“你们看看，他居然还考上我了？哈哈哈——”征兵官长不屑大笑，笑够了才疲懒地说，“别妄想啦！你一壮年成丁，非权贵、非勋爵，身无官府要职亦不是僧侣道士，虽乃家中独子，可如今战事吃紧，此条便不必作数……”
实际上，吾朝以往皆对独子家户施行免役，而以兄弟众多者优先征调。想不到如今此条律法在征兵官长嘴里，竟成了不必作数？傅声闻心情沉落谷底。
同怀盛怒的还有沈寒枝。若不是顾忌着萧忴，她早冲上去惩治那些征兵官了！
男人又道：“吾朝律法亦有记载，身患残病者无需服役……”
“你？”征兵官长打断男人的话，再次打量着他，怪声怪气道，“你有什么病？莫不是脑子不正常——”
话音未落，男人以迅雷不及掩耳之势抽出征兵官长随身佩戴的腰刀，右手紧握刀柄卯足了劲儿在空中抡了一个大圆，然后挥刀将自己的左臂砍了下来……
“儿啊——！！！”
老妪一声惊叫，当场吓昏过去。
男人顾不得断臂血流，踉跄跪地并用仅有的一只手臂搂住了母亲，一个劲儿地哭喊叫“娘”。而被溅了一脸鲜血的征兵官长早已吓傻，瞠目挢舌，呆若木鸡。
沈寒枝惊呼：“莫策！救人！”
莫策当即放下板车，奔向母子二人。
“救、救我娘……求你了……”男人煞白着一张脸，头上爆出冷汗，不顾自己的疼痛只苦苦哀求这位突如其来的好心人先救其母。
莫策观察老妪呼吸平稳面色无异，便对男人说：“她只是吓晕了，并无大碍。倒是你，对自己下手可够狠的！”
男人动动嘴唇，却被莫策截住了话。
“别动，小心伤口。”
莫策一手全力按住断处，一手翻找药箱里的纱布。血流得太多太急，几块纱布瞬间染透，他只好把外衫撕咬开并绑紧在男人的左侧臂膀，同时朝沈寒枝投去求助的目光。
沈寒枝心领神会，拴好野鹿，同傅声闻交代道：“你带萧忴先去躲躲，千万别露面！”
她深谙这帮狗腿子的无良本性，若被他们发现了，莫说傅声闻，保不齐连萧忴都难逃一劫！
傅声闻点头应好，抱起萧忴躲到村民家的围墙后，只露出一双眼睛暗中探查。
沈寒枝疾步上前帮莫策处理断肢，悄声问：“手还能接上吗？”
莫策同样低语：“快点用妖术兴许可以，但是……”他拧着眉头，眼神从官兵和村民之间扫过，意思不言而喻：人太多，当众施救会惹麻烦！
“先把人抬进屋。”
才一动身，几个征兵小官便围上来。
纵然莫策一贯临事而惧，此刻也忍不住青了脸色怒斥：“让开！再不救他便没命了！”
岂料征兵小官恍若未闻，翻了翻眼皮，一副只听从官长号令的傲态。
沈寒枝忿然作色，却知不便动手，心思飞转：征兵一事向来由各地自行安排，朝廷只看结果，不问过程，因此造成了各州郡、县邑为争功邀赏而强征成丁的情况。瞧今日这阵仗，约莫是原县令高升太守后，新任县令走马上任烧三把火，借征兵之势替己立威……对了！太守！先前傅声闻几次作保称那个金太守品行尚可，姑且可以利用此人唬走这帮狗腿子！
本不屑假借官者威名行事，但事急从权，救人要紧，何况还是对方欺辱村民在先。沈寒枝抓过背上的半剑，剑尖直挑征兵官长的喉咙，气汹汹地喊：“尔等愣着作甚！快滚！再不滚，我定去金太守面前告尔等的状！”
腾腾杀气令人一震。征兵长官猛然回神，故作镇定地抹去脸上血迹，指着沈寒枝的鼻子恼问道：“你算哪根葱？”
“太守幕僚。”沈寒枝冷声吐道，而后上下扫视征兵官长，蔑语讥讽，“一小小征兵官，说好听了是官，说不好听便是一碎催，品秩如此之卑竟也敢明目张胆违反吾朝律法，带人强闯独子家户，行掳掠之举？恣意横行与匪何异！难不成是金太守亲自吩咐你如此办事的吗？若真如此，我倒要问一问金太守，他可还把吾朝法度放在眼里？再不然便去京中稽查司击鼓鸣冤，叩问官家究竟是何时修改的吾朝律法！”
其言张狂逼真，一声高过一声，威慑之感甚甚强烈，细究言外之味更是大有意思：征兵官长若说是得太守命令，那么他日事发自己必被上官责罚，小命难保；若说不是，当下便会遭到村民讨伐，又何来他日一说？
此一幕甚为熟悉，便与当日在醉春华胡阼非给谭德伍设套大致相同。傅声闻暗忖：沈寒枝这是以彼之道还治彼身！好一妙招！
所谓官场之道，其一便是考校一个人如何把左右为难化解成左右逢源。显然，征兵官长没这个本事。他虽知此话不好回答，却想不出如何不动声色地应对过去，索性直接转移视线，揪住“幕僚”字眼不放，梗着脖子疑声诘问：“你说你是太守幕僚便是啦？”
“你敢与我同去郡廨，当着太守的面对质明白吗？”沈寒枝指着男人的断臂反问。
征兵官长自知理亏，自是不敢去郡廨的，又见其疾言厉色咄咄逼人，不像撒谎，顿时含糊了：“这……”
一旁征兵小官咬耳劝道：“头儿，宁可信其有，不可信其无啊！”
征兵官长细一琢磨：也罢，好汉不吃眼前亏！他冷哼两下，为寻回颜面又贬斥男人：“一个残废，从了军也无用！呸！”随后便捏着沾满鲜血的腰刀呼喝而去了。
莫策立马抓起断肢并搀着男人进到屋内，关门诊治。沈寒枝则将老妪扶到茅屋门前倚墙而坐，片刻后，老妪清醒过来，茫然四顾未见其子，便又簌簌落泪。
沈寒枝连忙解释：“您儿子在屋里，有一位游医正在为他诊治。”
老妪双眼乍然生光，拽着沈寒枝的衣袖反复确认：“我儿他……他当真还在吗？”
“是……”面对老妪殷殷目光，沈寒枝有些不敢直视，犹豫着说，“只不过……”
“不过什么！”
“他的手……”
老妪一愣，忆及方才种种霎时痛心疾首，捶胸顿足，万般无奈皆浮于面，啜泣自怨：“都怪我！怪我没用……都怪我啊！”
沈寒枝多番安慰，终归无济于事。老妪痛哭流涕，抽抽噎噎地诉说苦楚：“怪我没能给儿留下钱财啊！若是有钱，便可以钱代役，我儿也不至于砍下自己的手臂……这，这叫我今后可怎么活啊！不，我原本便不该活着！那样我儿便无后顾之忧了……”
沈寒枝张了张嘴，却没能再说出哪怕一句慰藉之言，总觉得任何话都苍白无力，只能暗暗祈祷莫策尽力治好老妪之子。
半晌，茅屋门开。
老妪惊了惊，颤颤巍巍起身，两手合掌满目乞求地望着莫策。
莫策长吁一口气，道：“命是保住了，手也接上了……”
老妪喜极而泣，当即跪地叩拜表达谢意。沈寒枝忙将老妪扶起，见莫策神色欲言又止，便知情况并非那么乐观。
果然，莫策又说：“先别急着谢。你儿子若想完全康复，还需要长期治疗，此非易事。今后他再不可做重活儿，亦不可长时保持同一姿势不动，适度锻炼以确保经络畅通。另外，内服续骨丹、外敷舒筋膏并且每日以针灸辅治，如有好转，再视情调整药略。”
乡野农户怎可能过得这般金贵？对母子二人来说，这无疑是塌天之灾。
老妪脸色由喜复悲，一双浑浊老眼流露出无尽的绝望，身心交瘁昏聩栽去。
沈寒枝接住老妪，心中恻隐顿生，不顾莫策作何想法便许诺道：“莫游医会时时过来送药，帮您儿子医治……”
“哎？！”莫策难以置信，被沈寒枝斜瞪一眼后，到嘴的反驳之言又吞了下去，拉着脸勉为其难地说，“是，我会定时送药来，再替他施针医治。”
老妪却摇头：“不，我们……没钱付诊金。”
莫策瞥了瞥沈寒枝，脸色更加难看，几乎是从齿间挤出一句：“不必给钱！”
老妪不信会有这等好事，犹疑地问：“那，神医要什么？”
“什么都不要！”只要这村夫赶紧好起来，别耽误自己去找阿枝便是了！莫策心中咆哮。
“菩萨啊！菩萨显灵了啊……”
老妪欲跪地再谢，沈寒枝急忙将其拉住并劝其快去瞧瞧儿子。待其匆匆进屋，她便又对莫策说：“今日你留在此，等老妪家的情况好些了再去郡廨。对了，萧忴的解药给我。”
莫策唉声叹气、不情不愿地把药塞到沈寒枝手中，又依依不舍地盯了她良久方才转身进屋。
前路多歧，终究只是沈傅并肩同行。
路上，傅声闻几次察言观色，见身侧之人始终愁眉不展、郁郁寡欢，便问道：“在想什么？”
“我在想，当初祝滨一心从军却去不得，而今日这男人不想从军，却险些被强行带走……这世上的事，还真是说不清楚。”
“人生多是不如意，事与愿违，方为常态。且正因如此，我们才希望有人能在我们陷入痛苦时伸以援手，帮自己一把。”傅声闻满目诚恳，看着沈寒枝问，“譬如现在，我能帮你什么吗？”
沈寒枝打量着他：“帮我？傅声闻，你不会是想像话本子里写的那样，自以为能将我从痛苦的深渊里救赎出来，还饰以美名说是‘帮’吧？”