一步，一步，老婆子走得极慢。

扑通，扑通，英莲心跳得剧烈。

她捂着宝钗的手逐渐用力，指尖泛白，憋气憋得眼前发黑，极度的恐惧席卷全身，好似被水鬼拖入冰河中挣脱不得，四肢僵硬刺麻发痛。

近了，更近了。

英莲颤抖的愈发厉害。

老婆子停下，弯腰凑近两人，熏人的臭气立时钻入宝钗的眼睛，刺得她眼疼，忍不住流下泪来。

“啧啧，哭甚呢，给老婆子补身子乃是你们前世修来的造化，是天大的福气。”老婆子扫了眼宝钗，吐出来的话似阴冷的蛇一般渗人，“我向来不喜有人在我面前哭，你既哭了，便先死罢。”

“不，不要……你要吃就先吃我。”英莲牙齿打颤，双唇哆嗦，鼓起勇气把宝钗护到身后，两个眼睛瞪得大大的，恐惧而倔强。

她心里愧疚，宝钗原是为了出来寻她，这才落入这般境地。她实是不愿让宝钗死在自己面前，否则她做鬼也不会安心。英莲私心里还抱着一丝侥幸，万一这个老婆子先把她吃掉后就饱了，那宝钗便能逃过一劫。

老婆子转动眼珠，盯着英莲看了片刻，忽而阴恻恻笑了起来：“你们倒是姐妹情深，叫老婆子感动的很呐。”

英莲眼中闪过一丝光亮，心中升起些许期冀，盼着这恶鬼似的老婆子良心发现放过她们姐妹二人。

“我平生最恨的就是姐妹情深！”老婆子脸色猛地一变，变得狠戾阴鸷，“老婆子年纪大了，胃口倒是比从前好不少，你也不用急着送死，区区两个小娃娃，老婆子还是吃得下的。”

说完拂尘一挥，英莲便昏倒在地，只余宝钗泪眼朦胧的坐在原地，抱着英莲焦急地呼唤。

“你为甚还醒着？”老婆子惊诧，略显怀疑的看向手里的拂尘，莫不是这老东西时候久了，不禁用了么？

她如此想着又朝宝钗挥了挥拂尘，宝钗依旧没有昏倒。老婆子见状随手朝缩在屋子角落的几个娃娃一挥拂尘，那些娃娃瞬间七倒八歪，俱是昏了过去。

“怪哉！”老婆子惊奇地上下打量宝钗，“我这拂尘上可拂人神魂，下可拂人心智，便是地仙想要抵挡都得费一番功夫，今儿个却在你一个娃娃身上失了灵，真真是奇也怪也。”

宝钗心知许是因着她并非真正的俗世之人，不具人魂，因而这拂尘对她并不起效用。可也因此她更加担忧怀中的英莲，听那老婆子的话，这拂尘又是拂神魂又是拂心智的，也不知英莲被拂这一遭，是受了什么害处。

“你究竟是何来路，快快讲出来，老婆子活了这么久还没见过你这样的娃娃。”

“哎呀，你这娃娃发甚呆愣，还不快给老婆子好生解一番惑。”

“快讲，快讲，若是讲的老婆子满意，便放你一马。”

那老婆子新奇极了，也不再急着拿宝钗二人补身子，非要缠着宝钗讲个三四五六出来，神态间竟有几分孩童的稚气。

宝钗见状心中忽而一动，有了个胆大的念头，暗自鼓气，强装镇定和老婆子演戏周旋：“我怕极了，一想到你要吃了我们，就，就，呜呜呜……”

老婆子把拂尘往腰间一别，干脆坐到宝钗面前，那股臭气愈发浓烈，直把宝钗呛得连声咳嗽，泪水再次泛滥。

“啧，你这娃娃好生胆小，和你那小姐妹全不似一路的，老婆子现下又没吃了你，等吃的时候你再哭不迟。”

“好臭，婆婆你好臭，真的好臭，你别离我这样近，我害怕……”宝钗咳得厉害，哭得也厉害，七分真心，三分假意，小心试探老婆子的耐性。

“你说甚？”老婆子如遭雷劈，张口结舌，声音陡然拔高，“你这小女娃说甚呢！”

宝钗拿出蚕丝帕子擦泪，又拿出香囊放到鼻下勉强抵御臭气，做出天真娇小姐的派头：“婆婆，你许久未去香水行了罢，我家在城南有家香水行，生意极好，我带你去那儿沐浴可好？”

“你说那家香水行是你家的？”老婆子顾不得深究其它，沉吟片刻，皱眉问道，“你是薛家的女娃娃，莫非你就是金陵人传说里那个神仙赐福的薛宝钗？”

宝钗稍稍把心提起，她虽是故意透露家世，却也是在赌，赌眼前的老婆子会因顾忌薛家而把他们放了，若是赌对了皆大欢喜，若是不幸赌错了，她只有放出大红毛来大展神通。

老婆子坐不住了，站起来转着圈的嘀咕：“是了是了，你不受拂尘影响，又能闻出我身上的死气，定然便是那个薛宝钗了，这些泼皮成事不足败事有余，竟是把薛府的掌上明珠给拐来了，真真是活腻歪了。”

院外忽而传来一阵慌乱的脚步声，几个泼皮无赖猛地推开院门，着急忙慌躲进来后把门顶好，六神无主的在院子里寻人，待看到屋内老婆子身边的宝钗二人，顿时眼睛一亮：“快！快！快把那个女娃娃处理掉！”

“慌慌张张什么样子，出了何事？”老婆子狠狠瞪着那几个汉子，一扫之前在宝钗面前的失态，又恢复了那副阴冷渗人的模样。

“那是薛家的千金小姐！现如今甄府正满城的寻人，怕是马上就要挨家挨户的搜查，快些把她处理掉！”

“单是她还不行，这一屋子都得处理，被发现了都得吃牢饭，搞不好要被砍头的！”

“对对对，都得处理，白白辛苦这一遭，全都打了水漂！”

七嘴八舌吵得老婆子脑瓜子疼，拾起拂尘一挥，本还叽里呱啦的泼皮无赖便瞬间消融，不留一丝痕迹，只余下一个还好好站着，她这才开始盘问：“薛家的小姐丢了，怎的是甄家满城里的寻人？”

宝钗似是被冻结了般，瞬间全身僵硬，完全无法思考，脑中一片空白，被抽离身体所有感知，再也听不见旁的声音。

她只觉腹部痉挛极想干呕，又不得不强忍着分析对策。老婆子如此轻描淡写便杀了几条人命，那手段一看就不是正常人，只怕此次想要全身而退很是困难。

那个剩下的汉子盯着地上那几滩血水，跌跪在地上，□□湿了一大片，木愣愣失了魂：“死，死了，杀人了，杀人……”

“啧，不中用的东西，快说，不说你也不用留了！”老婆子哑着嗓子催促。

留下的这个泼皮猛地打了个寒战，死命垂着脑袋，恨不得把脑袋塞到胸膛里，深吸了一大口气，战战兢兢回话：

“说是先丢了个甄家养了两年的假小姐，本来甄家老爷不想为了个假小姐大动干戈，偏偏薛家的小姐出来寻甄家的假小姐寻丢了，薛家大老爷找到甄家老爷要说法，甄家老爷没办法，就找到金陵府尹的头上，金陵府尹松口让甄家挨家挨户搜人，马上就要搜到这条巷子了。”

他一气儿说完后屏住呼吸装鹌鹑，生怕老婆子一个不满意把他也杀了，心里很是悔恨。他们原是走街串巷的混着，日子也算逍遥快活。这老婆子找到他们，只让他们拐些小孤儿小乞儿，一个便可换一两银子，寻来的小孩儿只叫他们关在这里，平日里也不许他们来。

钱帛动人心，他们哪里见过那么多银子，可不是莽着劲儿的抓小孩儿。金陵再大也没那么多孤儿乞儿，不过三五日便抓无可抓。他们实在舍不得那白花花的银子，索性去拐，先拐来几个寻常人家的孩子，见那老婆子没甚反应，胆子便大了起来。

今儿个过节城里人多，他们流窜其中浑水摸鱼拐来不少小孩儿，到后头实是红了眼，明知宝钗和英莲定不是普通人家的姑娘，还是下了手，只是未曾料到竟是就此捅了天去。如今命悬一线，才晓得悔过，却非是后悔拐孩子，而是后悔拐了薛甄两家的小姐。