他自来圣京，安安分分守在同福客栈，整日倚在窗前不曾踏出房门一步。

客栈中除了佟掌柜，当真是不曾接触过第二位女子。

没理由啊？

他总觉得陛下声音，自己好似在什么地方听过。

究竟是在何处？

街上？陛下怎么可能会出宫上街。

客栈里？偌大一间客栈都腾出来安置他们这些州吏考生，没有别的住户。

他猛地睁大眼：难不成——

“叩叩。”

指节敲在案几上的轻响猛地惊醒他，脑海中呼之欲出的答案倏忽消散，布衣少年仓促抬眸对上来人视线。

是考官！

窦群见他回神，并不出声，伸手把笔杆子从他嘴里解救出来，指指题纸。

示意他继续作答。

连忙垂头奋笔疾书，余光注意着朱红身影从身边飘走，少年抬手捂住嘴深吸一口气。

这位考官大人面容年轻，看上去和他们相差不了几岁。

说不清楚是他身上的官袍威严太重，还是他的出场方式实在太过吓人。总之，就是让人心里发怵。

不敢再胡思乱想，他认真提笔作答。

“还有两炷香。”

“还有一炷香。”

“香尽，请诸位停笔。”

窦群亲手收走了他们的题纸，几乎是看一眼翻一页，很快就挑出三份放在锦盘上。

老实待在位置上的学子们眼巴巴看着他，一个个伸长了脖子，屁股都沾不到坐垫，试图看清被挑出的那三份中有没有自己的。

“陛下，此乃殿试三甲。”

托着锦盘举过头顶，窦群转身垂首。

春和伸手晃晃元昭，先步下金阶，接过窦群手中的锦盘。

众人看见这位端方秀丽的女官，不由猜测是那六位大人中的哪一个。

怔怔注视着春和接住锦盘，重新步入珠帘之后，前两排的几人忽而急切扭头。

扯衣服的扯衣服，抓手腕的抓手腕。

同样含着惊喜的眼睛甫一看到对方，似曾相识的感觉立刻就成了故人重逢的庆幸。

那日将他们接到同福客栈的女官，居然就是陛下身边最得脸的大人！

撑着案几探身，布衣少年试图越过身前的好友，凝眸向那片无光的珠帘后看。

这位大人既然现身，那另一位，那位和他们说话的女官大人，应当也在陛下身边？

她也在这大殿之上么？

她会不会也在寻找他？

她……

“不错。翔实有据，条理分明。”

“继续。”

陛下开口夸赞了他们！

轻飘飘一句话，却如石子投入水面，轻易泛起波澜。

难以自抑地露出笑脸，蒲修回头看向好友，不期然对上一双直愣愣的眼睛。

挑眉不解，伸手从他手中解救出自己的衣领，蒲修抓住人的肩膀使劲晃三晃。

‘呆子，回神！’

没用。

蒲修干脆按住好友的脸，毫不怜惜一顿蹂躏，挤得少年一张俊脸都变形。

‘大喜的日子你发什么呆？’

“诸位，请坐好。”

考官开口，蒲修连忙收手，转身前最后瞥一眼像是被他抽走了骨头似的直接趴在桌案上的好友。

满头雾水不知道他在搞什么名堂。

“第一问……”

窦群办事很有效率。

几乎是元昭睁眼闭眼的工夫，她还没察觉自己已经睡着，“面试”的结果就出来了。

听完春和附在耳边一番密语，元昭挑眉。

哦豁。

在金銮殿上，居然还有人敢作弊？

她终于来了点精神，抬手叫春和挑起珠帘，点上灯烛。

层叠薄雾一般的轻纱拨开，龙椅之上的帝王露出真容。

“殿前策问，待朕亲授的三甲是谁？”

“陛下。”窦群干脆跪倒：“臣有罪。”

“卿何罪之有？”

“识人不明之罪。”

殿中烛火复明，窦群也不用再压着嗓子说话：

“苏州白显，恐有代笔押题之嫌。”

“我没有！”

被点了名字的锦衣少年猛地起身，面色仓皇，几乎是扑到地上。

“陛下，我，我没有！”

“哦？”

元昭扫过殿中众人面色，不期然对上一双哀绝的眼睛，微怔一瞬，才重新看向扑在地上的白显。

“你既说没有，那便解释解释，为何纸上涛涛，对答寥寥？”

被这般场面吓得两股战战，蒲修深深垂头，刚想侧身同好友找些安慰，看见他直愣愣抬头坐在原地，惊得伸手就要按他脑袋。

‘呆子，陛下问罪呢！’

‘干什么挂着一副死了老婆的样子显眼，现在可不是你犯傻的时候！’

手还没碰到，忽而停在半空。

等等。

他闭上差点抽筋的眼睛，又不可置信地睁开。

为什么？

为什么陛下的声音，听起来竟然有些似曾相识？