一来二去，问到了他这里。

“这位公子来上京寻人，前日我和你提过，你帮他查问得怎么样了？”玉钿拉来做男子打扮的我，和周怡堂介绍。

周怡堂狭长的眼半合着细细瞧我，倏地一笑，也不多说什么，只道：“公子跟着我走吧，玉钿姑姑的事，我可都办得好着呢。”

我作别玉钿，随着他经过了几条街，渐渐深入了烟花之地，私下里还有人语声、骨筹声，错落不觉，和声音一样拥挤的是脂粉的花香气。

低阶的小厮和丫鬟在外墙跟下来来去去，缩着手和脖子。他们似乎抬不起头来，也许是因为他们觉得自家主子是给别人卖笑的奴才，而他们是奴才的奴才。

我加快脚步远离这幅景象，周怡堂乌珠侧过来瞥我，冷不防说道：“小妹妹，不习惯了吧？你是哪家大人的千金啊，亲自来这腌臜地方。后悔了，我就送你出去。”

我猛地一愣，脚步跟着停住了，半晌不说话，手伸向腰间。

周怡堂又叹了口气：“别这么瞧着我，我见得男人比你多多了，你是什么样子，我一眼就看得出来。”

我从腰侧荷包里掏出一块银子。

周怡堂笑道：“这就礼过了，我没别的意思，只要你若是惹出事情，让家里老子责罚了，别说是我教坏的你就行。”

他收了银子，我由衷说：“你真是眼尖。”

周怡堂走着，得意笑道：“总有小姐家想来凑凑热闹嘛，这种事我也不是第一次见过了。”他忽而望向道路一侧，又笑了起来，指给我看，“巧了。就比如那边树下栓马的少年，也是丫鬟在扮小子。”

我顺着他示意的方向，看到穿着一身蝙蝠纹劲装，腰间挂犀角握柄的一支马鞭。

我忍不住摸了摸自己的脸，周怡堂看在眼里，安慰我说：“你皮肤比她糙，说来还更像些。”

我正不上不下卡着说不出话来。

“驾——”

一阵匆忙的马蹄声打断谈话。

我们所在之处恰好是小巷和阔路的交界，街角另一头驶来一架急促的马车，两匹雪白骏马带着红英辔头，威风凛凛，好不气派。

顷刻间从一点模糊的白色，变得像一片羽毛大小，又彻底完全地奔到窗边。

这驾车跑得太过快了。

驱马的车夫穿崭新整洁的宝蓝袍子，绸缎质地，布料猎猎飘动。

我瞧得直皱眉头，因为闹市中心不该疾速策马，这家主子明目张胆地逾矩，路人竟然司空见惯，早已在两侧避让。

可今日偏不巧，劲装少年不像是熟悉这里规矩的模样，她直直愣愣在路中间挪蹭，一回神发现四下只余自己一人，再转头马蹄已和她差了将将一尺。

少年剑眉直竖，滚地躲开，迅雷之势抽出犀角鞭，抽在马腿上。一侧白马倾身侧翻过去，马车剧烈的晃荡之后，缰绳脱开。

少年险险保住性命，马车主人却不是很情愿，冷着脸走出车。

“这是西凉汗血马，特供的品种。今年总共八匹，你伤了我的爱宠，就想这么一走了之？”

我眯着眼睛细瞧，一时半会没想起来车主人是谁，索性拉着羽林卫到店门外面站着乘凉。

看热闹不嫌事大。

百姓也是这样想的。市集两旁的店门口早已经挤了好大一群人，臃臃的冒着头。

少年脆生生地呸了一口，“什么西凉汗血马？西凉没有这样难驯的蠢货，你怎么凭空污他国清白。”

车主人闻言，嘿嘿哂笑两声。他的笑像是憎恶音乐的学生为了应付作业而录制的音带，经年累月损坏，通过运转维艰的老旧扩音器播放出来，细听之下是一种折磨。

“你小小年纪信口雌黄，有空在此狡辩，不如去打听打听贵妃娘娘姓什么。这通体雪白的贡马，国舅爷想要几匹就有几匹。”

我的记忆逐渐恢复，好像，皇帝是有一名贵妃来着，反正不是我妈，我几乎记不住她。

贵妃的兄弟就好意思自称国舅爷了吗？那宫里左一个妃子，右一个婕妤，皇亲国戚岂不是要铺天盖地像蝗虫一样多了。

难怪四国之间，大梁最早灭亡，有这种冗杂庞大的团队吃官饷，还硬生生撑了数年，已经属于国运昌隆经得起折腾。

可惜即便搬出了国舅的名号，少年也不买这个面子，她戳穿了两匹白马的破绽，一只有杂毛，一直后腿形态不对，都是混过一代血的赝品。

国舅爷脸上挂不住，立刻呼喊左右家仆嚷嚷着要动手。气氛一时剑拔弩张，锋芒毕露，紧张得不行，眼见得要打起来。

我：看戏。

周怡堂：忍俊不禁。

她黑漆漆的大眼睛滴溜溜搜寻着人群，“国舅爷有什么了不起的——”

忽而伸出柔夷素手，遥遥朝我一指，脆生生说了句：“我大哥自会收拾你。”

我们吃到了看戏的教训，那天是连逃带跑飞奔出这条街的。