“英莲！英莲！”
“莲姑娘！你在哪里？莲姑娘!”
“你看见我家姑娘没有，眉心一点红痣，手里拿着个菱花灯。”
长街人潮涌动，各色花灯悬挂在街头巷尾，灯下扎堆的人群围着变脸杂耍的江湖艺人，那艺人时而变个鬼脸，时而喷个火龙，引来阵阵惊呼。
甄士隐恍惚着被挤到人群前方，看着那艺人变出的鬼脸涕泪横流，只怕英莲此时落入不知哪个恶鬼手中，经受着怎样残酷的折磨。另一边甄封氏被娇杏搀着心焦不已，挤在人群里艰难行走，凡是见着那被抱在怀里或是走在地上的半大孩子，便挤上去扒拉，唯恐是她的英莲。
今晚元宵佳节，照旧解了宵禁，此时虽临近子时，街上的人却未曾减少半分。玩乐的人喜笑盈腮，寻人的人愁容满面。那杂耍的艺人忽而又喷出个火龙，哗的一声，人群骚动，寻人的人被挤得晕头转向，连认路都艰难的很。
两府出动不少人寻找甄英莲，却遍寻不见。宝钗在府上久等不来消息，急得连水都喝不下，坐也不是站也不是，手里的帕子都要绞破了。
“还没找着么？怎的还不来消息？”
“从前过元宵的时候不是都好好呆在府里不出门的么？”
“昨儿个她还说这两日就在府上制茶不出去了，英莲说话向来都是作数的，莫非是被歹人劫走的么？”
宝钗来来回回踱着步子，时不时探头朝门外看去，嘴上颠三倒四说着话，心里乱麻似的胡思乱想。昨日去甄府，英莲还在笑话她是个水牛，给她制好的花茶连半月都管不到便喝完了。她缠着英莲讨饶半天，才让英莲答应再给她制些花茶。
“索性明儿个过元宵，他们不让我出府，我便呆在家里给你宝姑娘窨制花茶，做一天小工罢。”英莲面上闷闷，趴在桌子上无聊的拿手画圈，“都怪那劳什子和尚道士，害得我两年都看不了灯会。”
“这回你想要什么灯，我明儿买了给你送来。”宝钗熟练地摸头安慰，这两年为了躲避劫难，每逢元宵英莲都被关在府上。头一年英莲很是闹了一通，是宝钗送了她心心念念的兔儿灯才哄好。
如此，每年元宵送灯给英莲便成了她们姐妹独有的习惯。
“菱花灯，这次我要菱花灯。”英莲支棱起身子，眼睛亮晶晶的摇头晃脑，“归去青鸾休相问，珍重菱花香玉。”
宝钗听后若有所思看着英莲，嘴角勾出一抹深意：“好啊，如今叫我知晓了，还不快把好东西拿来求我。”
英莲愣住，歪着脑袋疑惑问道：“你知晓什么了？我作什么求你？”
“还不承认？”宝钗站起身，走到英莲身后，双手按住她的肩膀，“我且问你，方才那词从何而来？老实把你偷看的话本子交出来。”
“哎呀！”英莲立时捂住嘴，赶忙讨饶，“好姑娘，那是我瞎说的，我说着玩的，你可别往外说。”
宝钗拍着手底下的小肩膀拿乔：“我考虑考虑罢。”
英莲眼珠子滴溜一转，似是想到什么，反手拽着宝钗不放：“好啊，你只管考虑着，我也来审审你，你又是从何处听过那词的，怎的如此笃定是话本子里的？”
二人相顾无言，静默片刻后忽而捧腹大笑，直笑得前仰后合，眼泪都流出来了。
“咱俩半斤八两，谁也别笑话谁，都是偷摸着看的，可别在这里吓唬人了，再来吓唬我，那茶我可不制了。”英莲把眼角笑出来的泪珠抹掉，掐了把宝钗腮帮子上的嫩肉，咧嘴威胁。
“好英莲，我再不说了，且饶了我罢，说好的再给我窨制些茶的，可不能反悔。”宝钗口齿不清，顺势贴着英莲的手撒娇。
二人玩闹之景尚历历在目，晚间回府时宝钗还去甄府给英莲送了菱花灯，那时英莲拿着灯喜笑颜开，拉着宝钗不让她走。怎的用个膳的功夫，人便丢了呢？好好的人呆在守卫森严的甄府，怎么能丢了呢？
宝钗眼角滴下一滴泪，自责不已：“若是我不回来，答应英莲在甄府陪她，也许英莲便不会丢了，是我不好，都是我不好……”
“妹妹莫要哭，我也出去找人去。”薛蟠见不得妹妹如此伤心，抓耳挠腮不知如何安慰，索性又带了几个人跑出去寻人。
“诶！这么晚别出去了！”薛夫人看着风风火火跑出府的薛蟠，急忙阻止，生怕再把这小祖宗也跑丢了。
大薛公摆摆手让薛大安排几个护卫跟着薛蟠，搂着夫人的肩膀沉稳道：“让他去吧，到底学了两年武，寻常人奈何不了他，何况我还让人跟着呢。”
半个时辰后，薛蟠回转府上，身后跟着甄宝玉。他二话不说先咕咚咕咚往肚子里灌茶，连喝好几盏这才喘了口气。
“怎么样，可找着人了？”宝钗眼巴巴看着哥哥，紧紧盯着哥哥的表情。
薛蟠摆摆手，额头上全是汗珠：“外面人挤着人，路都不好走。英莲妹妹是没找着，找着个偷跑出来寻人的小矮子。”
薛夫人惊讶，赶紧叫人去甄府递话，而后对着甄宝玉嗔怪道：“我说怎的单你一个人，原是偷跑出来的，甄姐姐这会子必定在府上急得冒火，你啊你，今儿个如此兵荒马乱的，偏你还要跑出来再添一乱。”
甄宝玉紧闭双唇垂首不语，平日里碰着薛潘便炸毛，而今甚至都不反驳薛蟠嘴里那句小矮子，较之往常更加安静。
“还没找到，怎会还没找到？”宝钗自顾焦急到慌乱。
倒是薛蟠注意到甄宝玉的异样，皱着眉头将人上下打量了一番，别扭的出声关心：“喂，你怎么不说话，一会儿回甄府的时候别又乱跑，再跑丢了可没那么好运气被我找到。”
“我不回去。”甄宝玉低声回道。
“什么？”薛蟠掏掏耳朵，没听清小矮子的话，“甄府饿着宝大爷了，说个话像蚊子似的嗡嗡嗡。”
“我说，我不回去。”甄宝玉抬头，眼中含着泪泡。
“你，你哭什么。”薛蟠吓得后退一步，见多了和他斗嘴的甄宝玉，乍一见这番泪眼汪汪的可怜样子，只觉得浑身汗毛都立起来了。
“英莲是因我才走丢的，我得把她找到，我不回去，找不到英莲我不要回去。” 甄宝玉抽噎着，全然没有往日天生佛子的矜贵做派，哭得像个三岁的孩子。
宝钗猛然看向甄宝玉，不敢置信：“你说英莲是因你走丢，此言何意？”
甄宝玉哭哭啼啼说不清楚，只翻来覆去说什么要出去寻人，要把英莲找回来。直把薛夫人看得心疼不已，她也算看着甄宝玉长大的，何曾见过向来冷静自持的小人儿这幅样子，赶忙将人抱到怀里好生安慰。
待到甄宝玉止住泪，几人才从他断断续续的话语里勉强拼凑出英莲走丢的原由。
原是宝钗送灯回府后，英莲闷闷不乐，坐在廊下呆望着院子里她白日堆出来的雪人出神。恰这时假山后有两个小丫鬟说闲话，说的正是英莲，好巧不巧叫她听见。